Я встряхнул головой, приходя в себя. Оглядел руль автомобиля. В нём не было подушки безопасности. Hyundai Accent, вторая комплектация. Я пристегнулся и поехал на работу.

Остаток рабочего дня прошёл без особых событий. Сразу по приезду Артур удалился исследовать здание. Я же отчаянно боролся с собственной ленью во благо производственной необходимости. Босс куда-то ушёл, ребята занимались каждый своим делом. Мне ничего не оставалось, как начать писать справку для LogReader 1.7. Я ещё раз проверил сайт с купонами, он всё так же не отвечал. Ну и чёрт с ним, посмотрю «Безумного Макса» онлайн.

Через какое-то время позвонил Тёма, сказал, что всё на мази и скоро он пришлёт мне адрес бильярдной. Потом я вернулся к работе и кое-как досидел до четырёх. Артура всё не было. А ведь рабочий день уже того. По традиции нашей замечательной конторы, в пятницу мы трудились на час меньше. Аллилуйя! А значит осталось дождаться членистоногого. И вот он тут как тут.

– Я вернулся, – отрапортовал Артур.

– И как тебе тут?

– Великолепно, учитывая, что я никогда не исследовал зданий крупнее твоих владений. Не представлял себе, что всё так сложно устроено. Я исследовал коммуникации и особенности просадки фундамента, разбирался в принципах водоотведения и укладки электрической проводки. Должен отметить, что мои представления относительно сложности людской архитектуры были ничтожными. Сейчас мне открылась целая вселенная, и это просто фантастика.

– Рад, что тебе понравилось. Тут такое дело, пора домой валить.

– О, уже всё? – разочарованно спросил Артур.

– Ну да, поехали. Мне ещё нужно еды накупить, повожу тебя по моему любимому гипермаркету, айда?

– Как скажешь, – ответил таракан и замолчал.

Я спокойненько заканчивал свои рабочие дела, закоммитил проект, закрыл браузер и все открытые документы. Уже потянулся курсором мышки к кнопке выключения, как вдруг всё замерло. Мир вокруг меня подёрнулся какой-то пеленой и сжался до этого самого курсора.

***

Новая Сицилия была симпатичной планетой рекреационного типа. Паоло Кокал, высокий и худощавый, встречал меня в космопорту.

– Стиви, что за встреча! Тысячу лет не виделись!

Да, ровно столько я не бывал в Конфедерации.

– А ты, Полли, совсем не изменился, дружище!

Мы обнялись, от него пахло вином и дорогущим парфюмом.

– Пойдём, покажу тебе Камик, райское местечко, вот увидишь, – он уверенно потащил меня прочь из терминала.

Из панорамного окна флаера, в котором мы летели, открывался прекрасный вид. Пейзаж и правда впечатлял: бескрайний океан, испещрённый множеством островов с пляжами цвета кокосового печенья по краям и сочной буйной зеленью в середине. Кое-где на островах располагались отели или даже города, там кипела жизнь, и люди радостно вкушали местные развлечения.

– Современный терраморфинг не то что двести лет назад. Планета была пустынной, единственные формы жизни – вирусы, найденные на глубине в несколько километров, – Паоло любил начать издалека.

– Да, выглядит Новая Сицилия здорово, она ведь принадлежит тебе?

Он слегка скривился.

– Планета принадлежит моей семье.

– Но ты – глава клана.

– Моя семья велика. Всем нужно место под солнцем. У меня десять детей и тридцать семь внуков, – он запнулся, лицо его переменилось. – Прости, я слышал, что случилось с Ики, он был славным парнем.

– Ты уже приносил свои соболезнования. Что случилось, то случилось. Я допустил ошибку, он допустил ошибку. Теперь его нет. Уже давно, – я продолжал смотреть в окно, сдерживая эмоции, насколько это было возможно. – Ты ведь знаешь, зачем я здесь?

– Конечно, тут всегда тебе рады.

– Боюсь, он и здесь меня найдёт. Иногда думаю, что не реши я тогда бежать от Миноса, Ики был бы жив. Два года уходил от преследования. Я устал, мне нужен отдых, Полли.

– Тебе нужна свобода, друг. И у меня её тут вдоволь.

