– Я рада, что тебе понравилось.

Мысленно Эмма была глубоко в своих фантазиях. Поднялся слабый ветер. Пожухшая сухая листва кружила вместе со снегом у её ног. Вдруг раздался выстрел, и стая чёрных воронов поднялась в небо за опушкой леса.

– Охота? – подумала Эмм. – Не лучшая погода для охоты, да и поздно как-то уже, хотя, что я в этом понимаю, – этот резкий звук вернул ее в реальность.

Эмма подошла к могиле, и ей на мгновение стало не по себе, у неё закружилась голова. Она взглянула на надгробье – и не поверила своим глазам. Это был словно обман зрения, видение.

– Что? Не может этого быть.

На мемориальном камне стояла лишь дата рождения Сьюзен, но не было даты смерти. Эмма подумала, что, может, она раньше этого не замечала, хотя как так, на прощальной церемонии бы все это увидели. Она закрыла глаза, попыталась их протереть и, придя в чувство, посмотрела на камень снова. И увидела, как прежде, надпись со всеми датами.

– Как это странно, – подумала Эмма. – Мне, наверное, нездоровится, может, я простыла или мало спала. Да, наверное, мои бессонные ночи дают о себе знать.

Молодую особу внезапно охватила сильнейшая паника, она не могла пошевелить даже пальцем, будто её парализовало. Холод и грусть охватили все тело, ей захотелось оглянуться, но все потемнело перед глазами, и она упала в обморок.

Это было очень странное состояние, она будто спала, и ей снился причудливый сон. Словно она гуляет одна под звездным небом, и только лунный серп освещает ей дорогу. Месяц был настолько ярким, что казалось, будто сейчас день. Увидев мост, окутанный туманной дымкой, она решила перейти его. Мост находился над маленькой рекой, в которой плескались золотые рыбки. Неожиданно на противоположном берегу появилась белая лошадь. Она находилась не так далеко, и Эмма могла разглядеть силуэт всадницы. То была её Сьюзи.

Маленькая сестра в одно лёгкое движение соскочила с жеребца и медленно, словно скользя по воздуху, стала приближаться к Эмме. Девушка приняла всё за сон и с улыбкой подошла к своей сестре. Сьюзен была в красивом кружевном белоснежном платье, как у маленькой принцессы, она приветствовала старшую сестру ответной улыбкой.

– Сьюзи, это ты…? – в полголоса спросила Эмма.

Но та, ничего не ответив, просто взяла её за руку. Вокруг была густая чаща. Эмме показалось, что лес, живущий в объятиях тёплой весны, радуется каждому мгновенью, не обращая внимания на плывущие дни, месяцы и годы, это было пространство без времени. Ночь наполняла лес неповторимой свежестью. Девушке было совсем не грустно, наоборот – радостно, как вдруг она увидела маленькие разноцветные грибы, которые незаметно появились под деревом. Они были похожи на цветы.

– Какой странный, но красивый сон, – подумала Эмма.

Пройдя еще немного, они вышли на огромную поляну, окруженную растениями, будто жаждущими схватить девушку своими ветвями. Еще через мгновение Сьюзи отпустила руку старшей сестры, Эмма почувствовала что-то неладное во всём этом, и страх начал завладевать всеми её мыслями. Она не знала, что это, но ее охватила паника, а бежать было некуда, пространство казалось бескрайним и в то же время ограниченным. Цветы словно стеной окружили Эмму. Земля под ногами превратилось в болото, поглощающее ее. Сияние месяца потускнело.

Маленькая Сьюзи стояла на другом конце поляны, не проявляя никаких эмоций, словно была не живым человеком, а пустой фарфоровой куклой, смотрящей на старшую сестру бессмысленным взглядом. Очень быстро фигуру Сьюзен затянуло дымкой. Эмма знала, что туман всегда кроет в себе тайны и опасности. Он обволакивал мир вокруг, закрывая собой всё пространство. Девушка почти ничего не видела на расстоянии вытянутой руки, но вдруг пробился лучик солнца, он упал прямо на волосы малышки, и как только Эмма попыталась подойти ближе, вырываясь из зыбучей ловушки, как на горизонте появились несколько темных фигур. Было трудно разобрать, люди это или какие-то сгустки дыма. Они напоминали те самые силуэты, которые она увидела на рисунках Феликса.

