– Ладно. Держи ухо востро.

Мы проехали всё ущелье, больше никого не увидев и не встретив, и только успели выехать по ту сторону горной гряды в чаппараль, как метрах в пятидесяти впереди из-за кустарника кто-то вышел.

Я напряглась, внимательно всматриваясь в незнакомца. Определенно человек. Оружия не видно. В довершение ко всему он поднял руку, голосуя.

– Ладно, заодно и дорогу спросим, – пробормотала я, притормаживая.

– Ты что делаешь? С ума сошла? Езжай мимо! – Адисон снова заерзал на сиденье.

– А что это мы такие недоверчивые? – усмехнулась я, а затем спросила: – ты знаешь, как отсюда выехать на трассу? Где ближайший мотель и заправка?

– Окей, гугл? – поднял бровь полукровка и схватил мой смартфон, лежащий на торпедо. – Не ловит, – раздосадованно протянул он, откидываясь на спинку сиденья.

– А на память? Или ты только географические особенности учил? – продолжала подтрунивать я.

– Я надеялся на карты в интернете… С географией у них не ахти, а вот заправки и все остальное указывают… Не стал запоминать. Кто ж знал, что здесь такая связь… Вот и доверяй технологиям. В следующий раз буду рассчитывать только на свою память, – полукровка слегка расстроился.

Это в какой такой следующий раз?

Незнакомец тем временем с лёгкой улыбкой стоял у кустика, не приближаясь и очевидно ожидая, когда мы закончим свое обсуждение, оно же лёгкое препирательство. Ментал, кстати, до сих пор молчал. То ли на обзывательство Адисона обиделся, то ли просто не видел смысла вмешиваться.

Я опустила стекло с водительской стороны, и человек подошёл поближе к машине. С такого расстояния было заметно, что он уже не молод. Морщины испещрили его загорелое лицо, но в походке и манере двигаться не было ничего старческого. Он смотрел на меня пронзительным взглядом темно-карих глаз, словно сканируя.

– Не подвезете меня? Мой дом в нескольких километрах, – спросил он.

– Вы знаете, как отсюда выехать на трассу? – ответила вопросом на вопрос я.

– Конечно. Я покажу.

– А что вы делаете в этих горах вдали от дома? – вмешался Адисон.

– Траву собираю, – беспечно пожал плечами старик.

– Траву? – нахмурилась я. Это что-то новенькое… или, наоборот, старенькое? Зависит от травы…

– Именно. Очень редкую. Растет только в этих скалах и сейчас как раз цветет… Для зелья, – хихикнул наш новый знакомый.

– Прошу прощения? – что-то мне совсем расхотелось подвозить его. Я ещё раз окинула взглядом старика. Невысокий, в потёртых джинсовые штанах и такой же куртке, худ и жилист. Смуглая кожа, черные волосы и черты лица выдавали в нем принадлежность к индейскому племени. То ли яки, то ли ещё кто…

– Я шаман… Варю лекарства для местных.

Ешки-поварешки… Вот только шамана мне и не хватало. Ещё немного и можно начать собирать коллекцию "Экстраординарные существа Земли и иных миров."

Кажется, мои мысли были отчётливо написаны на лице, потому что шаман снова хихикнул.

– Странная реакция для человека в твоём положении. Учитывая, кто сидит на соседнем сиденье и кто в твоей голове.

Я поперхнулась. Адисон нервно заерзал на сиденье. Он так скоро всю обивку протрет… Квентин, кажется, хмыкнул.

– Садитесь, – прохрипела я, откашлявшись. Шаман или нет, но если он видит ментала… Возможно, он знает что-то, что может мне пригодиться. Мне, если честно, уже начинало надоедать получать информацию от представителей других рас. Хотелось поговорить с человеком… И, желательно, не заинтересованном лично. Так, знаете, надёжнее.

Шаман сел в авто и указал направление к своему дому. Я тронула машину.

– Как к вам обращаться? – начала я.

– Зови меня дон Диего, – ответил наш новый попутчик.

– Я Лекса, а это Адисон, – представилась я и представила своего спутника.

– Дон Диего, а зачем вы следили за нами, это ведь вы были на гребне скалы? – не стал ходить вокруг да около Адисон.

