Литмир - Электронная Библиотека

– Такахито, это ты? – послышался слабый голос из темноты.

Молодой человек тут же подошёл к отцу, положив свою ладонь на руку старика:

– Да, отец. Ты что-то хотел?

Шинкен протянул руку и схватил сына за плечо, притянув ближе к себе. Из последних сил он промолвил:

– Послушай меня и постарайся услышать, мой сын. Смотри глубже, ведь за оболочкой скрывается только тень истины. Наши враги остаются таковыми, пока мы не узнаем их истории и не познаем их самих. Для того, чтобы убивать ёкаев, не нужно многого, но для того, чтобы понять их, нужна отвага. Мир – луч света во всепоглощающей тьме войны… Я горжусь тобой, сын, твоей отвагой и несокрушимостью, но взгляни в будущее, прислушайся к моим словам, – рука, с силой сжимавшая плечо Такахито ослабла, веки даймё опустились. – Не повторяй моих ошибок.

Вновь комната погрузилась в тишину, лишь шелест листьев и песни соловьев доносились с улицы в столь поздний час. Отец Такахито вновь погрузился в беспробудный сон.

В ту ночь Сорами не могла уснуть, думая о переживаниях мужа. Никогда она не видела его столь подавленным и отстранённым, хотя многие и не замечали этого, ведь Такахито был мастером скрывать свои эмоции. «Нужно найти выход, мое сердце разрывается, когда я вижу, как день от о дня тускнеет свет в глазах моего суженного. Скоро там ничего и не останется, кроме тьмы. Кроме того, даймё оказал помощь моему народу в самый тяжёлый момент, я не могу остаться в стороне», – думала девушка, как тут нежданно на неё нахлынули воспоминания… Не самые приятные, скорее, причиняющие ей боль. Но ведь до этого такие радостные… Попробовать стоило, она бы не смогла простить себе… Подвязав спрятанное кимоно, в котором она обычно выходила на охоту в своей провинции, на всякий случай заткнув за пояс короткий клинок, девушка незаметно покинула резиденцию, направившись в горы. Хотя уже во всю подступала осенняя пора, эта ночь была светлой и более или менее тёплой. Деревья и тропы освещала полная луна, полностью выглянувшая из облаков, быстро проносящихся по ночному небосводу.

Вскоре Сорами оказалась на той самой горе, где некогда услаждала своим звонким голосом слух своего чудовищного спасителя. Если бы не он, кто знает, что бы с ней случилось в том лесу, где все ее верные воины были так бесцеремонно убиты. Девушка собралась с духом, отбросив эти мысли:

– Кейджи! Кейджи! Кейджи! Это я Сорами, пожалуйста, откликнись на мой зов.

Девушка ждала, но никто не приходил. Одна она стояла на вершине горы под ночным небом, обдуваемая поднимающимся прохладным ветром. «Может, я этого заслуживаю, после того как Такахито так поступил. Я даже не знаю, жив ли ещё Кейджи, надеюсь только, что мой муж все приукрасил. Может, лучше оставить все, как есть. Однако, мое сердце говорит об обратном, моя душа не даёт мне покоя. Как же быть…», думала девушка, глядя на отражение луны в горном озере неподалёку. Вдруг из темноты на неё уставились два огромных глаза, будто впиваясь во все ее естество.

За непродолжительным шипением, перекликающимся с рычанием, последовал въедливый, но мелодичный голос:

– Сссорами, не так ли?

Девушка отступила назад, ведь перед ней был совсем не Кейджи. Нависший над ней ёкай был мощнее и больше, хотя являлся почти точной копией знакомого ей монстра. Шрамы украшали его морду и тело, но прошлые ранения, казалось, нисколько не пригасили его внутренний запал. Нижний клык у него был сломан, из-за этого некоторые слова обзаводились дополнительным шипящим или свистящим звуком, как бы ёкай ни старался.

– Можешшь не отвечать, и так ясно, что только тебе в голову придёт пойти ночью в горы. Что ты хотела от моего брата? Неужели недостаточно ему тех ссстраданий, которые нанесла ему ты и твой герой-охотник?

– Я приношу извинения за себя и Такахито. Я никогда не желала причинить боль или каким-либо образом оскорбить твоего брата. Не знала я и о плане своего мужа, ведь в тот день меня держали взаперти и только потом он поведал мне обо всем, принеся домой отбитый рог Кейджи.

