Магистр с разбегу запрыгнул на меня, обнимая лапами и отчаянно жалуясь, как он по мне истосковался. У меня и у самой слёзы навернулись.

— Кот мой, любимый, родной, — шептала я, прижимая пушистое тельце и мысленно давая зарок никогда, никогда больше не оставлять его на такой долгий срок!

Олег предусмотрительно задержался с Фёдором поодаль, не зная, как пёс отреагирует на кота. И тут Магистр оторвался от меня и повернулся в их сторону.

— А это ещё кто?.. — с подозрением воззрившись на Федьку, протянул он. Шерсть на загривке вздыбилась, усы растопырились, зрачки недобро сузились.

— Маг… — заискивающе пролепетала я, ибо вид моего любимца не предвещал ничего хорошего, — это… это я нам с тобой собачку завела…

— Чего?! — он повернул ко мне морду с вытаращенными глазами. — А крокодила ты нам, часом, не завела?! Только вот это волосатое клыкатое чудовище и всё? Всего-то?! Так мелко? А где размах, широта? Бизоны, бегемоты, кабаны? Нет? Никто не подвернулся больше? Только вот это? А спросить, все ли согласны на такое соседство, никак?!

И тут меня переклинило.

— Да как ты можешь?! — возмутилась я. — Это щенок, сирота! Он остался без хозяина! Что ему, бомжевать, что ли, по-твоему?! Эгоист бессердечный!

— Я эгоист?! Я?! — задохнулся Маг. — То есть, это я бросил тебя ради каких-то своих сомнительных дел, а потом приволок домой чудовище?! И кстати, разве тут кто-то сказал нет?! Да я, может, всеми лапами «за»! А то скучновато что-то стало жить! В следующий раз, когда повстречаешь бездомного комодского дракона, смело тащи его к нам! От него и шерсти поменьше, да и укус смертельный. Так чтоб разом и отмучиться!

— Всё сказал? — нахмурилась я. — Или дальше будем паясничать?

— Да уж куда нам, подневольным…

Кот обиженно отвернулся, мгновенно заставив меня усовеститься.

— Ну прости… Маги, ну правда… не было у меня выбора. И времени на переговоры не было. Реально парень в беду попал. Не могла я его бросить…

— Да ладно, — примирительно махнул лапой он, — чего уж теперь… Давай сюда свою сироту, знакомиться будем.

— Он славный, правда, очень-очень, вот увидишь!

— Посмотрим, — проворчал кот.

Я чмокнула его в макушку, опустила на землю и легонько подтолкнула по направлению к парочке.

Олег напрягся.

— А ты за него не боишься? — с сомнением спросил он, а я, конечно, не смогла удержаться от подначки.

— За кого? За собаку? — спросила, расплывшись в ехидной улыбке. — Не-а, отпускай. Это Маг так, для порядка вредничает, в душе-то он добрый, и зверушек любит, правда, Маги?

Кот метнул в меня «стрелу» праведного гнева и, гордо подняв хвост, с поистине императорским величием двинулся навстречу очумевшему от радости Федьке.

Мы провели на побережье два чудесных дня, плавали, загорали, дрессировали Федьку и старались не думать ни преступлении, ни о предстоящих делах.

Точнее, это я старалась. Олег совсем не старался и успел извести вопросами и Сашку с Галкой, и весь находящийся на вилле персонал. Даже к Сергею пару раз наведался. А из первого же похода приволок его к нам вместе с увесистой пачкой банкнот, переданных Виктором для меня.

Кажется, я покраснела до корней волос и решительно отказалась брать чужие деньги. Но Сергей настоял. Сказал, что это точно не его дело, его просто попросили передать, и чтобы дальше мы разбирались сами. Объяснять при всех, что как раз с этим могут возникнуть сложности, мне не хотелось, и таким образом пачка благополучно перекочевала в мой карман.

Я честно не знала, как с ней поступить, и попыталась всучить Олегу в качестве гонорара, но он посмотрел на меня так, что лучше бы у меня такой идеи не возникло. В итоге я положила её на самое видное место в своей спальне, в надежде, что, может, кто-нибудь позарится и сопрёт, однако персонал подобрался на редкость порядочный, так что никто на валяющиеся без присмотра деньги так и не посягнул.

