Не дойдя тройки километров до основной группы, почувствовал что-то необычное. Остановился, раскинул магические синапсы. Вот оно. Слой горной породы толщиной в три метра отделяет меня от пустого пространства в теле горного массива. Странно, что его не заметили во время расчистки. Хотя что уж тут странного? Каждый магик недоучка старался хорошенько выпендриться перед товарищами и нерационально расходовал ману, создавая тем самым значительные астральные помехи, препятствующие тонкому сканированию тела горы.
Вне всякого сомнения, эта пустота вскоре будет обнаружена, кем-то из помощников руководителя экспедиции, либо самим Алим-Тонским, а пока это моя законная добыча. Ладно, шучу, не столь уж я меркантильный человек, если какой паучий девайс подвернется под руку, я его непременно передам начальнику. Откровенно говоря, мне просто любопытно, что там за стенкой.
Проделать проход в пласте остывшей миллионы лет назад магмы оказалось плевым делом. С помощью воздушного лезвия вырезал на всю глубину цилиндр метрового диаметра, далее посредством психокинетического конструкта вытащил его в коридор, проникнув внутрь, аккуратно задвинул за собой каменную затычку. В ближайшее время здесь могу чувствовать себя вполне спокойно. Сейчас вся наша группа скопилась внизу в предвкушении встречи с неизвестным. Вряд ли, находясь в двух шагах от цели, кому-то придет в голову бродить по коридору.
Полость в виде трубы шестиметрового диаметра уходит на девяносто градусов в сторону от основного коридора. Идти по ней было вполне комфортно, для вящего удобства активировал и запустил под потолок несколько магических светильников. Однако через сотню метров на дороге стали попадаться обломки самого разного размера, которые вызвали неподдельный интерес моей нейросети, а после проведенного ею химического анализа также озадачили и меня. Если бы я обнаружил артефакты древних, без каких-либо колебаний передал нашему архимагу. Но поскольку моя находка никакого отношения к древней цивилизации каких-то там разумных пауков не имеет, отдавать столь ценный материал в чьи-то чужие руки я не собираюсь. Хоть режьте меня, хоть топите, хоть огнем жгите, мои внутренние жаба и хомяк не позволят совершиться подобной глупости. «Мое!» — хором орали земноводное с грызуном, и спорить с ними я не собираюсь, а оченно даже согласный — моё — и всё тут.
Ага, теперь нужно придумать способ экстренной эвакуации будущей баронской казны, коей место в самом глубоком и охраняемом подземелье моего еще не построенного замка. Всё в дом, всё в дом и роток на замок.
Посидел на одном из обломков руды минут десять и наконец кое-что надумал. Не мешкая ни мгновения, открыл портал туда, где расположен основательно засыпанный вход в пещеру энергетов. Посредством психокинетических «рук-ковшей» принялся загребать ценную породу и закидывать её в изумрудную круговерть. Хорошее место, там её сам черт не сыщет. А если найдет, не догадается, что это такое на самом деле. Даже если догадается, на горбу много не утащит. И вообще, никто в джунгли не полезет с кондачка. Тем более эта местность является моей частной собственностью и посторонним там делать нечего.
