— Послушай, 2104! Я на протяжении нескольких месяцев подавал заявки на ассистента. И за всё это время контроль не прислал мне ни одного кандидата. А потом, из всех возможных вариантов, компьютер решил прислать тебя! — сжимает кулаки, — я видел твоё личное дело. Хотя и без того наслышан о ЧП, которое ты устроила. Я не знаю, почему именно ты оказалась здесь, но хочу предупредить сразу — это не шутки. Это биолаборатория! Здесь каждый неверный шаг может обернуться катастрофой. Если учила историю во время обучения, то должна помнить о древнем происшествии мира людей, из-за которого вся планета погрузилась на десятилетие в карантин. Так вот, это просто ерунда с тем, что может произойти, если тебя угораздит что-то сделать неправильно.

Ощущаю вязкий солоноватый привкус во рту, сглатываю обиду.

— Я буду осторожна.

— Осторожна… — вижу, как злится Эванс, и поражаюсь тому, что этот мужчина вот так в открытую демонстрирует мне целый спектр запретных эмоций. — Да ты по лестнице не можешь подняться без происшествий.

Наконец-то лифт останавливается, и когда створки открываются, я вновь поражена.

Светящиеся мониторы, на которых отображались всевозможные органы. Огромнейшее количество неизвестных для меня инструментов, массивный стол, на котором сейчас стояли пробирки и образцы. И целая стена, в которой располагались капсулы. Подсветка делала их похожими на аквариумы. И я видела подобные только в статье во время обучения. В этих капсулах, подсоединенные десятком проводов, находились эмбрионы. Я ощутила странное подташнивание, когда заметила, что некоторые из плавающих в синеватой жидкости тел были изуродованы. У кого-то было изувечено лицо, у другого — лишняя пара конечностей. Всё это выглядело просто жутко.

Итан уже включился в работу, вводя какие-то неизвестные термины на дисплее. Я же чувствовала себя абсолютно неловко. Боялась даже шаг сделать в это царство медицинского прогресса. И до сих пор мысленно проклинала этот чип контроля с этим странным решением.

— Какие мои задачи?

— Твоя задача — не уничтожить дело моей жизни. Поэтому сегодня ты просто наблюдаешь. Можешь рассмотреть помещение, но ничего не трогай руками! Ни к чему не прикасайся.

Пока мужчина сосредоточенно рассматривал голографическое изображение черепа на своей ладони, я осторожно начала обходить помещение. Только рядом с капсулами отвела взгляд в пол. Снова в горле образовался неприятный ком, вызывая лёгкие спазмы в желудке. Смотреть на изувеченные крохотные тела — выше моих сил. Они все будут уничтожены в качестве биомусора.

Я просто не понимаю, чем могу быть полезна в лаборатории. Да я даже не знаю предназначения половины предметов, находящихся здесь. Взгляд скользит по прозрачной стеклянной поверхности, на которой сейчас Итан делает пометки в таблице кодонов РНК. На этом все мои познания заканчиваются, и я просто продолжаю экскурсию по внушительному помещению. В отличие от прошлого уровня, в этой части лаборатории мы только вдвоём. Что, несомненно, будет для меня испытанием. Ведь помощи от меня явно немного. Видимо, надежды питаться в этом месяце чем-то помимо разваренной каши, напрасны. Останавливаюсь у очередной стеклянной двери и рассматриваю новый отсек. Дыхание тут же перехватывает. Сотни тысяч капсул, выстроенные идеальными ровными рядами. Именно в них зарождается жизнь. Каждый объект Ребут-сити был вырощен в этой лаборатории. И после нас придут новые жители. Кто знает, может быть среди них и моя замена. Всё мы созданы искусственно. Несколько поколений с момента основания города после падения былого мира.

Единственное, что всегда мне не давало покоя, это вопрос жизни людей «до». Как выживали люди без технического прогресса? Почему не вымерли? И каким образом происходило размножение в древнем мире. История человечества, которую мы изучали на занятиях, гласит, что первый искусственно зачатый человек появился на свет в 1978 году. Подумать только! Больше тысячи лет назад. Тем не менее, вопрос остаётся открытым — как человечество не вымерло до этого? И значит ли это, что когда-то люди имели способности к продлению собственного рода? Эта мысль кажется абсурдной. Но других вариантов я пока не нашла.

