– Девочки, я предлагаю создать круг вокруг Веры и всем вместе прочитать заклинание, изгоняющее злых духов.

– Ты думаешь это поможет? – спросила Арина.

– Мы не можем бездействовать, ты хочешь, чтобы она умерла? Это растение оплетает её все выше и выше.

– У меня в котомке есть свечи, давайте зажжём их, – сказала Полина.

Мы уселись вокруг Веры, взявшись за руки, и там, где соединялись наши руки, держали зажжённые свечи. Громко говоря заклинание, мы пытались избавить нашу подругу от злого духа, который не настроен был её отпускать. Мы читали это заклинание множество раз, силы были на исходе, и внезапно Вера упала на колени и всё ещё не могла остановить свои слёзы.

– Оно отпустило меня, отпустило, девочки. Мне так легко стало, только ноги ниже колен не чувствую. Она обняла нас, и мы, радуясь тому, что у нас вышло, словно не могли отдышаться.

– Я думаю, нам надо идти дальше, нас ждут дома, – сказала Мира.

– Да, ты права. А Веру будем держать с двух сторон так, чтобы ей было легче идти.

– Спасибо, девочки, кажется, у меня жар, – произнесла Вера, прикладывая руку к своей голове.

– Решено, – сказала я, – Мира, помоги поднять Веру.

Как только мы стали подниматься с земли, разомкнув круг, Веру вмиг что-то схватило и вырвало из моих рук вверх. Мы звали ее, но в ответ я лишь услышала на ушко:

– Помоги мне, если не хочешь стать такой же, как я, и я помогу тебе. Это не единственная жертва, вы все окажетесь здесь, если ты не поможешь мне.

– Кто ты? – крикнула я в туман. – Как я должна тебе помочь?

– Кому ты кричишь? – спрашивали меня девочки. Но я им не отвечала.

– Меня так же, как и вашу подругу, забрали в этот туман, я ищу того, кто сможет мне помочь. В этом тумане обитает множество злых духов и демонов, которые питаются всем живым, особенно людьми. И если ты не найдешь ведьму, в течение короткого времени, которая согласится тебе помочь, твоя плоть растворится в этом заколдованном тумане, а душа – это то, что от меня осталось, и то, что слышишь ты, но не слышат остальные девочки, она умирает.

– Наша Вера, где она сейчас?

– Когда туман забирает тебя, то отправляет в незнакомые тебе места, так же как и меня, искать спасения.

– И как много спасается душ?

– Единицы, ведь не каждый может нас слышать. Согласна ли ты помочь мне?

– Зачем мне это?

– Затем, что если ты согласна, то я помогу тебе остаться в живых. Если нет, то ты обречена.

– А мои подруги? Их ты тоже защитишь?

– Нет.

– Защити нас всех, и мы поможем тебе. И другой вопрос: почему я должна тебе верить?

– Потому, что никто еще не выбирался из тумана, ни одна живая душа…

Мне тогда было очень страшно, я переживала не только за свою жизнь – терять своих верных подруг мне не хотелось. Я рассказала девочкам то, что услышала от той души, которая просила о помощи. Рассказала им про все, что услышала от духа.

– Я не оставлю вас, я буду бороться.

– Мы все будем бороться и преодолеем этот туман.

Настроившись на лучшее, мы решили продолжить путь в поисках дома.

– Ваших родных и близких уже нет, – снова послышался этот голос.

– А где же они?

– Угадай? – голос давал понять, что все они уже мертвы или же просто издевался надо мной. Я не могла этого понять.

– Я не верю тебе, мы ведь еще живы, значит, и там есть еще живые!

– Ненадолго.

– Что ненадолго? Ты пугаешь меня, не делай так!

– Вы ненадолго живы. Так что ты решила, ты согласна помочь мне?

– Хорошо, я согласна. Но и подруг я не оставлю.

– Как знаешь, – словно сказав это в насмешку, проговорила душа…

Бабушка Софи поглядела в окно, но там было ничего не видать. Лишь туман и ночная тьма.

– Мари, я думаю, что нам лучше лечь спать, уже поздно!

– Но бабушка, ты же не рассказала конец истории, что было дальше?

