Забавно, наука уже давно доказала, что никаких Высших Сил во Вселенной не существует, все равно, человек то и дело поминает разных богов. Ладно полудикие обитатели Африканского континента — этим простительно. Но часто вполне себе респектабельный ученый перед тем, как запустить важный эксперимент нет-нет, да перекрестится. Солдат, перед боем непременно попросит о спасении бога, которому молились его предки.

За этими мыслями не заметил, как оказался у КПП поселка охотников.

Стандартная процедура проверки. Двое бойцов слегка напряжены, держат меня под прицелами карабинов. Тем временем маг прощупывает сознание пришельца на предмет внедрения астральных сущностей. Легкая щекотка, будто под черепной коробкой ползает стая мелких насекомых. Пытка продолжается недолго. Молчаливый адепт ментальной магии кивает товарищам и те опускают оружие. Предъявляю жетон, представляюсь полным именем, передаю одному из бойцов серебряную монету. Меня пропускают внутрь поселка без какой-либо волокиты.

На мое счастье долго торчать в поселке не пришлось. Тем же вечером от пристани отошел пароход «Игрун» и унес меня прочь с Проклятого континента. Теперь, когда на Эйфере установлены спящие маяки, мне будет достаточно просто сюда вернуться.

Еще до экспедиции на Проклятый континент я изрядно поломал голову над проблемой координатной привязки внепространственных переходов в особых условиях. Обычный постоянно фонящий магией артефакт тут никак не годится. Пришлось изобретать пассивно-активный модуль, активирующийся на несколько секунд от внешнего кодированного сигнала. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы соединить две координатные точки мгновенным портальным переходом.

Помимо дюжины пассивных маячков в разных местах Великой Пустыни в одной из глубоких пещер, обнаруженной во время прогулок вокруг места раскопок древнего города арахнидов, для страховки установил стандартный маяк. Вход основательно засыпал, чтобы не шастало всякое зверье. Таким образом обеспечил для себя гарантированную возможность нелегального посещения континента Эйфер, даже в том случае, если кто-то найдет и уничтожит все прочие мои координатные привязки.

По прибытии в Фергад, отошел от города на десяток километров, заодно убедился в отсутствии слежки. Затем активировал внепространственный переход и вышел неподалеку от Пальмы под непрекращающиеся струи дождя. Первым делом активировал магический зонтик. Затем из внепространственного хранилища извлек браслет связи и надел на запястье. При моем убытии на Проклятый континент друзья были предупреждены, что в течение пары ближайших месяцев буду вне зоны доступа. Теперь можно и пообщаться.

В первую очередь связался со своим завхозом. Накис был несказанно рад моему возвращению. Он попытался обрушить на меня поток информации, важной и не очень. Пришлось охладить пыл приятеля, сказав, что подробные отчеты приму при личной встрече. Главное, я убедился в том, что дорога строится запланированными темпами, сельское хозяйство бурно развивается. Но главное то, что с самыми близкими в этом мире людьми все в порядке.

Немного пообщались с Гольбио Вэрноном. Ювелир доложил, что примерно две трети переданного ему добра удалось реализовать по весьма выгодным ценам. В настоящий момент на моем официальном счете в имперском банке лежит что-то около сорока миллионов золотых корон. Приятная новость. Теперь денег хватит на все мои задумки. Даже не представляю реакцию Гольбио, узнай тот, какую добычу прихватил его компаньон с Проклятого континента. Помимо платины в моем загашнике куча весьма ценимых в этом мире драгоценных и полудрагоценных камней сложнейшей огранки, недоступной здешним ювелирам, также более двух тысяч кристаллов индаура — все это извлечено из распотрошённых ловушек древних арахнидов. А еще обещанные Алим-Тонским десять-пятнадцать тысяч золотых. Ха-ха-ха! Ладно, не стану глумиться над заботливым архимагом. Пусть считает меня небогатым студентом. Многим людям после того, как они узнают о том, что один их хороший знакомый неожиданно разбогател, свойственно испытывать чувство зависти. Надеюсь, Данил Алим-Тонский не из таковых, и все-таки лучше не испытывать человека, пусть думает, что обещанные им деньги могут как-то повлиять на мое благосостояние.

