На обезвреживание механических ловушек пришлось затрачивать значительно больше времени и душевных сил. Пока разберешься с системой незамысловатых по отдельности и крайне мудреных в совокупности узлов, пока доберешься психокинетическими манипуляторами до нужного места и нейтрализуешь триггер запуска ловушки, десять потов сойдет. По идее такие устройства вполне реально обойти, не наступив на тот или иной участок пола. Все-таки я предпочитаю разбираться с ними самым кардинальным образом — мало ли какому юному придурку приспичит прогуляться по этому коридору. Провалится в неожиданно возникшую в полу дыру, а потом его присыплет булыжниками из распахнувшегося в потолке люка, или попросту раздавит свалившейся сверху каменной плитой. Не, подобные жертвы нам ни к чему. В конечном итоге, мне все-таки удалось обезвредить все до единой ловушки. Чувствовал себя при этом как выжатый лимон. Теперь я понимаю, каково быть профессиональным сапером.
В конце пути я оказался в огромной пещере куполообразной формы высотой в несколько десятков метров. По её стенам зияли темными провалами десятки входов в разветвленную сеть подземных катакомб.
Я не поддался искушению и не поперся тут же собирать древние ништяки. Прозондировав окружающую обстановку, сделал вывод, что исследовательская группа практически подошла к городу древних. Им оставалось преодолеть не более полукилометра. К тому же, по мере приближения к поселению арахнидов количество завалов уменьшалось. По этой причине скорость продвижения моих коллег значительно увеличилось. Пожалуй, сделаю-ка я им небольшой сюрприз.
Сказано — сделано, через полчаса я сидел на камушке неподалеку от каменного завала, который предстоит разрушить моим коллегам по экспедиции через пару часов. Помочь им что ли? Не, обойдутся, раньше времени обнаружат, сюрприз не проканает. Посижу пока, заодно разберусь с обнаруженными в обезвреженных ловушках ограненными камушками, а заодно обосную материально свое появление здесь. По идее, это самые настоящие артефакты, которые я обязан передать руководителю научной экспедиции. С другой стороны, это лично мои трофеи, добытые потом и кровью. Ну с кровью я, пожалуй, погорячился, да и с потом тоже — все равно не отдам, либо жаба задушит, либо хомяк повесится. К тому же, не сомневаюсь, что подобных ловушек тут окажется туева хуча, таки пусть обезвреживают и присваивают себе всё, что сами обнаружат.
Тут же на коленке из подручных материалов собрал парочку магических девайсов, с помощью которых мне, якобы удалось обнаружить параллельный ход и пробиться к нему. Архимагу скажу, что интравизор, воздушный нож с регулируемой длиной лезвия и психокинетический амулет обнаружил в песках Великой Пустыни давно и только сегодня нашел для них подходящее применение. Мудрить с изготовлением особо не пришлось. За основу артефактов взял три извлеченных из магических ловушек кристалла, основательно «почистил» их от остатков сторожевых конструктов. После этого наложил на каждый цепочки магем и синергических знаков. Получилось вполне прилично. Сложная огранка и нетрадиционный подход к магии не позволят усомниться, что эти артефакты — дело рук (лап, клешней и прочих конечностей) древних, маги Эды создать что-либо подобное пока что не способны.
Пока потихоньку чародействовал, студентам удалось проломить последнюю преграду к поселению древних. Словами не передать, каково же было их изумление, когда в пятидесяти метрах они увидели преспокойно сидящего на камушке человека. Некоторые особо нервные представители магического сообщества приняли меня черт те знает за кого и попытались прощупать мою защиту посредством боевых заклинаний. Благо я был к этому готов.
Поток огня, электрических разрядов и гравитационных ударов, направленных в мою сторону, был прерван грозным рыком Алим-Тонского:
— Прекратить, идиоты! Это же Лёд, Влад Лёд!
После того, как магическая вакханалия вокруг моей тушки закончилась, я оторвал зад от камня, подошел поближе к несказанно удивленной толпе и, показушно сняв с головы шляпу, низко раскланялся:
— Имею честь приветствовать уважаемых коллег по экспедиции. — Затем с легкой издевкой в голосе сказал: — Долго же вы долбили крайнюю пробку, я тут едва со скуки не помер.
