— Машина там, — указал Виктор на ближайший лесок метрах в трёхстах.

Воодушевившись, что не придётся пешком тащиться до города, я прибавила ходу.

Судя по всему, от населённых пунктов мы были далековато. Я неплохо ориентируюсь в окрестностях, но эти не узнавала. Впрочем, дорога была одна, и куда-то она просто обязана была нас привести.

— Слушайте, Рита, я хоть и недавно начал, но мне уже поднадоело вас спасать, — вдруг задушевно сказал Азаров, когда до леса оставалось не больше сотни метров.

От возмущения я выронила свою ношу в грязь и собралась было ответить на это хамское заявление, что никто, между прочим, не просил! Ни сейчас, ни в море, ни во сне! Но услышав глухой стон сквозь зубы, решила приберечь данный текст на потом, и стала молча поднимать раненого.

Только-только мы приняли вертикальное положение и снова двинулись в путь, Виктор огорошил меня вторично:

— Знаете, а выходите за меня замуж. Думаю, так мне будет гораздо спокойнее.

Уронив его повторно — теперь уже от изумления — я, поскользнувшись, сама шлёпнулась сверху.

Потемневшие от боли глаза Виктора были в пяти сантиметрах от моего лица, и в них явственно просматривалась ирония.

— Вы просто садистка какая-то, — с трудом улыбнулся он. — Я конечно парень терпеливый, но поделюсь откровением, не мазохист. Поэтому советую, пока я не скончался от болевого шока, быстро ответить: да или да?

Мой ответ он не услышал, потому что всё-таки потерял сознание. А я чуть сама не скончалась от ужаса, поначалу решив, что он умер.

А когда поняла, что жив, тащила его к машине, падая в скользкую грязь, захлебываясь слезами и в первый раз в жизни по-настоящему молясь. Проще было сбегать за ней, но мне казалось, оставь я его хоть на минуту, и всё, он не выживет…

«Только не умирай! — кричало внутри. — Ну пожалуйста! Женись на ком хочешь! Хоть на Зое, хоть на Марьяне, хоть на всех девушках сразу! Или вовсе оставайся своим одиночкой! Только не уми-ра-ай!»

Не буду утомлять вас подробностями исполненного тревоги пути. Скажу лишь, что это была гонка века, а наше появление на рассвете в первой попавшейся спящей больнице вызвало немалый переполох.

Обычно граждане с огнестрельными ранениями вызывают у медперсонала повышенный интерес, а посему мне пришлось повстречаться и с полицией, и разыскать Сергея, чтобы поскорее уладить все возникшие у представителей власти вопросы.

Домой я уехала в районе полудня, только тогда, когда врач сообщил мне, что опасность для жизни миновала и больной спит после операции.

— Если бы не такая большая кровопотеря, парня можно было хоть сейчас в космос отправлять, даже несмотря на незначительное сотрясение мозга, — пошутил пожилой доктор в круглых очках, провожая меня к выходу. — Завидно крепкий экземпляр. А пустить вас к нему всё равно до завтра не могу, и не просите. Домой, голубушка, домой, а то, я смотрю, вы сама еле на ногах стоите.

Сергея я дожидаться не стала — он, похоже, крепко увяз в разборках с полицией и Добромиром, который тоже примчался. Последовала совету доктора, вызвала такси и уехала.

Гордо прошествовав в своём изодранном грязном платье мимо пульта охраны, я поднялась в свою квартиру и сразу очутилась в объятиях Сашки, Галки, Наташки и Олега.

Друзья, отталкивая друг друга, кинулись меня обнимать, едва не свалив с ног. Здесь же, радостно лая, прыгал Федька и крутились коты. И тут, растолкав всех, на мне повис Магистр.

— Прости, прости, прости, это я во всём виноват! — истошно запричитал он. — Вёл себя как полнейший дурак и из-за глупой обиды совсем потерял бдительность! Самовлюблённый, эгоистичный, амбициозный кретин, и прощенья мне нет! Но ты всё равно меня прости! Я больше никогда так не буду!

О, услышать признание вины из уст самого императора — это дорогого стоит!

— Я люблю тебя, солнышко, — ласково сказала я, крепко-крепко прижав его к себе.

— А я — тебя, — он что есть силы обнял меня лапами.