Полли всегда был славным парнем. Если не считать того, что его семья занималась продажей оружия, рэкетом и прочими гангстерскими делишками. Сейчас сицилийцы слегка отошли от дел, но этим ребятам палец в рот не клади.

***

Камик был прекрасен. Весь покрыт садами, фонтанами, лужайками, уютными ресторанчиками, отелями с бассейнами и выходом к океану. Тут всегда идеальная температура, идеальное количество осадков и идеальный уровень ультрафиолета. Высококлассный курорт. Настоящая столица лета.

Полли отвёл мне целое бунгало, из которого открывался вид на славную бухту. Мы часто встречались, болтали о старых делах, о прекрасном Камике, о его планах вдвое увеличить турпоток и о том, что божоле в этом году просто волшебное.

– Стиви, и какие у тебя планы? – поинтересовался он, когда все обычные темы были исчерпаны.

– Отсижусь тут, окончательно израсходую запасы твоего гостеприимства и отправлюсь в Туманность Омега. Инженерам там платят хорошие деньги.

Полли кивал, соглашаясь. И добавлял что-то одобряющее. Я знал, что ему ничего не стоит подарить мне это бунгало и жизнь в раю. Он знал, что я никогда не приму такой подарок. И оба мы знали, что я очень хочу отомстить Миносу. Вот только я, в отличие от Полли, понимал, что нужно сначала заставить мерзавца потерять след. Или просто дождаться, когда ему наскучит погоня.

Иногда по выходным я приходил в гости на их семейные торжества. Там всегда было людно и шумно. Из присутствующих я обычно никого не знал, кроме самого Полли, его жены и ближайших домочадцев. К ним постоянно приезжали какие-то родственники и друзья из самых разных уголков освоенной Вселенной. В этом жутком людском разнообразии нетрудно было заблудиться и потеряться, чем я обычно и занимался. Так мы и встретились с ней.

Она была подружкой одной из младших дочек Полли. Совсем молоденькая, едва закончившая обучение на юриста, она собиралась отправиться работать в Туманность Омега. Её звали Гортина. Серьёзная девочка с улыбкой сфинкса.

– Ты тот самый Дедал, что придумал Лабиринт? – спросила она, взметнув на меня глаза – голубые, точно след звездолёта перед гиперпереходом.

– Уже не тот, но когда-то был им, – ответил я. – А ты кто?

Мне было не особенно интересно. Тогда она казалась слишком молодой.

– Меня зовут Гортина, мы с Мими учились вместе, – сказала она, тряхнув волосами цвета звезды спектрального класса К.

– А, это многое объясняет.

– И что же это объясняет? – Тогда я впервые увидел эту улыбку сфинкса.

– Ты знаешь, кто я. Это раз. Ты находишься здесь, хотя на члена семьи не похожа. Это два. Ты такая серьёзная девочка. Такими бывают только молодые юристы. Это три.

Внезапно она рассмеялась. Так по-ребячески звонко, что я тоже улыбнулся.

– И откуда тебе так много известно про юристов?

– Из печального личного опыта, – пожал плечами я. – Моя первая жена была прокурором Конфедерации.

– Первая? Были ещё?

– Да, была вторая, но это тоже дела давно минувших дней.

– То есть знаменитый компьютерный гений ещё и сердцеед?

Я скривился. Терпеть не могу неправильных формулировок. Видимо, не просто так я схожусь с юристами.

– Вообще, я специалист по распределённым пикосистемам, а в Лабиринте был главным архитектором электроники. Так что формально старина Дедал лишь один из тех, кто его проектировал.

Она, казалось, не пропускала ни единого моего слова.

– Я тоже скоро стану прокурором Конфедерации. В Туманности Омега. Точнее, пока только помощником прокурора, – сказал она всё с той же загадочной улыбкой.

– А ты смешная серьёзная девочка.

Мы гуляли до самого утра. Так начался наш роман. Это было прекрасное время. Мы удивительным образом подошли друг другу. Она, молодая девочка, ищущая большого и прекрасного мира. И я, усталый и пока нестарый, ищущий спокойствия. Встретились на райской планете, и каждый из нас понимал, что мы случайные гости в судьбе друг друга.