Услышав это, ёкай ощетинился, оскалив острые клыки, и почти вплотную приблизился к лицу девушки:

– Люди всегда прекрасно уходят от ответов, но красивые речи тебе не помогут.

– Но это правда, – бесстрашно продолжила Сорами, глядя существу прямо в глаза, – вместо меня сюда пришла лиса, принявшая мое обличие по приказу моего мужа. Я сожалею, что не смогла остановить его, не смогла предотвратить…, – девушка нежно и будто сочувственно прикоснулась к шрамам под правым глазом ёкая, – я относилась к Кейджи, как к близкому другу, он был дорог мне, я никогда не хотела причинить ему боль. – На глазах девушки навернулись слёзы. – Если чувствуешь, что я говорю неискренне, можешь съесть меня на этом самом месте.

Да, такого ёкай не ожидал. Никогда ещё человек не предлагал ему себя в качестве закуски, но нет… Было что-то ещё, что-то большее. Сострадание, сопереживание человека к его виду… До этого момента он полагал, что такое бывает только в сказках, и то, в некоторых, если долго искать. Сам он такого не испытывал никогда. Думал отомстить тому охотнику за падших соратников, за своего же брата, здесь и сейчас. Последствия… с ними можно и позже разобраться. Но эта девушка, с ней точно было что-то не так. Ее взгляд показывал ее натуру, чистую и непредвзятую, ее прикосновение было нежным, словно она и не замечала, кто перед ней стоит.

Монстр отстранился от руки девушки, озадаченно сев в нескольких метрах от неё:

– К твоему сведению, ёкаи терпеть не могут человечину. Ну, может только самые дикие, но и те брезгуют. Потом проблем не оберёшшшься. Так, чего ты хотела?

***

Ранним утром всех в резиденции разбудил пронзительный крик служанок, по обыкновению идущих собирать на стол и вести прочие приготовления для семьи даймё. На их крик тотчас выбежали на улицу несколько самураев, снабжённых копьями и катанами. В саду в паре шагов от дома лежал огромный ёкай, опершись на локти и внимательно наблюдая за людьми. На его голове красовались изогнутые рога, но сам он был весь в шрамах. «Только этой напасти нам ещё не хватало. Нижний клык, наверное об кого-то сломал, хоть бы подавился.» «Зверюга всякий страх потеряла, наверняка пришла сюда нас всех сожрать, но наш хозяин ей покажет…», шепотом переговаривались между собой служанки, прячась за одной из перегородок внутри дома и изредка выглядывая наружу, чтобы убедиться, что это не сон.

Как только вооруженных самураев прибавилось, и они стали подходить все ближе, монстр наконец самодовольно ухмыльнулся, подняв голову на изящной шее и, как будто не замечая людей, продекламировал:

– Я желаю говорить с охотником на ёкаев, сыном даймё, по имени Такахито.

Самураи, явно не ожидая услышать разумную речь от чудовища, недоумевающе окинули его взором и переглянулись.

– Уссспокойтесь, я не буду нападать, пока на меня не нападают.

Вскоре Такахито быстрой и уверенной походкой вышел во двор и встал перед нежеланным гостем, держа левую руку на рукояти меча. Хотя времени, после прибытия ёкая прошло крайне мало, воин успел надеть полную амуницию, которая теперь нарочито поблескивала в лучах осеннего солнца.

– Не заблудился ли ты, монстр? Неужели не знаешь в чей дом явился? – высокомерно вопросил сын даймё, все окружающие самураи при этом одобрительно закивали, потешаясь над чудовищем и его скорой прискорбной участью.

Ёкай, тем не менее, не обратил на это никакого внимания, ответив спокойным, насколько это было возможно, голосом:

– Я пришёл как раз туда, куда и направлялся, Такахито. Ведь здесь лежит твой больной отец, которому ничего не помогает от неведомого недуга?

– Это не твоего ума дело, ушлое создание, – нахмурился самурай.

– Однако, верно говорят… Твоё презрение к нашшшему виду не знает границ. Но, к сожалению, я знаю, как исцелить твоего отца. Всё, что я прошу взамен – это рог моего брата, который ты отбил.

– Ближе к делу.

– Ты должен будешь достать золотую статуэтку. Её сила заключается в том, что она может излечить болезнь любого человека, но лишь один раз на протяжении его жизни.

9
{"b":"732008","o":1}