– Живая вроде, – выдавила я из себя, боясь пошевелиться.

– Как ты попала сюда? И странно, почему ты ещё жива, этот туман убивает всех.

– У меня тот же вопрос: почему живы вы? В то время, когда все мои родные и близкие мертвы.

– Я жива потому, что не вылезаю на поверхность. Ты не ответила на мой вопрос, – переспросила она.

– Я не знаю, почему я всё еще жива, к вам попала случайно, провалилась.

– Что ты ищешь?

– Выход, я хочу выйти из тумана.

– Из него невозможно выйти, только если… – она повернулась в сторону своего котла и помешала в нём что-то.

– Только если что? Вы не договорили.

– Только если не убить его. Как зовут тебя?

– Софи, – ответила я. – А вас?

– Меня зовут Розилья, – ответила старая ведьма очень маленького роста, а это была именно ведьма, но не «существо», как думала я ранее.

– Вы знаете, как можно убить его? – переспросила я.

– У меня есть рецепт волшебного зелья, пар которого может усыпить туман, и тогда он исчезнет на множество лет. Я уже начала варить его, но у меня не хватает ингредиентов, чтобы закончить его. Поможешь?

– А что нужно? Чего не хватает?

– Не хватает лишь мёртвой кожи змеи, она периодически сбрасывает её. Мои припасы змеиной кожи закончились, а сделать новых я не успела из-за появления жуткого тумана. Да и не знала я, что она мне так скоро понадобится.

– А где я могу её найти?

– В лесу, обычно она встречается между камнями, но около пещеры её нет. Там я уже смотрела, а дальше боюсь идти.

– Я найду её, мне уже терять нечего, кроме своей жизни, но жизнь в этом ужасном тумане не жизнь.

Ведьма помогла выбраться мне из пещеры, и я поползла, на ощупь пытаясь найти камни, а возле них и сброшенную кожу змеи. Как вдруг кто-то снова начал гладить меня по голове, внутри меня зарождалась паника, я закричала: «Уйди, уйди от меня». Но это что-то снова давило на мою голову, и я утопала в вязкой грязи, очень похожей на ту, что была в моём сне. Я пыталась вырваться, но всё было бесполезно, и я утопала, утопала и задыхалась, пока не проснулась. Сон, это снова был сон. Я не могла отдышаться. Радовало лишь то, что если я из сна снова попала в сон, то в этот раз девочки спали рядом, они были живы. Я зарыдала от счастья и от бессилия: я так устала, так устала.

– Софи, – позвала я голос, который разговаривал со мной, чтобы убедиться, что все на месте.

– Я вижу, ты уже проснулась, – отозвался голос. – Я рада, значит, скоро в путь.

Сейчас я была рада даже этому странному голосу, который тогда так не хотела слышать. Я рада была видеть всех. Снова лечь спать я побоялась и решила дождаться, когда проснутся девочки.

Тем временем Арине снился тоже не самый приятный сон. Она обнаружила, что проснулась в лесу, одна, а под ней что-то шевелилось. Вставая с места, где она лежала, она облокотилась рукой о землю и поняла, что под её рукой что-то мелкое и склизкое, на ощупь это были черви. Арина завизжала и подскочила с того места, на котором, как оказалось, она лежала. Девушка всячески стряхивала их с себя, чувствуя, как они ползают по ней, и не могла понять, как она проснулась здесь, точно помня то, что засыпала с девочками в избе. Обдумывая это и стряхивая с себя живность, Арина чётко услышала позади себя: «Рад, что ты проснулась, думал, не дождусь».

Арина от испуга пыталась кричать настолько громко, насколько это было возможно, но голоса не было, она не могла издать ни звука. Голос сзади послышался снова: «Наверно, плохо стараешься», – и засмеялся.

Девушка рванула бежать со всех ног, путаясь в траве, зацепившись, она упала, пролетев немного вперёд. Когда она хотела подняться, то поняла, что кто-то держит её за руку и помогает подняться.

– Кто вы? Она ничего не видела в этом густом тумане и пыталась хоть что-то понять.

– Так-то лучше, – сказал мужской приятный голос. – Если будешь кричать, я снова заберу у тебя голос, и, знаешь, я ведь могу и не вернуть его тебе.

