– Эй вы! – ещё громче прокричала Мира.

– Не стоит так кричать, они не слышат тебя, – услышала она над собой голос и, приподняв вверх голову, чтобы посмотреть, кто там, увидела птицу неизвестного ей вида. Она была похожа на птицу, но с человеческой мужской головой. Его алая борода свисала чуть ниже ветки, на которой сидела птица, и именно к этой ветке была привязана Мира.

– Кто вы и что здесь происходит? – спросила она его.

– Кто я? Это неважно, а вот что происходит, сказать могу, всё равно ты скоро умрёшь. В том котле, что ты видишь перед собой, находится множество душ, которыми питаются те самые духи, пляшущие вокруг тебя, – птица говорила это с ехидной улыбкой на лице, и видно было что, ей всё это нравится.

– А тебе какая выгода с этого? – спросила Мира. – Или ты тоже этим питаешься?

– Нет, я это не ем, я люблю есть тех людей, которые умерли, не зря моя борода такая алая. Когда я становлюсь голоден, она уменьшается, а когда сыт – она длинная и яркая, как кровь, которая подпитывает мою энергию. Так вот, я жду, когда ты умрешь и твоя душа, такая же яркая, как те души в котле, понравившиеся тебе, упадёт в него, а я смогу забрать всё то, что останется от тебя, если быть точнее, твоё бренное тело.

Мира была не очень испугана этой ситуацией, вполне спокойная обстановка, думала она, и внизу вид красивый, жаль только людей, чьи души сейчас находились в этом котле, который как бы варился, но огня под ним не было. Она точно знала, что надо что-то придумать чтобы убежать отсюда, и, обратив внимание на то, что птица иногда куда-то улетает, она решила подождать этого момента и попытаться подтянуть себя наверх, для того чтобы развязать ноги. Мира была не очень крепкой девушкой, и поэтому эта затея удалась ей не с первого раза, но всё-таки удалась. Она с большим трудом забралась на ветку, кое-как сумев развязать ноги. После чего полезла по ветке в сторону основного ствола, чтобы спуститься вниз, она была единственной, в чьём сне не было тумана и можно было видеть всё, что происходит. Когда она спустилась, то потихоньку начала выходить из круга. Выйдя из круга, Мире почти удалось незаметно прошмыгнуть между танцующими духами, и в этот самый момент они вдруг разомкнули круг, став очень огромными. У них вдруг появились лица, даже не то чтобы лица, а скорее гримасы.

«Лучше бы я их не видела», – крутилось у Миры в голове. Они были отвратительно страшными и злыми. И, кажется, они очень разгневались, когда их жертва решила сбежать.

Мира бежала очень быстро, не оглядываясь назад. Пробегая мимо множества могучих деревьев с огромными вывернутыми на поверхность корнями, она заметила небольшое углубление в корнях дерева: как раз подходящее место, в которое можно было спрятаться, ведь бежать дальше у неё уже не было сил. Ей было всё равно, что там может быть внутри, она аккуратно пробралась между корнями, стараясь не оцарапать себе кожу, и затихла, пытаясь не дышать. Мира видела, как духи искали её, видимо, чувствовали, что она где-то рядом. Они долго кружили вокруг того места, где пряталась девушка. Позже духи ушли, но она всё ещё сидела там некоторое время и, кажется, даже задремала ненадолго. Но, вспомнив, что тут небезопасно, очнулась от наступающей дремоты и, высунув голову, огляделась вокруг. Никого не было, только она, лес и грязное небо. Решив вылезти, Мира поняла, что застряла и ей нужна помощь, вот только чья, если здесь кроме неё нет никого. Она попыталась вытянуть себя вперёд, но всё было безнадёжно. Уже начало темнеть, сидя на земле между корнями дерева, она вдруг почувствовала, как под ней что-то шевелится и пробирается вперёд. Панике Миры не было предела, от страха она нашла в себе силы протолкнуть себя в узкую щель корней и бежать дальше, чем видела. И только когда устала бежать, поняла, что она выбралась из этого необычного дерева.

