Беглый осмотр периметра ничего не дал: лес как лес, может чуть реже деревья, небольшая поляна как поляна, может чуть сочнее и выше трава, и только выжженный большой круг за спиной расставил все точки над «и».

Сбылась мечта идиотки — я прошла через портал и мне… не понравилось. Мало того, что там адски холодно, так ещё забросило неизвестно куда. Хотя, куда я ещё могла попасть, как не в гости к магам?

Маги.

Начав уже согреваться, я вновь замёрзла.

А что сделают маги, когда на своей земле обнаружат маленького одинокого оборотня? Вряд ли встретят хлебом-солью.

И вообще, я ж о них ничегошеньки не знаю, кроме того, что выглядят они как люди, пользуются магией и владеют порталами. Вот в том-то и дело, что люди они только на вид, и что-то мне подсказывает, что людьми в том смысле слова, к которому я привыкла, они не являются. Впрочем, как и оборотни.

Но тут хоть на собственной шкуре знаю, что скрыто под человеческой личиной у оборотня, но что скрыто под ней у мага?

Ну, и наглый мирок! Почему нельзя мимикрировать под кого-то другого? Почему везде и всегда крайним оказывается человечество? Другой личины не нашли? Что оборотни, что эти неизвестные и от этого ещё больше пугающие маги, взяли моду оборачиваться в людей.

Мои нерадостные размышления на тему несправедливости жизни были прерваны очень уж знакомым звуком, что было весьма странно. Потому что этот звук был знаком мне с прошлой жизни, и услышать его на Риконе я точно не ожидала.

Мелькнувшую было мысль, что оказалась на Земле, задавила в корне. Так повезти мне не могло. Да и поздно уже метаться.

Поэтому, единственно правильным решением было отойти подальше от выжженного следа портала и спрятаться в самых густых кустах, попутно уповая, что обоняние магов уступает обонянию оборотням. Как и слух, а заодно и зоркость.

Дева Небесная, пусть маги вообще окажутся слепыми, глухими и с соплями. Должно же хоть что-то компенсировать их магическую силу?

Пока я пыталась слиться с зелёным кустом, характерный звук крутящихся лопастей вертолёта затих, но саму машину, которая так похоже гудит, я не увидела.

Может, стоило мне взять ноги в руки и бежать отсюда без оглядки? А куда? А разобраться, чей портал и почему меня в него затянуло? Специально или случайно? И повторится ли это ещё? А что за странная машина гудела? А вдруг мне сейчас хоть что-то из этого станет ясно?

В общем, из кустов я так и не вышла. Может и зря. Может если убежала, моя история сложилась по-другому? Но, случилось то, что случилось и поздно о чём-то жалеть. Да и смогла бы убежать? Одно дело маги, другое оборотни. От них не убежишь.

— Девочка моя, — мягко, но с некой обвинительной ноткой, раздалось совсем рядом и напугало меня до чёртиков, — не стоит окончательно портить моё впечатление о себе. Ты и так талантами не блещешь, а тут ещё явное проявление трусости.

Я только судорожно сглотнула, на что рядом тяжело вздохнули и продолжили:

— Если бы не та малая часть твоей крови, которая нас объединяет, то… — тут он будто сорвался и зло выдохнул сквозь зубы, а потом вновь заговорил спокойным тоном. Словно судья, безразлично зачитывающий обвиняющий приговор. — Это единственная причина, что ты ещё дышишь.

От этих слов я была на грани обморока и как не уговаривала себя прекратить панику, взять чувства под контроль смогла далеко не сразу. Меня терпеливо ждали, что само по себе было удивительно.

Зато сидя в кустах, я получила ответы на многие вопросы, и не их вина, что они мне не понравились.

Так и знала, что всё дело в моём происхождении. Как не пряталась от прошлого, оно настигло в самый неподходящий момент моей жизни. А ведь я только-только решила довериться судьбе…

Из кустов выходила пусть бледная и с подрагивающими коленями, но взгляд не прятала и не молила о пощаде.

— Советник, ни разу не поверю, что мы родственники.

— Ох, милая девочка, — ответил тот, которого я видела лишь однажды и уже почти год назад, — родственники мы только наполовину.

