– Почему так рано? – спросила Мари, потирая рукой сонные глаза.

– Нам ещё повезло, что ночью нас никто не обнаружил, у нас водится множество разных хищных зверей. И мы могли бы уже не проснуться. Я практически не спал этой ночью, прислушиваясь к каждому шороху.

– Множество хищных зверей? Почему вы раньше не сказали об этом? – испуганно произнесла Мари, у неё в нутрии всё сжалось. Она смотрела по сторонам, оглядываясь, нет ли никого.

– Если бы я сказал об этом, ты, вероятней всего, не смогла бы уснуть. А тебе нужен был отдых. Пойдём.

И они начали продвигаться сквозь чащу леса. Теперь Мари смотрела во все стороны так, будто не остерегалась, а пыталась найти тех зверей о которых говорил Ариган.

– Расскажи о себе, – попросил её Ариган.

Мари приостановила шаг, посмотрела задумчиво на Аригана и начала свой рассказ.

– Я живу с бабушкой, – говорила она, – в тихом, красивом лесу.

После чего они услышали громкий крик какого-то зверя.

– Кто это? – посмотрев большими глазами на Аригана, спрашивала Мари.

– Это крик детёныша Тирнуса, у взрослых особей более грубый рык. Нам надо идти быстрей и найти место, где поменьше деревьев, здесь взлететь я не смогу.

– Кто такие Тирнусы? – испуганно спросила его Мари.

– Это животное похоже на кошку, но больших размеров, на голове у него есть небольшие, острые, ядовитые рожки. Если он уколет тебя этими рожками, то ты мгновенно заснёшь и проспишь четыре дня, если он не съест тебя раньше. Будет лучше, если мы не встретимся с ним.

Они практически бежали, пытаясь наткнуться на место, где не так много деревьев и они смогут взлететь, как вдруг им показалось, что за ними кто-то бежит. Они обернулись и увидели большую кошку, её рыжая шерсть была вздыблена, и огромные зелёные глаза будто горели, как те звёзды прошлой ночью.

– Бежим! – крикнул ей Ариган, схватив её за руку и потащив за собой.

Когда он понял, что детёныш Тирнуса был уже слишком близко, Ариган повернулся к нему лицом и произнёс заклинание, ненадолго задержавшее животное. Тем временем они сумели найти место, где Ариган смог расправить свои большие крылья и взлететь вместе с Мари, успевшей очень быстро, почти на бегу, обхватить его.

– Почему ты стояла? Тирнус мог схватить тебя! – он говорил так громко, что ей казалось, он ругает её.

– Я не знаю, Ариган, не знаю, – растерянно говорила Мари. – Она словно загипнотизировала меня. Вы видели её глаза?

– Это глупо, пытаться разглядеть зверя, который хочет тебя съесть, – внутри у него клокотала паника, он сильно переживал за неё. И сам не знал, почему так себя вел, раньше ему было все наплевать на остальных. Не считая любимой, которую он однажды потерял и уже теперь знал, что она мертва. – Извини, я не хотел на тебя кричать. Не знаю, как так вышло.

– Нет, это вы извините меня, я сама виновата, она и правда могла меня съесть. Спасибо, что спасли…

– Ты говорила, что ты тоже ведьма, что ты умеешь? Мне надо это знать!

– Я умею слышать лес, тот в котором я живу. Занимаюсь сбором лечебных и колдовских трав для отвара разного вида зелий. А колдовать так, как это делаешь ты, у меня не выходит, в моих руках мало магии, или же она спит. Я знаю лишь о том, чему меня учит моя бабушка, и то, о чем мне рассказывают души умерших в моём лесу и сам лес.

– Для страны, в которой живу я, этого мало, – сказал расстроенно Ариган. – Тем лучше, что уже сегодня на закате ты отправишься обратно домой.

– В вашей стране все умеют колдовать?

– Да, кто-то больше, кто-то меньше, но умеют все. Без этого здесь не выжить.

Ариган думал, что, возможно, мог бы научить её всему тому, что знает сам, но понимал: для обучения нужно много времени, а в данной ситуации его очень мало. Это очень расстраивало его, и по лицу было видно, как он грустит.

– Как далеко ещё до окраины леса? – спросила Мари.

– Совсем немного, скоро мы уже будем там.

– Успеем ли мы до заката? – переживала она.