Между рядами биокапсул периодически проходят сотрудники, проверяя системы жизнеобеспечения эмбрионов. Говорят, что когда город только появился, эту функцию выполняли роботы. Но после большого сбоя системы, когда искусственный интеллект всё-таки пробрался в серверы Ребут-сити и уничтожил целое поколение, было принято решение полностью убрать машины из подобных уровней. Да и со временем тяга к использованию роботов угасла. Куда более выгодно было предоставить рабочее место жителю нашего города, чем простой машине. Ни один искусственный интеллект не способен заменить человека.

Прикасаюсь к стеклянной двери непроизвольно, просто в попытке лучше рассмотреть происходящее за стеклом. Но уже через секунду включается аварийная система, и звуки сирены разрезают тишину лаборатории.

— Я же сказал ничего не трогать!

Итан тут же возникает рядом, вводя код на панели безопасности, пока я виновато опускаю взгляд в пол.

— Я не знала.

— Незнание правил не освобождает от ответственности, объект.

Наконец-то лампы перестали мерцать красным, а мерзкий звук сигнализации не резал барабанные перепонки.

— Иди за мной.

2092 явно был не в духе, и я уже представила санкции, которые могу получить за сегодняшнюю выходку. Похоже и следующие несколько месяцев я буду на скудном питании. Эванс остановился у рабочего стола, по одному касанию сбрасывая файлы с дисплея. Мужчина опустился на стул в расслабленной позе, пока я так и продолжала стоять, виновато поджав губы.

То, что произошло дальше — поразило меня до глубины встроенных нитей чипа. Итан Эванс, мой научный руководитель и начальник, совершенно не стесняясь, несколькими ловкими движениями стянул перчатки, отбросив их на стол.

Меня словно током прошибло. Я никогда не видела чужих рук. Это казалось чем-то на грани приличий. И я тут же отвела взгляд в сторону. Периферическим зрением я видела, как он запускает руку в свои волосы. И мне почему-то тоже захотелось ощутить мягкость его чуть кучерявых прядей под своими пальцами. Эта абсурдная идея, в сочетании с обнаженными кистями мужчины действовала деструктивно на мой мозг.

Всё это было до безумия неправильно. Ведь оголить руки перед другим объектом — это верх неприличия. С другой стороны, на задворках сознания, я чувствовала, что в этом нет ничего сверхъестественного. Когда-то я находила информацию о том, что раньше все ходили без перчаток. И всё-таки меня манила неизвестность, запрещённое зрелище. Я вновь повернулась к нему. И как бы не пыталась, не могла отвести взгляда от рельефа предплечий мужчины, от вида неприкрытых пальцев. От каждого движения его рук. Внутри меня всё дорожало, а в ушах стоял гул. Мне почему-то хотелось ощутить тепло его ладоней.

— Кхм-хм, — только и смогла выдавить из себя приглушённый кашель, так как в горле был плотный ком. — Объект 2092, что вы делаете?

Мне было абсолютно непонятно, почему он сделал это. И как так произошло, что Эванс нарушил один из самых главных пунктов нашего закона. Ведь такая вольность считается очень большим нарушением. Это равносильно тому, что я сейчас сниму с себя вещи, оставаясь абсолютно нагой перед ним. Вместо ответа Итан просто достал из кармана небольшой тюбик с таблетками и скинул несколько белых пилюль в рот.

— У меня аллергия на латекс. — Он произнес это тихо, но так, чтобы я услышала.

Очередное потрясение для меня, ведь признаться в этом — это практически вынести себе смертный приговор. Это неизлечимая хворь, которой не место в нашем обществе. Таким, как он, не место среди жителей Ребут-сити.

— За-зачем вы мне говорите об этом?

— Если контроль прислал вас, 2104, мне в ассистенты, то рано или поздно вы бы узнали об этом. Симптомы проявляются наиболее ярко после стресса. А на сегодня мне достаточно потрясений. — Губы мужчины растянулись в горькой улыбке. А я ощутила предательское чувство жалости.