— Мужчины, немедленно прекратите глупую перепалку в моем присутствии. Бахтан, тебя в первую очередь это касается. Влад Лёд не сделал ничего такого, чтобы вызвать твой гнев. — И с улыбкой добавила: — Или это банальная зависть к более искусному чародею?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — мой оппонент смущенно опустил глазки к полу.

Тем временем королева вновь обратилась ко мне:

Итак, Влад, достойные дела, требуют достойной награды. — Шаман подошел к небольшому столику, на котором покоился украшенный замысловатой резьбой деревянный ларчик, взял его в руки и, подойдя к даме, откинул крышку. Её Величество запустила ручку в недра ларца и вытащила на свет свернутый в рулон лист бумаги. — Это грамота о присвоении тебе высшей награды нашего королевства ордена Сирены. По статуту ордена отныне ты получаешь ежегодную денежную выплату сто тысяч золотых орлов, а также звание барона королевства Вахатара без предоставления земельного участка в собственность, но с правом получения четверти всех доходов, собираемых с жителей острова Журав в виде налогов в королевскую казну. Все эти деньги будут переводиться на указанный тобой счет в банке империи Бангара. — Затем достала коробочку с самим орденом и приколола мне на грудь, усыпанную драгоценными камешками восьмиконечную звездочку размером с розетку для джема. — Но это не всё. — Йааль XII вновь запустила руку в ларец. Поднесла кулачок с зажатым в нем предметом едва ли не к моему носу, а когда разжала, на ладошке оказался знакомый мне предмет, точно такой же, но полученный в качестве дара от энергетов хранится у меня во внепространственном загашнике.

— Ух ты! — не удержался от восторженного восклицания. — Неужели это то, о чем я думаю?!

— Если ты думаешь, что это восполняемое хранилище магической энергии емкостью более двух сотен тысяч единиц, ты не ошибся.

— Но Ваше Величество, это слишком…

— Возражений не приму! — топнула ножкой королева. — Мы долго гадали, чем одарить нашего героя и лучше этого алмаза ничего не придумали. Так что забирай, Лёд. Тебе, как будущему магу, пригодится. О существовании этого камня известно лишь мне и Бахтану Дзоэ. Уверяю, мы никому ничего не расскажем. Постарайся сделать так, чтобы более никто не узнал о том, что источник попал к тебе в руки.

Возражать я не стал. Принял из рук королевы алмазный шарик с должным пиететом. Поблагодарил немного сумбурно. Однако Йааль XII ничуть не обиделась, мою растерянность приняла за смущение от бесценного дара.

Напоследок Её Величество прозрачно намекнула, чтобы я забыл о существовании Кариэль, её будущих дочерей и вообще лучше бы мне не появляться в пределах её королевства. Я с легким сердцем пообещал и попросил лишь передать привет принцессе с пожеланиями всех благ.

Далее задерживаться во дворце Великого Герцога посчитал лишним. Несмотря на ливень подарков, настроение как-то резко упало. Одарили по-царски, при этом указали мое настоящее место. Сиди, быдло, и не разевай роток на то, что тебе не положено. Продолжать веселье как-то резко расхотелось, даже аппетит пропал. Лучше вернусь в гостиницу, запрусь в номере с какой-нибудь доступной девчонкой и плевать я хотел на весь этот родовитый гадюшник.

Выйдя из дворца, двинул пешком в направлении гостиницы «Сарейчента». Дойдя до середины дворцовой площади, буквально на физическом уровне ощутил чей-то недобрый взгляд. Чуйка взвыла, но тут же умолкла. Прощупал окружающее пространство. Ничего, никого. Через сотню метров все повторилось снова. И вновь самое тщательное сканирование окрестностей не выявило присутствие стороннего наблюдателя. Это повторилось еще несколько раз, до тех пор, пока передо мной не распахнулись гостеприимно двери отеля.

Похоже, я умудрился перебежать дорогу какому-то весьма влиятельному человеку или группе людей, и за меня решили взяться серьезно. Ну что же дерзайте. О существовании тайных хозяев этого мира подозреваю давно. Теперь и сам не против свести знакомство с ними.

Конец четвертой книги