Арина почувствовала, как его вторая рука дотронулась до её живота и проскользнула по талии в сторону спины, где и остановилась. У неё захватило дыхание, она боялась того, что могло произойти дальше. Дыхание было отрывистым, и казалось, что Арина забывала дышать и вспоминала об этом только тогда, когда понимала, что ей не хватает воздуха.

– Ты молода, и чувствую, что рука мужчины ещё ни разу не прикасалась к тебе. Чистое дитя, мне нравится твой страх, он сладок на вкус.

Арина попыталась резко вырваться из его рук, чтобы убежать и спрятаться или найти помощь. Но долго ей бежать не пришлось, он был жителем этого тумана и любил питаться страхом своей жертвы. Он не бежал за ней: подождав пару минут, он появился прямо перед ней так, что она буквально влепилась в него, попав в его объятья. Арина же вновь начала кричать от страха, но все безуспешно – голоса снова не было.

– Хватит, не стоит так разрываться, – говорил он спокойным тоном. – Зря ты так сделала, от меня ещё никто не убежал, ты моя добыча, теперь о свободе можешь и не мечтать, хотя… – он сделал небольшую паузу, – хотя нет, я обманул тебя: свободу ты обретёшь, но только тогда, когда я посчитаю что ты больше мне не нужна и убью тебя.

После этого он ослабил хватку и снова обнял её за талию. Сердце Арины билось так сильно, как будто вот-вот выскочит из её груди. Он снова вернул ей голос и в очередной раз попросил не кричать, ведь когда жертва кричит, страх, находящийся внутри, выплёскивается слишком быстро наружу, не попав в него целиком и полностью. А когда этот страх внутри неё, тогда он, прикасаясь к жертве, получает его сполна, испытывая чувство наслаждения и насыщения. Она не видела, но он улыбался, радуясь тому, что нашёл жертву. Той рукой, которая была на её спине, он начал притягивать её к себе, а второй медленно провёл по её волосам и, схватив их на затылке, начал тянуть её голову назад, облизывая её шею своим длинным, как у змеи, языком.

У Арины из глаз текли слёзы, но она боялась плакать вслух, а он нежно облизывал её шею, спускаясь к груди. Затем он начал медленно расстёгивать верх её платья, наслаждаясь девственным телом, одновременно с этим он питался излучаемым девушкой страхом. Арину начало безудержно трясти, настолько она была испугана, слёзы не переставали литься, как вдруг она поняла, что теряет сознание.

– Арина, проснись, Арина, – она чувствовала, что её кто-то тряс за плечи и пытался поднять, а она боялась открыть глаза, пока не сообразила, что это голос Софи. «Открыв глаза, она обняла меня, – сказала бабушка, – но всё еще не могла перестать плакать».

– Спасибо, что разбудила меня, я чуть не умерла, мне снился такой ужасный сон.

– Я проснулась первая и ждала, когда вы проснётесь, мне казалось, вы сладко спите, пока я не заметила, как ты плачешь. Ты плакала во сне и периодически всхлипывала. Мне снился страшный сон, будто наяву, я никак не могла проснуться! Я подумала, что тебе тоже снится кошмар и потому поторопилась тебя разбудить. И, как вижу, не зря, расскажи мне, что тебе снилось?

Арина рассказала Софи свой сон, затем Софи поделилась своим сном.

В то время, пока Арина и Софи разговаривали, обмениваясь впечатлениями от увиденных снов, Мире тоже снился не самый приятный сон: «Очнувшись, она поняла, что висит вверх ногами, привязанная к дереву, а под ней стоит огромный котёл с очень привлекательным, даже, скорее всего, завораживающим варевом».

Это выглядело так, как будто с неба собрали все звёзды мира и положили в этот котёл. Обычно люди боятся попасть в котёл, но независимо от всей ситуации, происходящей в данную минуту с Мирой, ей все же хотелось, чтобы её ноги развязались и она с головой нырнула в эти яркие, красивые звёзды. Вокруг котла двигались тени, похожие на людей, но людей здесь не было. Тени были полупрозрачные, без глаз, рта, ушей. «Что же они здесь варят? И зачем я им нужна?» – думала Мира. Было очень тихо и спокойно вокруг, не считая неудобного положения вверх ногами.

– Отвяжите меня, – крикнула она им, – но никто из духов даже не отреагировал на её голос, и она крикнула снова: «Вы слышите меня?»