Она очень сильно, всем сердцем и душой, любила младшую сестру, всегда оставляла для неё лучшее – последний кусочек любого сладкого лакомства или большую половинку сочного яблока, которое с заботой подавала Пифия на полдник.

Такова природа старших сестёр или братьев, защищать младших от беды, ухаживать и дарить им всю свою любовь, чтобы те росли с чувством, что они нужны и их любят. Показывать пример того, что хорошо, а что плохо. Быть на страже.

Подул прохладный ветер. Эмма подняла лицо и посмотрела куда-то вдаль. Взор ее устремился очень далеко, за леса и поля, что окружали семейное поместье. Её глаза блестели переливами слез. Она смотрела вдаль, пытаясь уйти мыслями так далеко, как только можно, в её голове не было преград для воображения.

Вдруг, где то за деревьями девушка заметила чей–то силуэт, который резко перепрыгнул через деревья и исчез за их почти опавшими кронами. Эта тень была словно вуаль, перемещающаяся рывками над старинными деревьями.

От увиденного Эмма резко пришла в себя, зажмурилась и, осушив глаза от слёз белым кружевным платочком, вновь их открыла. Вдалеке не было ничего необычного, как и прежде, только деревья, озаренные лучами полуденного солнца и облака, медленно плывущие по небесному своду.

– Может быть, это было облако или его тень, – подумала Эмма, и, убедив себя в этом, попрощалась с сестрой нежным поцелуем в правую щеку.

Букет цветов Эмма оставила рядом с ней, что бы он радовал малышку своей красотой.

Девушка сделала глубокий вдох и, на выдохе ветер подхватил упавшую слезу и унёс её так далеко, чтобы никто больше не мог её увидеть.

Все разошлись по своим делам, принимая действительность, свыкаясь с утратой, и только мать осталась сидеть на земле, рядом со своим меленьким чудом.

– Почему бог посылает такие тяжёлые испытания людям, мне? – это был вопрос без ответа. Никто из живущих, ни единая душа, не в силах ответить на него, только сам Бог, или то высшее создание, которое сотворило нас, но оно так далеко и так недосягаемо.

Сможем ли мы получить хоть какой-то ответ, даже когда умрём? Существует ли Бог как что-то осязаемое, или он абсолютен и недосягаем как космическая пустота. Ответа нет.

Цель самой жизни – это сама жизнь. Есть ли смысл искать ответ…

Вечер этого дня был одним из самых тихих, за последние недели. Дом словно опустел, особенно без детского смеха. Сьюзи привносила радость в дом, энергию детства, которая была столь заразительна, что парой каждый ощущал себя ребёнком.

Отец ходил по своему саду и много курил, он не мог находиться в доме – там всё напоминало о маленькой дочурке. Он знал, что курить вредно, знал, что его прадед умер ещё достаточно молодым от чахотки и значит, и у него могут быть слабыми лёгкие, но сегодня, только сигара ему помогала успокоить свои нервы и очистить голову от дурных мыслей.

Эмма никогда не одобряла отцовскую вредную привычку. Она с упорством, каждую неделю, просила его бросить, но в эти дни девушка не стала этого делать. Всем нужно было побыть наедине со своими мыслями, собраться. Пропустить через себя этот густой туман бренной жизни.

Мать перебирала вещи маленькой Сьюзи, причитала и плакала, отчего Эмме становилось ещё тяжелее находиться не только в ее компании, но и вообще в доме. Стены словно сдавливали ей грудь и не давали вздохнуть.

– Почему они себя так ведут, ведь у них есть ещё я, их старшая умница дочь, – думала девушка. – Они что, совсем забыли обо мне? – это может показаться немного эгоистичным, думала Эмма, но у Эммы было также тяжело на сердце, как и у них, однако она этого старалась не показывать, пыталась быть сильнее, чем есть на самом деле. Это просто мысли в голове, которые возникают сотнями.

Эмма почувствовала, что она снова начинает уходить в себя, как это случилось после смерти бабушки. Эмма была очень сильно привязана к ней, потому что именно бабушка вплотную занималась ее воспитанием и обучением. Мать, как это было принято, вела светскую жизнь, а с домашними была довольно сдержанна, отец же с головой ушел в свои проекты.