За три часа довел запас маны своего естественного источника практически до нуля, но проход освободил от самой малой крупинки руды. Стряхнул виртуальный пот со лба. Основная работа впереди. Обогатить руду, разделить на чистые металлические элементы, переплавить. Теперь мне это по силам, не нужно напрягать Гольбио. Хотя сомневаюсь, что мой компаньон стал бы руками и ногами отмахиваться от этого дела. Уж чего-чего, но свою выгоду тот не упустит. Однако привлекать ювелира к переработке руды не хочу не из чувства жадности, а из элементарной предосторожности. Немцы мудрый народ, их пословице «Was wissen Zwei, wisst Schwein[4]» я доверяю. Сотни миллионов на кону, это вам не хухры-мухры, святого могут сподобить на дела не богоугодные, а уж простого человека… Нет, я доверяю Вэрнону, но лучше не искушать, знаете ли. Тем более, я не собираюсь заниматься распродажей платиноидов — со временем весь металл обратится в полезные магические штучки и дохода выйдет значительно больше, нежели от продажи слитков. К тому же я барон и кроме замка должен иметь внушительную казну, чтобы соседи завидовали и нападали, нападали и огребали…
Тьфу ты! Эко меня понесло. Прям милитарист заядлый. Сам же дал зарок не болтать языком, так откуда соседям узнать о моих богатствах? Поймал себя на мысли, что этот неконтролируемый мыслительный поток происходит от великой радости, что-то наподобие словесного поноса у любителей выпить, обнаруживших на опохмел не выпитую во время вчерашнего застолья бутылку водки. Вот интересно, о чем думал граф Монтекристо, после того, как обнаружил в пещере богатства аббата Фариа? Хотя, о чем это я? Эдмон Дантес и священник-миллионер персонажи сугубо выдуманные. Так пора успокоиться, поскольку непонятно до чего может довести человека внезапно обрушившееся на него богатство.
А еще я сделал для себя небольшое, но довольно значимое открытие. После того, как завал был очищен от руды, у меня появилась возможность просканировать подземную полость дальше. Это на самом деле оказался тоннель. Отойдя на расстояние полукилометра от основного коридора, он заворачивал на девяносто градусов и шел вглубь горы теперь уже параллельно ему. Раньше тщательному сканированию со столь высоким разрешением препятствовала затычка из весьма плотной горной породы, а завернув, ход по непонятным причинам практически размывался, и, если не знаешь, куда смотреть, вовек его не сыщешь. Вне всякого сомнения, работа древних осьмилапых магов.
Хитроумно, но непонятно для чего вообще создавали этот тоннель, тем более, его так и не довели до конца. На мой взгляд, совершенно бессмысленная трата ресурсов. Впрочем, оценивать поступки расы, чье сознание находится (находилось) в совершенно иной плоскости, нежели сознание человека, занятие абсолютно бесперспективное. Так что расслабляемся, дышим неглубоко и потопали-потопали по тоннелю. Мне кажется, нет, я в этом совершенно уверен, что окажусь в подземном городе значительно быстрее основной экспедиции.
К моему разочарованию завалов подобных тому, что я недавно расчистил более не попадалось, и пополнить баронскую казну не вышло. С другой стороны, вообще никаких завалов до самого выхода в город древних на моем пути не было.
Шел легко, но о технике безопасности не забывал. И, как оказалось, правильно делал. Арахниды были отличными инженерами и мастерами на всякие подлянки: механические, действие которых основано на системах блоков и противовесов, и чисто магические устройства. За пройденные четыре километра до собственно поселения мною было обнаружено и обезврежено с полдюжины механических и десяток магических ловушек.
С магией оказалось проще всего — разрядил дистанционно аккумулятор и пошел себе дальше. Ну не совсем пошел, а предварительно ознакомился со структурой магического конструкта и материальной начинкой самой ловушки. Кстати, основой для создания аккумулирующих энергию устройств послужили кристаллы индаура и не мудрено, поскольку только этот материал способен хранить ману практически бесконечно долгий срок. Запас столь ценного ресурса пополнил аж на две с половиной сотни единиц. А еще там было множество разного рода драгоценных и полудрагоценных камней, ограненных по весьма и весьма хитроумным схемам. У Дерцы едва не вскипели мозги от подсчетов количества граней у каждого камня в отдельности, углов наклона плоскостей относительно друг друга и поисков общих закономерностей. Шучу, конечно, с этой проблемой нейросеть справлялась на ура и не перенапряглась. За каким беном арахнидам понадобилась столь замысловатая ювелирная обработка камней? Вопрос конечно интересный. Насколько мне известно, как на Земле, так и на Эде количество граней при обработке драгоценных камней не превышает сотни у самых крупных экземпляров. Здесь же мы наблюдаем более трехсот плоскостей на относительно небольших бриллиантах. Смею предположить, что нахожусь на пороге крупного научного открытия в области магической геммологии и, соответственно, артефакторике. Но не стану забегать вперед, будущее покажет насколько верны некоторые мои предположения.
