– Что? Это моя любимая песня! – развел руками он, поймав мой очередной взгляд.

– Это уже надцатая по счету твоя любимая песня, – фыркнула я.

– Я люблю музыку. И еду, – он достал из кармана яблоко и с хрустом откусил. – Мммм… Божественно, – полукровка закатил глаза, причмокивая от удовольствия.

И откуда у него яблоко? Похоже у меня на кухне из вазы стащил. Я снова фыркнула.

– Вы люди, не цените, то что имеете. Электричество, водопровод, канализация, вкусная еда в холодильнике и на столе, одежда в шкафу… Все это для вас как должное. Нажать на выключатель, повернуть краник, открыть дверцу… И вот все блага под рукой. Не надо колоть дрова, таскать воду ведрами из колодца или реки и есть одну и ту же баланду на завтрак, обед и ужин. Я уже не говорю про телефоны, интернет, телевидение…

– Да, да, я поняла, – перебила тираду Адисона я.

– Ничего ты не поняла. Если бы у меня была возможность стать человеком, я бы каждый день по сотню раз на дню благодарил бы судьбу, за те подарки, что она мне приподносит. А ты хоть раз сказала спасибо?

– За воду из крана? Или за унитаз? – усмехнулась я.

– Вот видишь… Я прав.

Ну ладно… В подростковом возрасте после походов и ночёвок в палатке на тонкой пенке, без душа, но с мытьём в ледяной горной речке, вернувшись домой, я действительно очень радовалась кровати с чистым постельным бельем, теплой ванне и, да, черт подери, унитазу. Но эта эйфория проходила уже через день, сменяясь быстрым привыканием к благам цивилизации.

– Ты знаешь, что я прав, – рассмеялся Адисон, верно истолковав мое молчание.

– Ты теперь на Земле, хоть и не человек… Можешь начинать благодарить, – пробурчала я, не желая признавать словесное поражение.

– А я и благодарю… И наслаждаюсь… Каждым кусочком этого яблока, каждым звуком песни, каждым вдохом…

– Не пойму, тебя там на Артемии в черном теле держали? Ты же вроде на хорошем счету был? – этот гедонизм уже начинал раздражать. Или я просто завидовала его способности радоваться жизни?

– Артемия – мир магии. А где есть магия, технологии не развиваются. Не выгодно это власть и силу имущим. А значит, у этих самых власть имущих есть все блага благодаря магии, а у тех, кто рангом пониже быт суров и аскетичен – дрова, свечи, ведра, да горшок каши. И потом арсумы – раса воинов, и простота жизни очень приветствуется… Даже среди высших рангов…

За этими разговорами мы миновали границу с Мексикой. Нас никто не останавливал, никто не досматривал машину. Впрочем, как и обычно. Выехать из штата Калифорния и въехать в Мексику совсем не проблема. Гораздо сложнее проделать обратное. Вот там-то будут и пробка, и проверка документов, и досмотр. Так что, я предполагала, для Аддисона это путешествие в одну сторону. Обратно в штаты чужаку из другого мира вернуться вряд ли удастся. Впрочем, это не особо меня тревожило, как и самого полукровку.

Хорошее настроения Адисона передалось и мне, и, пощелкав кнопками магнитолы и поймав местную радиоволну, я начала тихонько подпевать звучащей песне. Солнечная погода, прохлада от кондиционера в салоне, хорошая дорога, приятная, веселая музыка… Казалось, проблемы остались там, по ту сторону границы…

– Эта машина следует за нами из самого Сан-Диего, – от неожиданной реплики долго молчавшего до этого Квентина я слегка вздрогнула и бросила взгляд в зеркало заднего вида. За нами ехал темно-синий седан, стремительно сокращая разрыв. Весь беззаботный флер как рукой сняло.

Я нажала сильнее на газ. Седан тоже прибавил скорость. В зеркало было видно, как из пассажирского переднего окна высунулась худая рука с посохом. И буквально через секунду в асфальт слева от нашей машины ударил огненный шар.

Какого хрена?!!! Это что граната? Не похоже… Минуточку… Посох… Длинная, худая и, кажется, в странном … Я бросила взгляд в зеркало… Точно, в странном одеянии рука…

– Ты же говорил, что арсумам в Мексику хода нет?! – я прибавила ещё скорость. Седан не отставал, новый фаэрбол пронесся рядом с моей дверью и шмякнулся на дорогу, оплавляя асфальт.

