Вообще-то всё верно. Именно так оно и должно быть. В этой части континента Широхо сезон дождей. Вот уже почти два месяца здесь льет как из ведра практически беспрерывно. Именно те два месяца, что я проторчал в Великой Пустыне в составе научной экспедиции. И будет лить еще неделю-две. Перед началом следующего учебного года всяко должно закончиться.
Первым делом создал над головой магический щит от падающей сверху воды. Наконец-то я могу под открытым небом пользоваться своим Даром без опасения вызвать массовое нашествие тварей пустыни. Как же мне этого не хватало в последние дни. Затем активировал конструкт очистки и с удовлетворением отметил, как накопившаяся на коже и одежде дорожная пыль, превратившаяся под струями дождя в самую настоящую грязь, уносится ветерком прочь в виде легкой невесомой дымки.
Поднялся на ноги, осмотрел себя со всех сторон. Вроде подходяще. Одежда, обувь и подобранная с земли шляпа не пострадали во время падения, выглядят вполне пристойно. Отремонтированная нанобиотами носопырка работает исправно. Вдохнул полной грудью влажный воздух, пропитанный дурманящей смесью запахов цветущих растений, гниения и трупного разложения. Источник омерзительного запаха валялся неподалеку в виде наполовину обглоданной и основательно разложившейся туши крупного травоядного животного. Похоже, мое внезапное появление прервало чью-то трапезу. Создать нужный психокинетический конструкт много времени не заняло, останки животного будто снаряд гаубичного орудия умчались по навесной траектории вглубь лесной чащи. Дышать стало значительно легче.
Осмотрелся повнимательнее. Беспрерывно льющая с небес влага, вне всякого сомнения, повлияла на активность здешней живности. Птички не поют. Обезьяны и прочие рукожопые древолазы по ветвям не скачут, не орут, будто их режут и не пытаются кинуть в тебя дерьмом или обкусанным фруктом. Даже привычного гула гнуса не слышно. Стайка травоядных мирно пасется вдалеке на лугу, и у протекающей неподалеку речки какое-то шевеление наблюдается, за пеленой дождя не понять, что там творится, то ли кто-то медведеподобный рыбу ловит, то ли водичку хлебает. Ладно, меня не касается, пускай себе делает, что хочет.
Благодать по сравнению с условиями пустыни. Даже на сердце радость образовалась. Не, скорее, моя радость связана не с унылой картиной мокрого леса, а с тем, что в очередной раз крайне удачно разминулся с Костлявой.
Великая Пустыня не такая уж и великая, если известна конечная точка и проработан маршрут. Ближайшую задачу для себя поставил: добраться до бесхозного андроида, валявшегося в одном из оазисов. Было желание посетить также еще одно место где покоится загадочный объект, предположительно летательный аппарат неведомой цивилизации. Но в этот раз ограничусь роботом, поскольку могу не успеть в школу к началу занятий.
Мне еще на Эйфер возвращаться, чтобы официально добраться до Широхо на пароходе. Иначе получится, что некто Лёд, отправился на Проклятый континент в составе научной экспедиции, потом непонятно каким образом пересек пролив Эстериата и вернулся в населенные людьми земли. Неправильно это и подозрительно. Однозначно вызовет ненужные мысли в чьих-нибудь мудрых головах. В течение последних месяцев обучения, я постоянно ощущал на себе пристальное внимание со стороны самых разных личностей. Пока вполне себе нейтральное. Пусть нейтральным оно и остается, незачем дразнить гусей и оставлять за собой жирный след запрещенного на Эде чародейства. Ага, для кого-то запрещенного, а для кого-то очень даже разрешенного.
Итак, первая часть моей задумки выполнена — мне удалось вытащить робота в безопасное место. Теперь перебазирую его в пещеру, где хранятся все мои сокровища, пускай до поры до времени там полежит. Появится свободное время, попытаюсь наладить тесный контакт с Искином, при условии, что искусственный мозг уцелел. Если реанимации не подлежит, постараюсь хотя бы извлечь из накопителей всю хранящуюся там информацию.