Фёдор под патронажем старшего товарища присмирел и вёл себя отменно, как и подобает хорошо воспитанной собаке. Ни на кого не бросался, впрочем, возможно, здесь просто не нашлось неприятных ему личностей.

Я была безумно рада, что Маг с ним подружился, и если и сердился на меня, то внешне это никак не проявлялось. Но это я ещё не знала, какую каверзу он замыслил! Скажу одно: с моей стороны было крайне опрометчиво полагать, что он оставит без внимания тот факт, что я притащила в дом собаку, не испросив его высочайшего позволения!

Накануне отъезда мы устроили небольшой пикничок. Трескали фрукты, пили сухое вино, играли в преферанс, и жизнь можно было бы назвать прекрасной, если бы за минувшие дни Виктор хотя бы раз мне позвонил… Хотя бы сделал вид, что ошибся номером!

Но нет. Он не звонил, и я, конечно, догадывалась, почему. Тем более что противный голос внутри всё чаще злорадно напевал: «Больше он не позвонит!»

Блин, ну какая ж я дурочка! Зачем надо было ему про Олега сообщать? Да ещё так радостно… Вы, мол, дорогой товарищ, ещё и за версту отъехать не успели, а ко мне уже новый друг пожаловал! Можете расслабиться — и без вас тут опекунов хватает…

Я тяжко вздохнула.

Мальчишки резвились в воде, а мы с Галкой наблюдали, как Магистр гоняет по пляжу весело скачущего Федьку.

— Рит, а Рит… — позвала подруга. — Ты чего вздыхаешь?

— Да так… ерунда, — отмахнулась я.

— Ну скажи, — пристала Галка, теребя меня за руку. — У тебя, что, роман с этим Азаровым?

Ну ты посмотри какие все проницательные!

— Конечно, — усмехнулась я, — фантастический! Нет, не роман, поэма-триллер в двух частях. Слышала про такой жанр? Трепета душевного — завались!

— Ну, Ритка… — обиделась она. — Сидишь тут, вздыхаешь, а почему, не говоришь! Я что, неделю тебя ждала, чтобы твои вздохи слушать?!

— Да всё хорошо, Галь, не обращай внимания, устала просто. Я вот думаю, Галка, как рождаются сплетни?

— Обыкновенно, — пожала плечами подруга. — Есть у нас такие люди, которым заняться нечем, вот они и развлекаются, придумывая про других всякие небылицы.

— Нет, Галь, никто ничего не придумывает. Просто неправильно истолковывают факты и делают неверные выводы. Например, в четверг, выходя с Олегом из дома, я столкнулась с двумя соседками. Ты бы видела их лица! По-моему, теперь уже весь квартал в курсе, что на мне клейма негде поставить. Нету свободного места! — развела я руками. — И ведь не оспоришь. Как это ещё в глазах общественности может выглядеть? Не успел один мужик съехать, как тут же другой нарисовался. Не говоря уже о периодически захаживающих знакомых. То ветеринар забредёт, то компьютерный гений, то ещё кто… А Бронштейн, бедолага, так и вовсе свихнулся, как только ко мне зачастил…

— Ой-ё, это что-то новенькое! И с каких это, интересно, пор тебя стало волновать общественное мнение? «Мона, ты провинциалка?!» — со смехом процитировала Галка. Фильм «Безымянная звезда» был не только моим любимым фильмом. — А я, знаешь, что сделаю, если ты будешь и дальше молча вздыхать и всё от меня скрывать? Усядусь на скамейке с соседками и буду вместе с ними «корзину» с твоим нижним бельём перетрясать! Вот только в город вернёмся, и начну! — пригрозила она шутливо. — О, я могу такого про тебя понарассказать! Закачаешься!

— Давай, хуже всё равно уже не будет, — улыбнулась я и откинулась на песок.

Небо раскинулась надо нами недосягаемым сияющим куполом. Облака, янтарные, отливающие немыслимыми оттенками, неторопливо скользили по нему, причудливо меняя очертания. Воздух, до солёной сладости пропитанный морем, солнцем, нагретым песком, цветочной пыльцой и стрекотнёй цикад…

Такая ж красота! А я в своей меланхолии даже оценить её не могу…

— Галь, ты лучше скажи, что там у тебя с переездом? — перевела я стрелки со своей персоны на неё. — Приняла наконец решение?

— Рит, ну не могу я так сходу настолько важные решения принимать… — помрачнела подруга.