Мужчина стоял в нескольких метрах от меня, выпрямив спину и заложив руки за спину. Высокий, подтянутый, в белоснежной рубашке, на которой, даже если очень постараться, не найти и пылинки. Такие как он всегда выделяются из серой толпы. Взглядом ли, осанкой или может выражением вселенской скуки на холёном лице. А скорее всего — полной вседозволенностью во взгляде.

Но мне ли пасовать перед такими?

— Даже если так, разве для приватной беседы я не могу рассчитывать на более приятную обстановку? — сказала и демонстративно огляделась вокруг. — Могли бы пригласить в гости, я бы с удовольствием приняла предложение.

— А я бы не потерпел тебя в своём доме. Я вообще терплю тебя с большим трудом, но вот в чём пакость — убить не могу, но очень этого желаю. Весь наш род желает. — Советник протяжно вздохнул и так же выдохнул, показывая тем самым, как же тяжело ему, бедняжке, нести на своих знатных плечах проблемы всего рода. — Ты не думай, ничего конкретно против тебя я не имею, но такие, как ты не могут жить. Ты ошибка, очень страшная ошибка, которая может привести к гибели всех нас.

— Я? К гибели? — Рассмеяться бы, но смешно почему-то не было. Зато было сильное желание вцепиться этому заносчивому типу в лицо, чтобы убрать это снисходительное выражение в свою сторону и получить, наконец, вразумительный ответ, в чём я виновата? — Вы оборотень, я оборотень. В чём разница?

— Ты наполовину человек, — припечатал Советник.

— И это всё?!

— А тебе мало? — искренне удивился он, а потом задумчиво покивал головой. — Ты не понимаешь… Хорошо, сейчас объясню…

Спустя несколько минут, мне хотелось закрыть глаза, упасть в обморок, а потом очнувшись всё забыть.

Я понимала, что никогда не сделаю того, в чём меня обвиняли, но доказать это Советнику даже не пыталась. Я прямая угроза их существованию, а если кто-то или что-то вызывает страх, то его лучше убрать или уничтожить, чем потом бояться в течение всей жизни.

Так и поступили со мной. Только не убили сразу — подбросили к людям, зная, что не выживу. А я взяла, зараза такая, и выжила. И бедные родственники всю голову сломали, как меня снова сжить со свету, потому что живой я им не нужна.

— И что теперь? — я стояла, прислонившись к тёплому и шершавому боку вековой сосны. И только это спасало меня от позорного паденья, да одуряющий запах смолы удерживал сознание на плаву.

— Мы сейчас там, откуда тебе точно не выбраться, — за всю свою обвинительную речь Советник ни разу не взглянул мне в глаза. Зато сейчас от его холодного, жёсткого взгляда слабели колени и кружилась голова. — Если бы я отправил тебя на этот остров много лет назад, ты не прожила бы здесь и дня. Сейчас же это время может растянуться на несколько дней.

— Зачем? — потерянно спросила я. — Зачем такие трудности? Не проще было меня… сразу…

— Проще, — покривившись, согласился Советник, — но не могу. Ты вообще не должна была появиться на свет, но умудрилась родиться и дожить до восемнадцати. Все эти годы ты жила в долг, девочка. — Здесь его взгляд на миг смягчился, но может мне это только показалось. — Прощай, Лавиола, дочь моей глупой и влюбчивой сестры, пора отдавать долги.

И Советник, оказавшийся моим родным дядей, бросил в просвет деревьев небольшой кругляш, от которого на метр вокруг вспыхнула трава, а из центра раскрылся прозрачный купол в полтора человеческого роста.

— Не пытайся идти за мной, — предупредил оборотень. — Портал рассчитан на одного, ты сразу умрёшь.

На его предупреждение лишь невесело хмыкнула — умру сразу или через несколько дней, в чём разница?

Советник же шагнул в белый туман портала и исчез. А через несколько секунд исчез и туман, и кругляш, и лишь выжженный круг земли говорил о том, что здесь недавно открывали портал.

Я смотрела на чёрный выжженный круг, и моя душа медленно сгорала вслед за ним.

— Всё дело в чистоте крови, — повторила его слова. — Во всём виновата кровь.