Перетащить древнего робота (Ха! Древнего! Это еще нужно посмотреть, кто из нас древнее) серии «Аргус» в пещеру времени много не заняло. Почему сразу не доставил прямиком в подземелье? Таки из опасения орбитального удара. Не хватало, чтобы вероятный прорыв энергии через портал превратил все мои ништяки в кучу оплавленного шлака. Да и сам бы я вряд ли выжил в замкнутом пространственном объеме. Поэтому решил сначала переместиться в лес, куда недавно сбросил платиносодержащую породу.
Оставив добычу в пещере, отправился снова на Эйфер, в точку, расположенную в нескольких часах пешего хода в форт Ближний. На этот раз успел выключить портал до того, как на него отреагировала орбитальная группировка.
Вообще-то с порталами получается какая-то непонятка. Обычно на магию в Великой Пустыне реагируют обитающие тут твари, Небесный Страж со своими сателлитами наносит энергетический удар по высокотехнологическим устройствам, таким, как погибший Пепелац, боевой скаф, из которого я едва успел выпрыгнуть, ну и всей остальной байде, напичканной сложной электроникой и псионическими конструктами. Единственная магия, на которую реагирует Страж, — магия пространственных переходов. Причем эта его агрессия проявляется только на Проклятом континенте. В других местах планеты орбитальных ударов по порталам опасаться не нужно. Почему так происходит? Непонятно.
Интересно, к высокотехнологичным изделиям на Широхо будет проявлена такая же терпимость. Не шмальнут ли по мне с орбиты при попытке активации андроида? Нужно будет непременно учесть такую возможность и постараться не попасть под раздачу, если вдруг Аргус окажется работоспособным. М-дя, засада. Стоит, однако, подумать, нужно ли вообще воскрешать это чучело? Может быть, просто вытащить из железной башки имеющиеся там данные и не рисковать по пустякам? Робот, как таковой мне вообще тут без надобности, поскольку как артефактор могу создать многофункционального голема не хуже андроида. Ладно, после обмозгую тему, сейчас не до этого.
И еще один требующий осмысления парадокс, касательно портальных врат. Обитатели пустыни индифферентны к магическим всплескам, связанным с их появлением, точнее стараются убраться куда подальше, будто инстинкт их толкает.
Ответ на вопросы, касательно порталистики, я пытался искать в научных трудах, но так ничего толком не обнаружил. Общепринятая точка зрения магического сообщества: Небесный Страж препятствует проникновению на Эду демонических тварей, способных внедряться в сознание человека, подавлять его или вовсе вытеснять и овладевать телом несчастного. Недаром в форте Ближний присутствуют профессиональные менталисты, осуществляющие проверку каждого охотника, вернувшегося из Великой Пустыни.
В том, что демоны способны захватывать разум людей, я убедился на собственной шкуре. Один гаденыш из параллельного измерения по имени Тухаш Тхараши попытался завладеть моим тельцем. Страшно представить, что со мной стало, если бы не вмешательство виртуальной сущности Деда. С её помощью мне удалось самому захватить сознание огненного князя, лишить его индивидуальности, даже получить кое-какие экстраординарные способности. Однако ни я, ни Дед не подозревали, что в башке Тхараши сидело иное, более древнее существо, способное трансформировать мое тело и разум в форму дерцианина не злого, не доброго, но со своими заморочками в клыкастой башке. Если бы я принял облик рептилоида, а вместе с ним и все его умения, наступила очередь всех разумных обитателей планеты. Через десяток-другой лет Эда превратилась бы в планету дерциан. Вот тогда пошла бы бурная экспансия в нашем пространственно-временном континууме и полный захват Вселенной новыми древними. Прощай человечество со своими мечтами и планами и множество других видов разумных существ, если таковые вообще имеются. Впрочем, это лишь предположение, поскольку реализовать трансформацию своего организма и сознания я не позволил. Данная версия по оценке моей нейросети имеет вероятность девяносто девять с копейками процентов.
Вне всякого сомнения, запустившие этот проект ученые вымершей расы, считали себя благодетелями. А меня в дрожь кидает, при одной только мысли, что так могло случиться. Спасибо Дерце, что смогла разглядеть потенциальную угрозу, таящуюся в шикарном с виду подарке до того, как произошла полная активация всех хитроумных закладок. Представить страшно, что я превращаюсь в рептилоида, а потом подчиняясь заложенной программе, обращаю в таковых всех прочих людей. Б-р-р! Упаси Господь от такого счастья!