Так или иначе, но командировка на Проклятый континент, от которой я хотел поначалу всячески откреститься и поддался на уговоры лишь из-за уважения к двум архимагам (ректору школы и руководителю экспедиции) оказалась для меня весьма и весьма плодотворной.

Во время разговора с Вэрноном я ненавязчиво напросился в гости, намекнув, что нуждаюсь в некоторых услугах консультативного характера. Ювелир ответил, что рад видеть своего друга и компаньона в любое удобное для меня время. Чем я незамедлительно и воспользовался.

— Рад, весьма рад видеть у себя в доме своего благодетеля! — Расчувствовавшийся не на шутку ювелир крепко обнял меня едва ли не на пороге своего дома.

Беглое сканирование жилища позволило определить наличие в доме, помимо известных мне Йолли Купорса, дальнего родственника Вэрнона, и четырех слуг, еще какой-то женщины, и это была вовсе не Сима. По характеру ментального излучения, исходящего от незнакомки, догадался, что дама вовсе не очередная горничная и вообще к слугам отношения не имеет. Как мне это удалось? Сам не знаю, понял и все тут, на интуитивном уровне, наверное.

«Кажется, наш любвеобильный Ромео нашел свою Джульетту», — усмехнулся про себя, но виду не подал, не стоит смущать хорошего человека, захочет, сам представит свою пассию.

— Взаимно рад видеть вас, уважаемый мастер! — Осторожно, чтобы ненароком не помять, также приобнял друга.

— Проходите, Влад, вы ко времени. Сейчас нас будут кормить обедом.

— Спасибо! Не откажусь, завертелся, понимаете ли, с утра маковой росинки во рту не было.

В столовой нас встретила миловидная голубоглазая блондинка лет прилично за тридцать. На мой взгляд слегка полновата, но о вкусах не спорят, главное, чтобы характер был подходящий.

— Влад, разрешите представить, Кайра Музли, моя домоправительница и… гм… — замялся Гольбио, даже чуточку покраснел, чего я ну никак не ожидал от прожженного махинатора, — ну, в общем, мы собираемся пожениться.

Я изобразил на физиономии самую радушную из своих улыбок и с неподдельной искренностью в голосе произнес:

— Рад, весьма рад за вас, уважаемые Гольбио и Кайра! Наконец-то наш убежденный холостяк отказался от мысли похоронить себя заживо, я имею ввиду как мужчину. Как говорят на моей родине: «Совет вам, да любовь!». Будьте счастливы! Деток вам побольше. — После этих слов я крепко обнял компаньона и элегантно чмокнул ручку смущенной даме.

— Ну о детках пока рано говорить, — подала наконец голос будущая хозяйка дома. — Все будет зависеть от Гольбио. — Вполне разумный подход на данный момент, на мой взгляд. Пока она тут никто, нужно всячески подчеркнуть покорность будущему супругу. Молодец женщина, если после свадебного обряда не попытается начать доминировать, все у этой пары сложится хорошо.

Нас усадили за стол. Кайра также пристроилась рядом с Гольбио. Вышло это у нее вполне естественно и непринужденно. Значит, противодействия со стороны Симоны нет, в противном случае женщина чувствовала бы себя в этом доме менее раскованно.

Обед проходил в теплой дружеской обстановке. Я как мог развлекал будущую супружескую пару своими рассказами о недавнем путешествии на Проклятый континент. Не забывая отдавать дань блюдам, приготовленным умелыми руками Кайры.

Особое впечатление на даму произвело описание сражений нашего отряда с монстрами пустыни. Гольбио больше интересовали артефакты, которые мы обнаружили в древних руинах. О том, что город арахнидов располагается глубоко под землей, я не сказал. В моей версии это были «какие-то развалины на поверхности». На вопрос об археологических находках я лишь пожал плечами, мол, из-за своей слабой квалификации артефактора не понял, что там и к чему. Видел пирамидки, цилиндрики, завитушки с камушками и прочие подобные штуки, но для чего они предназначены, не ведаю. Стыдно, конечно, врать друзьям, но всей правды лучше не знать даже самым близким для меня людям.