Руководитель экспедиции моего шутливого тона не принял, грозно сверкнув глазами, спросил:
— Студент Лёд, я требую объяснений, каким образом вам удалось оказаться здесь раньше основной группы?
Коротко по-военному я доложился о том, как мне повезло случайно обнаружить полость в теле горы и какие именно операции я проделал для того, чтобы проникнуть в параллельный проход. О пробке из платиновой руды и обезвреженных ловушках, я, разумеется, не упомянул. Да ну нафиг лишние подозрения на мою голову. Кстати сказать, я обставил все так, будто магических сторожевых конструктов там вообще не было, а механические сами вышли из строя по причине солидного возраста.
Студенты слушали с восторгом рассказ пронырливого и весьма удачливого авантюриста. Многие с нескрываемой завистью — все-таки мое неожиданное явление народу произвело в их умах неизгладимое впечатление.
Мне показалось, что даже Пантиль Вогез взглянула на меня с определенным интересом. Тут же поймал себя на мысли, что после истеричных охов и ахов за стеной, как-то охладел к «Гуттиэре». К тому же, слегка понаблюдав за её поведением в коллективе, пришел к выводу — не мой тип — слишком самолюбива и нетерпима к мнению окружающих. Вот так, от любви до… нет, не до ненависти, скорее до равнодушия один шаг.
Интересно, когда-нибудь мне наконец-то повезет, и найду ли я ту самую единственную и любимую? Постепенно начинаю в этом сомневаться. Вроде бы подыскал что-то подходящее, ан через пару дней отыскал ранее не примеченное пятнышко в характере, потом этих пятен становится все больше и больше, наконец наступает разочарование и, как следствие, расставание. Справедливости ради, чаще случалось наоборот, дамы не выдерживали моего независимого характера и, поняв, что подкаблучника из меня ну никак не получится, прекращали рассматривать как объект матримониальной атаки.
Эх, что-то меня опять не в ту сторону понесло. Обстановка, вроде бы, не самая подходящая, а все равно все мысли на женщин. Завести что ли военно-полевой роман с какой-нибудь симпатичной девчонкой, чтобы поменьше думалось? Ладно, посмотрим, есть тут несколько перспективных объектов для экспресс-охмурения. А пока пора вернуться к жизненным реалиям.
— Влад, а можно взглянуть на ваши артефакты? — Попросила Майрана Кайстра.
Отказать будущей коллеге по цеху я не посмел, протянул свои поделки с благодушной улыбкой. Интересно, догадается, что это никакая не работа древних мастеров, а всего лишь банальный новодел?
— Пожалуйста, уважаемая госпожа Кайстра.
Девушка осторожно, даже с нескрываемым пиететом приняла из моих рук сверкающие нестерпимо ярко даже в свете магических светильников камни. Я не поскупился, использовал для своих целей крупные алмазы.
— Отец Создатель! — воскликнула чародейка. — Какая красота!
Затем она пристально вгляделась в каждый камень и, сделав определенные выводы, протянула их начальнику экспедиции. Данил Алим-Тонский в свою очередь также внимательно осмотрел артефакты и озадаченно забормотал себе под нос:
— Однако, однако… странно, очень странно… наложение и внедрение магемных цепочек в структуру камней безупречное, что, по большому счету вполне характерно для древних артефакторов. Однако такой рациональный подход с точки зрения расхода маны раньше мне не попадался. Древним по неведомой нам причине, было несвойственно столь тщательно оптимизировать энергетические потоки.
— Возможно, от переизбытка магии во внутреннем хранилище, — тут же выдала Майрана.
Это, надо же было так промахнуться. Ведь озвученная профессором информация для меня не тайна за семью печатями. Из-за своего стремления к совершенству посеял зерна сомнения в головах двух мудрых людей.
Архимаг и его ассистентка какое-то время общались друг с другом на своем «птичьем» языке. В это время все присутствующие им внимали, затаив дыхание. Ну как-же, повезло соприкоснуться с загадочным явлением. Я же едва сдерживался от того, чтобы не расхохотаться в голос. Исчерпав свои глубокомыслия, уважаемые артефакторы вновь углубились в изучение предоставленных в их распоряжение девайсов.
