— Эй, волчара, ты чего там копаешься?

— Иду, я иду.

И вот перед маленькой лаской стоит волк, большой, лобастый, с блестящим шелковистым тёмно-серым мехом и предвкушающим взглядом.

Я нетерпеливо взметнула хвостом траву и припала на передние лапы.

— До пяти?

— Один, два, три… Эй, Янка, так не че-е-естно! — понеслось мне в след, а я только счастливо оскалила миниатюрную пасть, наслаждаясь свободой.

Сегодня мы бегали до самой темноты и забрались так далеко, как раньше не забирались. Там я успела «поохотиться» за мелким грызуном и вдоволь с ним наиграться, стараясь не навредить. Удалось. И ласку потешила и грызуна отпустила живым.

Правда под конец наших забав, он устало упал на спинку и обреченно сложил лапки на сером пузе, жалобно косясь в мою сторону. Ласка недовольно фыркнула, брезгливо отряхнула лапы, которыми касалась мыша и, развернувшись, гордо пошла к лениво дремавшему волку. Её дома ждала полная чаша с вкусным мясом, а не эта чумазая, серая мелочь.

Грызун, наверное, от счастья потерял последний крошечный разум, потому что вместо того, чтобы вскочить и дать дёру, ошарашено смотрел нам вслед.

И такого дурочка есть? Фу! Ещё глупостью заражусь.

И вот тогда, когда мы собрались возвращаться, я почувствовала такой смутно знакомый и привлекательный запах. Ласка заинтересованно вскинула носик, стараясь определить направление, я же ещё больше заторопилась домой.

— Медведь, — скривился волк, — уходим.

Оборотень. Чужой.

И мы ушли. Хотя, противореча самой себе, хотелось остаться и встретиться лицом к лицу или хотя бы мордой к морде…

— Это был ОН? Да?

— Да, — коротко бросил друг.

Теперь стала понятна заинтересованность ласки и мой нежданный мандраж. Это был тот незнакомец, который несколько месяцев назад вызвал во мне бурю эмоций и благополучно кинул.

Зачем он тут? Так близко от деревни?

Так далеко от меня…

Осень.

Зима.

Месяцы пролетели быстро, и закончился ещё один год.

Я повзрослела, даже немного вытянулась, и уже никто не назвал бы меня девчонкой.

Кевин не казался теперь таким великаном, с ним в росте я, конечно, не сравнялась, всё так же смотрела снизу вверх, но чтобы чмокнуть в щёку или потрепать аккуратно уложенные волосы на макушке, придавая им художественный беспорядок, не надо было становиться на носочки.

Ну, если только совсем чуть-чуть.

Всё было прекрасно.

Тин малыш тоже подрос и вовсю старался подражать Кевину. Я фыркала и смеялась, нашёл, кому подражать! Волк как был бестолочью, так и остался. Хотя вру, это с нами он такой. Никто не поверит, что этот холёный красавчик полчаса назад нарезал круги за белой лаской по всему лесу и катал на загривке рыжего лисёнка.

Мне было хорошо, как никогда и я даже не думала уходить из этой милой деревни. Зачем? Здесь мои друзья, тётушка Ава, приличная нетрудоёмкая работа. Что ещё нужно для счастья?

Но как обычно, судьба снова всё решила за меня.

Мы сидели на завалинке и наслаждались весенним солнышком.

— Кто это? — удивлённо спросила у «взявшего стойку» друга.

Как и он, я смотрела вслед новой девочке. Хороша, похоже, лисичка. Светло-русые волосы, на солнце блестевшие золотисто-рыжим, стройное тело с приятными округлостями. Словно куколка. Ладная и милая.

— Но-о-овенькая, — с предвкушением протянул Кевин. — Только вчера к отцу пришла в поисках убежища.

Я понимающе похлопала его по плечу.

— Иди уже, Дон Жуан шерстяной, покажи даме местные достопримечательности. Она явно не против.

Лисичка была не то что не против, а прямо очень даже за.

Эх, молодость, молодость.

Ага, старушка нашлась! Давно в зеркало смотрелась? Но, то зеркало, а, то состояние души.

Ровно через три дня оборотень вернулся.

Зашёл к нам в дом и, схватив с тарелки ещё пышущий жаром сырник, весело мне подмигнул.

— Эй! — прикрикнула на обнаглевшего волка и замахнулась полотенцем. — А ну, руки прочь!