– Из-за любопытства. Погони здесь не редкость. Банды, наркокартель… Сами понимаете… Но вот погони с фаэрболами… Это необычно, особенно в наших краях. А когда джип въехал в ущелье, и я смог разглядеть вас поближе, то стало ещё интереснее. Полукровка и ментал… – шаман цокнул языком.

– Как вы их… видите? И откуда знаете про них? – я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида на отражение индейца.

– Может, вы погостите у меня? А я вам все расскажу. Обогни этот холм.

Мы подъезжали к одноэтажному дому, укрывшемуся за небольшим густо заросшим кустарником холмом.

Ну, не съест же он нас, в конце концов, и потом нас двое, а он один и старик… А если в доме засада?… Лекса, у тебя паранойя… Будешь тут параноиком… Он может знать что-то полезное… – мысли в моей голове сменяли друг друга со скоростью реактивного самолёта.

– Ладно, – сказала я, – приглашение принято.

Оставив машину у входа, я последовала за хозяином в дом. Адисон, поначалу настроенный скептически, с интересом крутил головой, рассматривая интерьер. Пройдя прихожую, мы оказались в большой комнате с обеденным столом посередине, печью и шкафом с кухонной утварью у дальней стены.

Старик вытащил из своей сумки пучки с травой и принялся развешивать их на верёвке, протянутой под потолком.

– Вот, теперь вы действительно похожи на шамана, – хмыкнула я.

– А там, в чаппарали, больше на бродягу смахивал? – усмехнулся хозяин дома. – А если бы я был в пончо и широкополой шляпе? То был бы похож?

Я смущённо прикусила губу.

– Садитесь, я приготовлю чай, – шаман указал на стол и, подойдя к печи, поставил на нее чайник. – Не все то, чем кажется, – продолжил он, повернувшись к нам. – Человек порой видит не истинную реальность, а лишь свое представление о ней. И, случается, что это представление очень далеко от действительности. Ведь что такое человек? Это ходячее собрание шаблонов мышления, привычек и ожиданий как все должно, по его мнению, выглядеть. Мы видим что-то или кого-то, и ум сразу подсовывает нам уже готовый, подходящий ярлык. В обносках – бродяга, в национальной одежде – шаман, в дорогом костюме – делец. Да, порой эта привычка упрощает нам жизнь. Когда перед нами жёлтый продолговатой формы фрукт с толстой кожурой, мы понимает, что это банан. И это на самом деле он. Но иногда эта особенность нашего мышления играет с нами злую шутку. Мы смотрим на мир и думаем, что видим его таким, как он есть. А по факту, воспринимаем лишь иллюзию, мираж, созданный нашим мозгом на основе прошлого опыта.

– О, я видел один эксперимент, проведенный в земной лаборатории, – Адисон щёлкнул пальцами и уселся за стол. – С банкой и блохами… Слыхали о таком?

Мы с хозяином дома помотали головами. И где это он его видел? В каком-нибудь магическом шаре что ли? Я поставила мысленную зарубку расспросить его на досуге, как он наблюдал за Землёй с Артемии.

– Это очень показательный опыт. Группу блох накрыли стеклянной банкой. Первое время блохи прыгали высоко и бились о дно банки. Но затем, выяснив границы, они стали прыгать ниже, не задевая дна и стенок, – полукровка замолчал, глядя на нас с хитрой рожицей.

– Ну, и в чем смысл? Они привыкли, это понятно, – решила подыграть я. Мне и впрямь стало интересно, чем закончился эксперимент.

– Вся суть в том, что когда банку убрали, блохи продолжали прыгать на ту же высоту, к которой привыкли. Строго говоря, их прыжки точно копировали границы банки. Понимаешь? Они так привыкли к границам, что когда их убрали, они этого даже не заметили… И ни одна блоха так и не попыталась рискнуть ещё разок прыгнуть повыше и сбежать…

Я невольно задумалась. А ведь если блох заменить людьми, а банку жизненными обстоятельствами, то результат эксперимента не будет сильно отличаться. Сколько возможностей мы упускаем из-за наших ложных представлений и привычек… А сколько людей запирают сами себя в границах, созданных их же умом?

Старик тем временем достал из шкафчика и поставил на стол чашки и жестяную банку с печеньем.

– Печенье силы? – усмехнулась я.