– Я столько пыталась выбраться и ничего не выходило, – разговаривала она сама с собой, не понимая, как так вышло. Однако она всё равно была рада тому, что смогла убежать от тех злых духов, жаждущих её смерти. Решив идти вперёд, чтобы отыскать подруг, она шла по живой траве. Раньше Мира не видела такого: каждый кустик и каждая травинка имели маленькие глазки и ротик, они перешёптывались между собой, поглядывая на неё.

– О чём вы шепчетесь? – удивлённо спросила их Мира. Травинки примолкли на секунды, а потом, не отвечая на её вопрос, продолжили дальше перешёптываться.

– Вы не слышите меня? Поговорите со мной, – уговаривала она их.

– Ты зря тут гуляешь, здесь опасно, – ответила одна из них.

– Что вы обсуждаете, глядя на меня? – поинтересовалась она.

– Мы обсуждаем то, как лучше тебя убить!

– Вы же по колено мне, как вы меня убьёте? Не надо так шутить, пожалуйста, у меня и так сегодня не самый лучший день. Здесь что, все друг друга едят? Неужели нельзя жить мирно?

Травинки выслушали её и как будто даже призадумались, после чего одна из травинок заявила: «Мне нравится, как она говорит, её голос я заберу себе».

И все остальные травки тоже начали между собой обсуждать, уже более громко, кому что достанется. Мира смотрела на них, не веря тому, что видит и слышит. Она решила бежать, как в самом начале они говорили ей, и побежала, услышав вдогонку громкое: «Поздно, надо было раньше, когда предлагали».

И вдруг позади себя она услышала порыв сильного ветра, обернувшись на мгновение, она увидела, как собираются все травинки в одно огромное чудовище, которое быстро бежало за ней. И уже через пару минут Мира почувствовала, как поднимается в воздух: нет, она не взлетала, она не умела летать. Огромное зелёное чудовище подняло её над собой, чтобы закинуть себе в рот. В безумном страхе Мира начала кричать, пытаясь вырваться из лап чудища. И как только оно, распахнув пасть, приблизило свою отвратительную морду с множеством мигающих глазок, она проснулась.

Проснувшись, она всё еще кричала, и мы пытались успокоить её, сказав, что не только ей одной снился кошмар. Мы попросили рассказать Миру свой сон, он оказался не самым страшным по сравнению с нашими, но тем не менее в ту туманную ночь мы проснулись обессилевшие, словно вовсе не отдохнули за ночь, а наши сны будто были реальностью, забравшей всю нашу силу и энергию. Никто из нас не выспался, а тут ещё голос, напоминавший нам о данном ему обещании помочь ему, «идти туда, не знаю куда и сделать то, не знаю что».

– Я думаю, на сегодня хватит с меня неприятных воспоминаний, завтра я дорасскажу тебе, что было дальше. А сейчас давай ложиться спать, – сказала бабушка. – Утро вечера мудренее.

Утром они проснулись от стука в дверь, Мари и бабушка одновременно приподняли головы и прислушались ещё раз, вновь услышали стук.

– Кто там? – спросила бабушка, к ним никогда никто не приходил и уж тем более не стучал им в дверь.

– Не могли бы вы мне помочь? Я заблудился, уже много дней брожу по лесу и не могу из него выбраться.

Бабушка слезла с печи, одевшись, начала медленно отворять дверь, чтобы разглядеть того, кто стоял за ней. Это был молодой человек невысокого роста, среднего телосложения с голубыми глазами и тёмными волосами. Его одежда была грязна и потрёпана. «Видимо, он и правда заблудился», – подумала бабушка.

– Здравствуйте, извините, что побеспокоил вас так рано, но мне нужна помощь, – повторился молодой человек, которому на вид было лет двадцать, не больше.

– Здравствуй, – настороженно ответила бабушка, следом за ней вышла Мари.

– Здравствуйте, – после чего наступила небольшая пауза. Мари не могла отвести глаз от парня: было видно, что он понравился ей. Ему же в свою очередь понравилась Мари, это было видно по лёгкому румянцу на его щеках, он появился после того, как она вышла.

– Как тебя зовут? – спросила Мари.

– Никола, – ответил парень. – А вас?

– Меня зовут Мари, а бабушку Софи. Как ты здесь оказался?

– Сейчас будем пить чай, – сказала бабушка. – Расскажешь нам, как сюда попал?