– Говорил… Я же не виноват, что ваши пограничники слепые и не могут отличить арсума от человека! Гони, они просто запугивают и не будут стрелять по машине!

Только Адисон это проорал, как очередной фаэрбол приземлился метров за десять перед капотом. Я притормозила, а затем резко вывернула рулевое колесо, съезжая с дороги в чаппараль. На асфальте нам от седана не оторваться, так что пусть попробует преследовать нас по бездорожью.

– Как они водить научились? У вас же нет машин!

– Вряд ли они вообще заводили двигатель. Скорее всего управляют магией.

– Откуда они взяли машину?! – продолжала сыпать вопросами я.

– Понятия не имею! – огрызнулся Адисон. – Угнали, наверное…

– Ну, круто… Что сказать… Спасибо, что едут, а не летят. А, кстати, почему не летят? Слишком энергозатратно поднимать в воздух несколько тонн?

Полукровка лишь угукнул в ответ, вцепившись в ручку двери. Мой джип мчался по пустоши, объезжая низкорослые кустарники, подпрыгивая на кочках и поднимая клубы пыли. Впереди замаячила высокая каменистая гряда.

– Гони к тем скалам! – Адисон заерзал на сиденье. – Там есть скрытый проход.

– Ты уверен? Откуда ты?… – начала недоверчиво я. Несколько часов на Земле, а такие познания в местной географии.

– Уверен… Ладно, ладно, вот только не надо так подозрительно щуриться… Да, я готовился.

– Ты заранее планировал сюда поехать?! И меня в это втянул?

– Планировал. И изучал местность, на всякий случай. Но ты здесь ни при чем. Я думал одолжить машину или раздобыть денег на автобус. Я и представления не имел, что пиявка вселится в тебя! – Адисон демонстративно надул губы и отвернулся, уставившись в боковое окно.

– Можно не называть меня пиявкой?

– Нет…

Тем временем мы приближались к скалам, седан отставал все больше, периодически пропадая из прямой видимости. Его то и дело скрывали кустарники. А значит, и нас арсумы теряли из виду.

– Вот он! Вот! Проход! Поворачивай! – полукровка указал пальцем на еле заметную расселину.

– Ты шутишь? Мы не проедем, там слишком узко, – я недоверчиво покачала головой.

– Проедем! Не спорь!

– Да там полметра в ширину от силы, – и все же я сбросила скорость до минимума и поехала в указанном направлении.

К моему удивлению, Адисон оказался прав. То, что издалека казалось узкой щелью между скалами, на деле было довольно широким проходом метров в три шириной с высокими устремленными практически вертикально стенами.

Ну, где наша не пропадала… Надеюсь, обвала и камнепадов здесь в ближайшее время не предвидится. Как и встречной машины наркокартеля или браконьеров. То, что проход дело рук какого-то мафиозного клана, а вовсе не природы, у меня сомнений не было. Я направила джип в каменный коридор.

Всю дорогу через ущелье меня не покидало ощущение, что за нами пристально наблюдают. Я крутила головой, выглядывала в окна, всматриваясь в склоны скал.

– Мне кажется, тебе стоит больше уделять внимания дороге. На обзорную экскурсию съездим позже, – выдал Адисон.

– Ключевое слово – кажется. За нами следят, – буркнула я.

– Ты уверена? – полукровка тоже завертел головой.

– Да. Можешь называть это чутьем пожарного…

– Смотри, вон там на вершине гребня! – воскликнул мой спутник, указывая пальцем куда-то наверх, когда мы миновали очередной поворот ущелья.

Я перегнулась через руль, практически касаясь носом лобового стекла, и бросила взгляд наверх. На самой вершине скалы виднелась какая-то фигура. Видимо поняв, что ее заметили, она тут же исчезла за противоположным склоном гребня.

– Это ещё кто? – хмыкнула я. – На твоих вроде не похож.

– Нет, это не арсум. И они не мои.

– Разве они не твои соплеменники? – подняла бровь я.

– Только на половину, причем не лучшую. И, потом, я же решил завязать с Артемией и остаться на Земле.