– Мы успеваем, доверься мне.

Пролетая над лесом, Мари наблюдала за всем, что видит внизу. Вид сверху на окружающий мир был так бесподобен, что дух захватывало. Ей ещё никогда не приходилось летать вот так, с человеком полуптицей, имевшем вместо рук белоснежные крылья.

– Здесь все умеют летать, в вашей стране? – спросила Мари.

– Нет, летают тут немногие. С крыльями не рождаются, они появляются сами в свое время. Мы уже прилетели, смотри, там впереди большая река. И солнце. Оно вот-вот уйдёт, поторопимся.

Они подлетели к берегу реки, на окраине леса с южной стороны, где солнце начинало садиться. Ариган и Мари обнялись на прощанье.

– Я рада, что встретила вас, – сказала с грустью Мари, не желая расставаться.

– И я рад, – расстроенно произнёс Ариган.

Мари встала на краю обрыва, напротив уходящего солнца, и как только Ариган начал отходить от неё, из воды вылезли длинные тонкие струи воды, похожие на щупальца и, обвив их подобно веревке, утащили в воду. Это были души утопших в реке. Они оживают лишь тогда, когда заходит солнце, а до этого момента они будто спят, не видя и не слыша ничего. Ариган и Мари пытались всплыть наверх, но не могли, души умерших их топили, тянули вниз на дно так, что Ариган не мог произнести никакого заклинания. Внезапно Мари кто-то взял за руку и начал быстро тянуть вверх, она оглянулась и увидела темноволосую женщину.

– Подожди, – пыталась кричать в воде Мари, – Ариган, его тоже надо спасти.

Она тянула свободную руку в его сторону, чтобы взять его за руку, а он пытался прорваться вверх, чтобы ухватится за неё, но ничего не вышло. Когда Мари оказалась на берегу обрыва, темноволосая женщина очень крепко обняла сидящую на траве Мари. Она улыбалась, а сквозь счастливые глаза пробивались слезы, с которыми ей сложно было справиться.

– Почему мы не спасли Аригана? – смотря всё ещё в воду, произнесла Мари.

– Если бы мы попытались спасти и его, ты не успела бы вернуться домой.

– Кто вы?

– Я твоя мама, – произнесла женщина. Всё еще обнимая Мари, она уже не сдерживала слёз радости.

– Мама? Моя мама? Но ты же умерла!? – и, обернувшись к ней, она начала вглядываться в её лицо.

– Я живу в твоём сердце. И сейчас, когда тебе очень нужна была моя помощь, я смогла на мгновение выйти оттуда и помочь тебе.

Мари была рада увидеть свою маму, которую она видела только на небрежно нарисованном кем-то портрете. Она обняла её очень крепко, так же как обнимала её мама, не желая расставаться с ней. Как вдруг она исчезла. Мари обнаружила себя абсолютно сухой в своей избушке. На печке спала бабушка Софи, которая ещё не успела проснуться. Посмотрев в окошко, она увидела, что туман почти рассеялся и солнце потихоньку поднималось ввысь. Мари сидела на своей лавочке и всё ещё не могла отойти от того сна, который ей снился.

– Странно, – думала она, – там с уходящим солнцем я отправилась домой, а здесь оно поднимается, доставив меня обратно.

Не дожидаясь пробуждения бабушки, Мари забросила хворосту в печь, там всё ещё тлели угольки. Наполнив посудину водой, она поставила кипятить воду для утреннего чая. Позже, когда проснулась бабушка, у Мари уже был накрыт стол. На столе стояло земляничное варенье и вчерашние бабушкины лепешки. Мари налила чаю и, не успев приступить к трапезе, задала вопрос, не дающий ей покоя всё утро: – Бабушка, а белые люди существуют?

– Я сама не видела, но твоя мама как-то тоже задавала мне этот вопрос.

– Так они существуют?

– Не видывала я таких, милая. А зачем ты спрашиваешь?

– Мне сегодня сон приснился, – задумчиво начала Мари, мечтательно глядя в одну точку.

– И что же было в этом сне?

– Там был белый человек, волосы, кожа, ресницы. Весь, понимаешь, бабушка, весь белый и зелёные глаза, – оживилась девушка, жестикулируя руками возле своего лица.

– Это был мужчина, Мари?

– Да, – Мари снова задумалась и ненадолго замолчала, вспоминая его.