Бабушка скончалась скоропостижно, было первым шоком для маленькой Эммы. В тот день она познала, что такое смерть. Тогда ей показалось, что она видела двух бабушек: одна лежала на кровати, другая стояла рядом и улыбалась ей. Память Эммы стёрла это воспоминание, как простую детскую фантазию, хотя это то, что было ей понятно и ведомо, то, что передалось ей от ее же бабушки в день смерти.

И когда ей стало уже совсем невмоготу, а стены давили на неё своей больной тишиной и безмолвием, она решила выйти на улицу.

Молодая девушка открыла заднюю дверь и вышла во двор. Свежий воздух был настолько опьяняющим, что от усталости у Эммы закружилась голова. Такое бывает, когда долго сидишь на одном месте, потом резко встанешь, поднимаешь руки вверх, чтобы разогнуться, и кровь так резко приливает к голове, что земля уходит из-под ног. Тогда темнеет в глазах, но потом отпускает, мгновение, и тебе становиться легче. Девушка решила пойти к качелям. Побыть в том месте, которое было самым любимым для неё и сестры.

Цветы, вплетенные в верёвки, давно завяли. Вечерняя прохлада освежала и одаривала бледные щёки Эммы румянцем. Эмма убрала повядшие цветы и, сев, немного оттолкнулась от земли, начала качаться.

– Сьюзи, Сьюзи. Милая сестрёнка, – прошептала Эмма, начиная раскачиваться взад и вперёд, сделав глубокий вдох и выдох.

Девушка успела сделать лишь три или четыре покачивания, как раздался детский смех, прозвучавший из ниоткуда, словно из пустоты. Эмма резко остановилась. Уже было достаточно поздно и темно, чтобы это могло насторожить, а учитывая ее психическое состояние и сильно напугать. К тому же, она чувствовала себя не очень хорошо из–за произошедшего в семье и, все эти дни тревоги и мучений, мало ли что могло послышаться.

Психика человека удивительная вещь. Иногда она возносит нас на вершину блаженства, а временами наоборот, подводит, словно память стариков, и начинает играть с нами в запутанные игры сознания.

Обернувшись по сторонам и убедившись, что она находиться абсолютно одна в этом месте, Эмма решила вернуться домой. Хотя по дороге назад её не покидало ощущение, что за ней кто-то следит, и поэтому её сердце стучало быстрее, чем обычно. Это было похоже на паническую атаку.

Она ускорила шаг, а когда увидела открытую дверь, буквально вбежала в неё и заперла на ключ, висевший рядом. Эмма отдышалась. У неё был очень тяжёлый день. Грусть и тревога не отпускали ее душу.

Единственной отрадой в доме была служанка Пифия или просто Пифи. Эта добрая женщина помогала матери девочек с уборкой дома и готовкой, так как у Мэри–Энн вся посуда выпадала из рук, она была не лучшей хозяйкой всю свою жизнь.

– Мадемуазель Эмми, я принесла чаю с травами.

– Спасибо Пифи. Как там мама? – решила поинтересоваться девушка.

Пифи всё это время была рядом.

– Мэри-Энн чувствует себя неважно. Она истощена, но наконец-таки поела, после моих долгих уговоров.

– А отец? – она его видела, когда выходила из дома, он походил на тень, которая медленно ходила в саду, среди розария.

– Весь вечер сидел у камина и курил.

– Я думала, что он в саду, на прогулке, – удивилась Эмма услышанным словам Пифии.

– Нет, сидел, и даже не двигался, только пускал дым и смотрел на огонь в камине. Тяжело вам.

– Спасибо Пифи, ты свободна. – Эмма не хотела продолжать разговор по душам, поэтому попросила удалиться.

– Пожалуйста, постарайтесь уснуть, – произнесла женщина, сочувственно улыбнувшись и удалилась из комнаты, оставив молодую особу в одиночестве, в котором она так нуждалась.

Пифи уже больше десяти лет жила в семье Фоссе. Её приняла ещё стареющая мать отца Эммы. У доброй женщины не было ни детей, ни мужа – он пропал без вести, но она всегда старалась быть улыбчивой и приободрять всех. Фактически она уже давно стала частью семьи, как и все остальные. Эмме она была няней и как будто второй бабушкой, которая всегда выслушает и даст совет.