–– Теперь ты мой зять и мой воин, – сказал Давиду вставший рядом Саул.

Смех пастуха умолк. Давид опустил голову и пошевелил измазанными грязью и кровью пальцами ног.

– Ты должен помочь нам победить, – сказал Саул.

– Я люблю играть на арфе, – тихо сказал Давид.

Их обступили солдаты. Сотни юношей и седых ветеранов молча смотрели на Давида.

Он вздохнул, поднял с земли меч Голиафа и рассек небо над своей головой.

– Израильское царство было основано в 11 веке до нашей эры, его первым владыкой стал царь Саул. Название государства, возможно, происходит от значений слов «принц Божий» или «борьба Бога».

– На территории современного Израиля расположен самый древний из раскопанных городов в мире. Это Иерихон, он является и древнейшим городом еврейского государства. Его первый археологический памятник датируется 8 веком до нашей эры.

– Страшное место Геенна из выражения «геенна огненная», обозначающего преисподнюю, существует и находится на территории Израиля. Раньше в этой долине приносили в жертву детей языческому богу Молоху.

– Пастух Давид стал вторым царем народа Израиля после Саула. Мы знаем историю жизни Давида, в том числе и о его битве с огромным воином Голиафом, благодаря библейским сказаниям.

– Библия – это собрание священных книг религий иудаизма и христианства, состоящее из двух частей: Ветхого и Нового заветов («завет» – союз, договор, имеется в виду союз Бога и человека). Ветхий завет повествует о событиях, происходивших до рождения Иисуса Христа, Новый завет рассказывает о его жизни.

– По легенде, Давид одолел Голиафа с помощью пращи – гибкого оружия для метания камней. Праща Давида, скорее всего, состояла из простой веревки с кусочком кожи, в который вкладывали камень. Один конец веревки с петлей надевался на палец руки, другой придерживался. Пращу раскручивали над головой, и камень летел в противника со страшной силой.

– Для метания из пращи воины использовали также свинцовые пули. Например, подобные снаряды были найдены на территории Древней Греции. Веселые греки на каждой пуле написали «лови». Пращники с металлическими пулями ценились выше лучников, так как их снаряды сохраняли большую убойную силу во время всего полёта.

– Автор этих строк лично испытывал самодельную пращу и может с уверенностью сказать, что скорость полета пущенного из нее камня такая, что снаряд громко гудит в воздухе.

– Битва между воином-великаном и Давидом описана также в Коране. Там великан носит имя Джалут.

– О великий воин Рама, почему ты бледен, будто тебе вырвали сердце?

Лакшман с веселым удивлением смотрел, как его неустрашимый брат ссутулился у распахнутой двери в лесную хижину из лиан.

– Потому что так и есть, – тихо ответил Рама.

Он поднял глаза. Лакшман похолодел, увидев слезы.

– Кто-то украл ее. Мою жену. Мое сердце, – сказал Рама.

Лакшман вздохнул. Герои неуязвимы, пока кто-нибудь не прознает, где спрятана их слабость. Сердцем Рамы, его слабым местом, была прекрасная жена Сита, которую он любил до безумия.

Ее красоту освещали ум и верность. Когда отец Ситы несправедливо изгнал Раму в лес из дворца, она швырнула золотые одежды старому царю в лицо и ушла в чащу с любимым мужем. Они не роптали на судьбу и потому жили счастливо.

– Ситу младенцем нашли в глиняном горшке, когда пахали поле, – сказал Лакшман, – она дочь земли, значит, кто-то из деревьев и трав должен знать о своей сестре.

Они взяли мечи и луки и отправились в путь. Братья спрашивали о Сите травы, цветы, деревья и лианы, но все отвечали, что никто не видел, что случилось с красавицей.

Однажды, когда Рама и Лакшман спустились напиться к лесному озеру, они застали врасплох пару молодых оленей с олененком. Поднял лук Рама, но пожалел их и не спустил стрелу. Один из оленей посмотрел ему в глаза и медленно пошел по лесной тропе.

– Он хочет нам что-то показать, – шепнул Лакшман, и братья последовали за зверем.

