– Это… как минимум странно, – Такахито привык никогда не доверять монстрам. Дед его предупреждал, что эти лживые создания пойдут на всё, чтобы добиться своего. С ними нужно быть всегда начеку и готовиться к худшему, так, тебя хотя бы не застигнут врасплох. – Почему бы тебе не сделать этого самому и доставить её сюда?

– К сожалению, мои когти мне не позволяют, – ёкай театрально, с большой долей драматизма распахнул свою ладонь, перебрав в воздухе всеми четырьмя пальцами с длинными и острыми когтями, – но вот твои маленькие человеческие ручонки прекрасно подойдут для столь деликатного дела. Статуэтка спрятана в пещере недалеко отсюда. Как только она коснётся твоего отца, болезнь исссчезнет, словно её и не было. – Через силу улыбнулся монстр для пущей убедительности, показывая все свои острые зубы. Он слышал, люди более расположены к тем, у кого улыбка на лице или что-то вроде того: он точно не помнил.

– Какие у меня гарантии?

– Никаких, кроме моего слова. Я – твой лучший и единственный шанс на спасение отца, человек, – монстр нехотя встал на четыре лапы, широко зевнув. Он явно пригрелся на солнце и, несмотря на окруживших его вооруженных самураев, вёл себя крайне вальяжно. – Если ты не хочешь идти на сделку, меня здесь ничто не держит.

Хотя Такахито терзали сомнения, и вообще всё происходящее вызывало у него одни только вопросы, чудовище было право в одном – это был его последний шанс помочь отцу, ведь его болезнь усугубилась. Врачи говорили, что у Шинкена осталось всего несколько дней. А если монстр его захочет обмануть, что-ж, он сумеет обхитрить столь наивное создание. В крайнем случае, применит яд, отраву или снотворное, а затем и свою катану…

– Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Отправляемся сейчас же! – невозмутимо заявил Такахито, следуя к воротам резиденции.

Слуги тотчас вывели лошадь и приготовили припасы в путь. Также у ворот уже ждали трое самураев со своими лошадьми и где-то с десяток пеших воинов.

Услышав весь этот шум, ёкай встал на задние лапы, облокотившись на крышу дома, откуда открывался неповторимый вид на всё это действие:

– Нет, Такахито, мы так не договаривалисссь! Только ты один можешь пойти. Иначе никак. И лошадь свою здесь оставь, она тебе не пригодится, если только по скалам не умеет забираться. Так, мы только потеряем время…

– Эххх, – вздохнул ёкай, перебираясь по крыше к воротам, – ничего с тобой не поделаешь. Так уж и быть, залезай ко мне на спину и держись крепче.

Окружающие самураи неодобрительно замотали головами и стали изо всех сил отговаривать Такахито. Но тот, недолго думая, взмахнул на спину монстра, и они оба тут же унеслись высоко в горы.

Ехать на спине у чудовища было тем ещё удовольствием… Шершавая, словно шлифовальный камень, кожа стирала все руки, хорошо, что самурай был в перчатках. Ухватиться было особо не за что, так что он плотно сжимал ногами бока монстра, руками держась за шею и выступающие гребни вдоль спины. Нужно было отдать ёкаю должное, бежал он быстро, перемахивая через реки, расщелины, топи и поваленные деревья, но об опрятности он вообще позабыл, а может специально проходил через самые пыльные, грязные места, чтобы насолить воину. К середине дня он наконец остановился у большого озера.

– Что-ж, осталось только его переплыть, и мы будем почти на месте, – с этими словами ёкай с разбегу прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу.

Воин еле удержался на спине монстра, терпение у него было на исходе, но он сдерживал себя. Пока что.

– Так, у тебя есть имя? – поинтересовался Такахито. Плыть было ещё долго, почему бы и не выведать у монстра что-нибудь.

– Ну что ты, только у людей бывают имена, – съязвил ёкай. – Но, если тебе так интересно, моё имя Кей. Я – старший брат Кейджи, того самого, которого ты недавно отравил. Прежде, чем на кого-то нападать, нужно удостовериться, что к этому причастен именно он.

– Я не обязан перед тобой отчитываться. И потом, я лишь защищал свою жену и людей провинции. Много лет назад именно ёкаи на нас первыми напали, без какого-либо повода и уничтожили несколько поселений. Что ты на это скажешь, Кей?

– Я об этом ничего не знаю. Да и вы никого из нас об этом не спрашивали… Вернее, я слышал, что во время бесчеловечных допросов твоего деда кто-то сознавался, но я уверен, они просто хотели положить конец своим страданиям. Вы стольких за эти годы перебили… И теперь от этих действий вспыхнуло пламя, которое будет сложно потушить. Люди привыкли думать лишь о себе.

– У тебя нет доказательств… – начал было самурай.

– А у тебя они есть? – негодующе посмотрел на него Кей краем глаза. – Твой дед просто поверил словам людей, войн в то время не было, а ему они доставляли столько удовольствия. И твой отец и ты сам пошли у него на поводу, даже толком не разобравшись…

– Хватит об этом. Мы можем обсудить это позже. Сначала докажи, что тебе можно верить.

Выбравшись наконец из озера, ёкай стряхнул с себя воду, а вместе с ней и наездника.

– Так не пойдёт. Впереди отвесная скала, тебе нужно будет крепко держаться, а то ещё упадёшь, – наиграно покачал головой Кей. – Иди пока рядом, мне нужно немного отдохнуть.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.