– Сестра, помоги мне…, – сказала девочка с милой улыбкой и слезами на глазах.

Эмма успела сделать только пару шагов, как темных силуэтов стало еще больше, девушка почувствовала холод, в ней крепла уверенность, что она уже видела эти тени раньше. Ей стало страшно. Нет, даже жутко, невероятно тяжело и холодно, будто ее сердце превратилось в камень. Пожалуй, ни от чего из того, что она видела в своей жизни, ей не бывало так плохо, как сейчас.

– Что происходит, Сьюзи…

Ее любимая маленькая сестра стояла на расстоянии вытянутой руки в окружении множества теней, но время будто замерло, Эмма ничего не могла поделать с этим. Сьюзи протянула свою вторую руку, такую чистую, кажется, почти белоснежную. Луч, освещавший малышку, исчез, а руки, на которые так внимательно смотрела Эмма, начали чернеть и испаряться, словно девочка сама превращалась в одну из этих теней.

– Сьюзи! – позвала старшая сестра свою малышку.

– Ты умрёшь! – прозвучал мрачный и жуткий голос, который будто раздавался сразу отовсюду, оглушая своей мощью.

Черный туман окутывал Эмму, она оказалась вся словно в черном пламени, он сковал ее тело и уже добрался до разума, и в это мгновение она, будто спасенная после утопления, почувствовала поток чистого зимнего воздуха.

– Эмма, Эмма, очнитесь же! – встревоженно звал молодой мужской голос.

Глаза девушки открылись не сразу, яркий свет мешал ясно видеть, прошло несколько минут, пока она смогла разглядеть, кто же её зовет, что за мужчина помог ей пробудиться от этого зловещего видения. Перед глазами героини появился расплывчатый образ молодого человека, еще пара секунд – и она поняла, что это Феликс.

Эмма лежала на земле, а молодой человек держал её за хрупкие плечи. В голове девушки пронеслись тысячи мыслей, она не понимала, это явь или сон. Но одно было точно: она испытала невероятное облегчение, когда услышала своего неожиданного спасителя и увидела реальный мир.

– Что вы тут делаете? – удивлённо и радостно поинтересовалась молодая особа.

– Я спросил у вашей подруги Ив, где вы живете, и она любезно мне подсказала, где вас можно найти, кроме дома.

– Вот оно как, весьма мило с её стороны! – Эмма была невероятно рада видеть Феликса. Не только потому, что он разбудил её от страшного сновидения, но и потому, что он ей нравился как человек, который привлекал своей загадочностью и скромностью, с ним она чувствовала себя в безопасности.

Планируя будущее Эммы, родители девушки видели рядом с дочерью более богатого и взрослого жениха. Мать говорила, что на протяжении своей жизни человек испытывает любовь к себе, своим близким, к другому человеку. И это чувство не вспышка, а обдуманное решение.

Очень важно научится любить саму жизнь, ведь нет ничего прекраснее ее. Жизнь – самый драгоценный подарок, который есть у человека. Но часто люди забывают об этом, они наполняют свои дни унынием. А ведь никто не может сделать человека счастливым или несчастным, кроме него самого. Все в его руках. Достаточно оглянуться вокруг, вздохнуть полной грудью и почувствовать вкус жизни.

Любить нужно каждый прожитый день, свою работу, людей, родных, друзей, всякое деревце и травинку. Наполняя своей любовью каждый предмет, человек приобретает еще больше. Таков закон жизни. Мы получаем то, что отдаем. И если люди сеют добро, то его становится еще больше.

– Как вы, что случилось, как долго вы тут уже? – Феликс выглядел озадаченным и встревоженным тем, что нашёл Эмму лежащей у могилы, засыпанной снегом.

– Я не знаю, я совершенно потеряла счёт времени. Благодарю от всего сердца, что пробудили меня. Мне было очень страшно.

– Вы упали в обморок?

– Наверное, но я хорошо позавтракала, не знаю, что произошло, увиденное меня сильно испугало.

– Что это было, поведаете мне?

– Если вы этого хотите…

– Отчего же я могу отказаться.

– Мне привиделась моя сестра, сначала это было прекрасно, но потом всё переменилось, стало ужасно холодно и страшно, появился туман и тени, такие, какие вы рисуете на своих картинах.