Тот привел их на залитую кровью поляну, где лежал, разбросав по траве огромные крылья, тяжело раненый царь орлов.

– Помочь мне уже нельзя, – сказал орел бросившимся к нему воинам, – но я рад, что дождался вас. Твою жену, Рама, похитил царь демонов-ракшасов Равана. Он спустился к вашей хижине на золотой колеснице с зелеными конями и забрал Ситу в свой дворец на острове Ланка. Демон обрел бессмертие после тысяч лет тренировок тела и ума и стал неуязвимым для богов. И теперь бог огня готовит ему пищу, бог вод наполняет ванны, а бог ветра метет полы.

Его боится весь мир, поэтому никто из детей Земли не рассказал тебе о похищении. Я пытался отбить Ситу у Раваны, но был побежден. Это сильный враг, а значит, ты должен быть сильнее.

Царь орлов закрыл глаза и отошел к богам. С почестями похоронив крылатого воина, братья двинулись к острову Ланка.

Как-то они заночевали на высоком холме. Когда Рама разжёг костер, из пещеры поблизости раздался тихий шорох. Лакшман схватил меч, но брат успокаивающе поднял руку.

– Я давно слышу вас, – сказал Рама, повернувшись к пещере, – выходите и разделите с нами ужин. Нельзя прятаться всю жизнь.

Из темной расселины осторожно вышли обезьяны. Они ходили на двух ногах, а вел их за собой высокий павиан в шелковых красных одеждах, рядом с которым почтительно держался друг и охранник с двумя кинжалами за поясом.

– Приветствую тебя, Рама, – поклонился павиан в красных одеждах, – меня зовут Сугрива, рядом со мной – мой друг Хануман и близкие.

Рама и Лакшман поклонились новым знакомым и поделились едой.

– Я слышал о твоей беде, царь обезьян Сугрива, – сказал Рама, – тебе досталось царство по наследству, но твой младший брат изгнал тебя вместе с семьёй и захватил трон. С тех пор ты прячешься в лесах.

– Все так, – сказал Сугрива, – нас слишком мало и мы слабы, чтобы отвоевать царство у предателей.

– Также я слышал, – продолжил Рама, – что дух воина живёт в каждом, но во многих он скрыт подо льдами сомнений и пеплом неудач.

Сугрива вздохнул и промолчал.

– Но вам повезло, – сказал Рама, – похлёбку, которую вы едите вместе с нами, приготовил мой брат Лакшман, известный знахарь.

Младший брат поперхнулся, удивлённо взглянул на Раму, но промолчал.

– Это суп смелости. В том, кто попробовал его хоть раз, просыпается смелость на всю жизнь. Чувствуете ли вы прилив храбрости, воины Сугривы?

Обезьяны переглянулись и глухо забормотали.

– Чувствуете, как ваши озера выломали лёд, растворили пепел и вышли из берегов? – возвысил голос Рама.

Обезьяны вскочили с места.

– Среди вас – сын бога ветра, который до сих пор считает себя простым неуклюжим зверем. Правда, Хануман? – закричал Рама, встав перед растерянным другом Сугривы. Тот замотал головой.

– В тебе спрятаны могучие крылья. Так летай!

Рама пнул стоявшего у края вершины Ханумана ногой в живот и тот с криком рухнул в пропасть.

Обезьяны умолкли, с ужасом уставившись на Раму. И тут же закричали от радости, когда Хануман, расправив черные крылья, снова возник над холмом.

– С вами законный царь Сугрива, в котором проснулась благородная ярость. С вами сын бога Хануман и я со своим легендарным братом. Пора вернуть то, что принадлежит вам по праву. Прямо сейчас! – провозгласил Рама, хлопнул по плечу ошарашенного Сугриву и поднял меч под дружный крик обезьяньего войска.

Словно смерч, ворвались обезьяны в свой город. Горе было тем из предателей, кто вставал у них на пути.

Сугрива взошел на трон и горячо благодарил Раму, который так и не сказал ему, что в котле той ночью варилась самая обычная похлёбка из дикой утки.

– Ты соврал им, – шепнул Лакшман брату.