– Я продолжу завтра, усталость дня заставляет меня закрыть глаза и отдохнуть. Да и тебе пора спать, милая.

Они улеглись каждая в свою постель. Бабушка на тёплой печке, а внучка на уложенной пахучими травами широкой лавочке. В эту ночь Мари снился странный сон, он был похож на явь, и ей казалось, что она не может оттуда выбраться…

Только закрыв глаза, Мари провалилась в глубокий тревожный сон. Она видела, как утопает в той траве, на которой спала, и вдруг увидела напротив себя зелёные глаза. Это лицо было очень близко к ней, позже она разглядела – это был мужчина лет сорока. Белые как снег волосы, ресницы, брови. Он смотрел на неё так, будто пытался что-то прочитать на её лице, но не мог разобрать слов. Чтобы удостовериться, что видит его на самом деле, Мари провела своей рукой по его лицу, оно было тёплым. Поскольку она жила в лесу и рядом больше никого не было, то ранее о мужчинах она только слышала от бабушки, а сейчас, сейчас она видит его. О таких белых людях бабушка ей не рассказывала. Теперь же она смотрела на него с большим интересом.

– Как тебя зовут? – произнесла она еле слышно, словно заворожённая. Он подождал ещё минуту, надеясь услышать от неё что-то ещё. Мужчина смотрел так, будто знал её, но не мог вспомнить.

– Ариган.

– Что? – она не расслышала, что он сказал.

– Меня зовут Ариган, а вас?

– Мари, меня зовут Мари, – уже более слышно произнесла девушка. – Где я?

– Вы находитесь на земле, принадлежащей мне уже не первое столетие!

– У леса есть хозяин? Я всегда думала, что лес – это никому не принадлежащая территория.

– Возможно, в вашей стране, но не здесь. Хотя сейчас здесь очень неспокойно и небезопасно. Особенно для такой красивой девушки, как вы, Мари.

У Мари порозовели щёки, она не знала, куда деть это смущение.

– А как называется этот лес? – с интересом спросила девушка.

– Это леса Аригана, меня назвали в честь этого леса, ещё до того, как я стал его хозяином.

– Как так вышло и почему в честь леса?

– Этот лес силён и могуч, он пережил немало, однако всё ещё жив и не сломлен. Мои родители хотели, чтобы я был таким же, как и он, сильным, могучим долгожителем. И никто в целом мире не смог бы сломить меня.

– Вышло? – немного посмеиваясь, спросила Мари.

– Как видите, я живу уже не первое столетие. Однако же по мне этого не скажешь.

Над ними пролетела огромная синяя птица, она несла в когтях что-то в крови, похожее на человека.

– Что это? У него в лапах человек?

На Мари и Аригана попало несколько капель крови, её глаза от испуга были раскрыты настолько широко, насколько это было возможно. И казалось, что она даже не моргала.

– Это Кресиф, раньше их было немного, но сейчас… – он замолк на пару секунд. – И в когтях он держал человека, ты права. Сейчас на них открыта охота, мы истребляем их для того, чтобы они не сожрали всех нас.

– Я никогда такого не видела! – испугано произнесла Мари.

– Ты как будто с луны свалилась! – говоря это с улыбкой, он снова начал вглядываться в её лицо. – И глаза, ты знаешь, я раньше не видел таких глаз.

– Почему вы раньше не истребили их, когда их было мало? Что вам мешало?

– Дело в том, что Кресиф – единственное из живых существ, которого боится туман. Живым из него никто не может выбраться. Он поедает всё, что в нём находится.

– А что в нём? – спросила Мари.

– Туман создают злые, кровожадные, не упокоенные души, а демоны им помогают в этом.

– Но я только что видела, как Кресиф нёс мёртвого человека! – кричала она в панике.

– Да, ты права. Они охотятся и на людей, но их мы хотя бы можем убивать, а туман. Туман – это то, с чем не могут справиться ни маги, ни колдуны. Поэтому мы не можем истребить всех синих птиц. Так как вы сюда попали?

– Я не знаю, – растерянно добавила Мари.

– Очень странно.

– А как вы меня нашли?

– Я не искал вас, Мари, услышав шум позади себя, я резко повернулся и оказался лицом к лицу с вами.

– Мне надо как-то вернуться домой!