— Неужели действительно не будешь больше «противоперечить»? — насмешливо спросила я. — Ой, что-то мне не верится. — Кот только сильнее прижался к моей щеке, и если мне не послышалось, даже всхлипнул, демонстрируя полнейшее раскаянье. Я на секунду оторвалась от любимой усатой мордахи и попросила: — Олег, сделай одолжение, пойди за такси расплатись.

Как чудесно после валяния в грязи принять горячую ванну, а потом лежать на своей чистенькой постельке с чашкой кофе в руках, поедая пирожные и видя вокруг любимые лица. Чёрная дыра в моей душе затянулась ещё в тот миг, когда я, перепуганная насмерть, падая, тащила бездыханного Виктора к машине… И сейчас, если счастье и не донесло меня до десятого неба — к седьмому определённо доставило.

— И мы с Саней отправили им письмо, в котором потребовали немедленно перечислить деньги. А также пригрозили, если тебя не отпустят, сдать их со всеми потрохами, — долетел до моего сознания голос Олега, подтверждающий, что друзья пошли по тому пути, на который я и рассчитывала. — Но беда в том, что был уже вечер пятницы и никто не торопился нам отвечать, — продолжал он. — И ещё. Мы не представляли, с кем имеем дело. Поэтому на всякий случай обратились к Сергею. Он немедленно примчался в офис, просмотрел документы, и сразу, ничего не объясняя, связался с Виктором, а нас попросил вернуться домой и ждать его звонка. В общем, мы ничего не поняли. Может, ты нам объяснишь, что произошло?

— К сожалению, я сама мало что понимаю, — вздохнула я. — Могу лишь сказать, что вляпалась в какой-то отвратительный криминал. Я ведь тоже наугад действовала.

И я рассказала то немногое, что было известно мне.

— Да, не густо, — признал Олег.

— Знаешь, Олежка, я думаю, надо поскорее освободить Димку. Нечего ему за чужие грехи париться, — сказала я, вспомнив свою мысленную клятву.

— Хорошо. Завтра же этим займусь, — согласился Олег.

— Давай сегодня, — попросила я. — Ты не представляешь, что такое лишение свободы! Хоть и адвокат. Бери Сашку, звони Добромиру и дуйте к нему.

— Ладно, как скажешь, — послушно поднялся Олег. И уже на выходе уточнил: — Сюда его привезти?

— Ты что, совсем сдурел? Ни в коем случае! Этого испытания моя нервная система точно не выдержит!

Галка пошла провожать мальчишек, а Наташка, всё это время сидевшая каменным истуканом с острова Пасхи, проговорила:

— Давно подозревала, что гад, но что такой… Надеюсь, его тоже грохнули.

— Слишком ты добрая, Татка, — усмехнулась я, некстати вспомнив, как она убивалась по этому уроду. — Я всё-таки надеюсь, что арестовали, и он благополучно сгниёт в тюрьме. По крайней мере, его труп я не видела.

— Тогда устроишь мне с ним свидание? Очень хочется в его мерзкую рожу плюнуть.

— А давай про него просто забудем? Мне кажется, он даже этого не стоит.

— Народ, чем займёмся? — просияла вернувшаяся Галка. — Может, фильмик какой-нибудь весёленький посмотрим? По-моему, нам всем не помешает релакс.

— Э, нет, — перевела я взгляд на неё. — Сначала скажи, решили вы что-то с Веселовским?

— Рит, ну конечно решили! Куда ж я от вас теперь денусь? — засмеялась она, плюхнувшись рядом.

— Девчонки, как же я вас люблю! — с чувством сказала я и обняла обеих.

— Так что насчёт фильмика?

— Галюнь, не обижайся, но я спать, — я зевнула и полезла под покрывало. — Глаза просто слипаются.

— Тогда я к детям поехала. Завтра увидимся, — Наташка поднялась и поцеловала меня в щёку.

— Ладно, раз вы так, пойду со зверьём общаться, — вздохнула Галка, — мы с ними за эти дни уже почти сроднились.

Я вытянулась на кровати и, не успев подумать, как же хорошо, мгновенно уснула, очень надеясь, что никто не посмеет разбудить меня до завтрашнего утра.

Однако надежда моя не оправдалась.

— Рит, а Рит, — донёсся до меня сквозь сон Галкин голос.

— Что уже утро? — не открывая глаз, пробормотала я.

— Нет.