Ведь знает, как я не люблю, когда таскают еду, пока всё не приготовлено. Но ему хоть бы хны. Словно удав заглотил сырник и даже не поморщился, и жадно уставился на остальные.

— Не сметь! — шикнула угрожающе.

— Янка, ты не ласка, — обиженно буркнул оборотень, — ты настоящая волчица. Где твой милый и кроткий нрав?

— Угу, под кустом закопала, чтоб жить не мешал. А ну быстро во двор, там поленья сложить надо. Как раз к завтраку управишься. Будут тебе и хлеб и соль, и морду могу киселём намазать, если попросишь.

— Я ж говорю, волчица…

Только головой покачала в след. А с тобой дружочек иначе нельзя. Ты из породы людей, что на шею сядет и лапками обовьёт. Намертво. А то, что оборотень, а не человек, сути не меняет.

Через час мы сидели на нашей облюбованной завалинке и сыто смотрели вокруг.

— Пойдем, сегодня побегаем немного вечерком? — лениво предложила я.

— Можно, — так же лениво откликнулся оборотень.

— Как там твой отец поживает?

— Норм, — выдал волк на мой манер.

— Не раскопал какой-нибудь старой рукописи?

— Не-а. Ему сейчас не до этого.

Я заинтересованно повернулась к Кевину.

— М-м, а что случилось?

— Да в паре миль от нас обнаружился след от портала.

От такой новости, я зависла на пару секунд.

Портал?

Портал?!

Через который перемещаются с места на место?

Из мира в мир?!

— След… от портала? — повторила я.

— Угу.

Угу? Да мне что, клещами из него слова вытаскивать?

Наплевав на конспирацию, я возмущённо взмахнула руками.

— У вас тут есть порталы, а я не сном ни духом?!

Теперь настала очередь удивляться Кевину.

— Ян, ты чего? И к тому же не у нас, а у магов. Кроме них, никто портал не откроет. И что значит это твоё «у вас»?

И так на меня глянул, прям отца своего напомнил, что я сразу прикусила язык.

Но порталы ведь! Хоть одним глазком…

— Ты к словам не придирайся, мохнатый, мало ли что я в запале могу сказать. А вот про порталы, пожалуйста, подробнее.

— Да нечего рассказывать, — отмахнулся он. — Просто след на земле остался, аккурат по ширине поляны.

— Какой след?

— Круглый, — Кевин очертил пальцем неровный круг. — Словно огнём выжженный.

Огненный портал? А такое бывает?

В принципе, мне-то откуда знать, какие бывают порталы? Хоть какой-нибудь увидеть.

— Так может там костёр жгли?

— Ага, ровно два метра в ширину и с безупречно ровными краями.

Ну, да, на костёр не похоже.

— А давно нашли?

— Дня четыре как. С тех пор отец дежурство усилил и выделил охрану деревни.

Блин, и не спросишь подробнее. Ладно, это дело пятое, главное я теперь в курсе, что порталы есть, а вот смогут ли они открыться в другой мир?

Конечно, я понимала, что не смогу уже вернуться на Землю, тем более сейчас когда стала оборотнем, да и прошло почти четыре года, да и знали меня там другую… но было до жути интересно узнать подробности. Хоть одним глазком!

— А новенькая? — спросила я про лисичку.

Кажется, она появилась в тоже время, что и выжженный круг. Совпадение?

— А что новенькая?

— Ну, она как раз и появилась в то время.

Кевин как-то весь напрягся и недовольно поджал губы.

— Слушай, Ян, может вам с моим братом сойтись? Мыслите одинаково, даже паранойей страдаете одной.

- Но посмотри, странное это совпадение. Да и лисичка дюже подозрительная…

— Да ничего в ней подозрительного нет. — перебил он меня. — Обычная лисица, коих валом.

А у самого-то голосок дрогнул.

— Как раз вот таких «обычных» и стоит подозревать. Или ты думаешь, у врага должно быть на лбу написано, или в твоём случае на… хм, не важно где, написано «не влезай, убьёт»?

— Да с чего ты взяла, что там может что-то написано?! — вдруг вспылил Кевин, спрыгивая с завалинки.

Мне очень не понравилось, что друг на меня начал кричать. Он никогда себе этого раньше не позволял. Поэтому я огрызнулась: