– Да, я понимаю, но ему выдали разрешение на проживание, поэтому он должен быть по указанному адресу или где-то в черте города. Проверьте туристические места, – посоветовал мужчина.

Поблагодарив сотрудника полицейского департамента, отключила телефон, размышляя над тем, кто мог обойти мои рекомендации и выдать разрешение этому чешуйчатому. Я была возмущена, что моё слово ничего не весило, но и обрадовалась тому, что не придётся сломя голову нестись куда-то и разыскивать этого везучего змея. А вот мысль о том, что надо было провернуть с этим гадом, вызывала рвотный рефлекс.

Поиски чешуйчатого гада привели меня в бар «Камелот». Повезло, что брауни4, приглядывающий за двадцать вторым домом на Силвер-стрит, слышал, как новый пугающий даже этого маленького безобидного духа жилец узнавал у управдома, где подают лучшее пиво.

Бар «Камелот» – одно из немногих мест, подчёркивающее особенность нашего городка, а именно тесную связь с историей рыцарей Круглого стола и, если быть точнее, королём Артуром. Именно в нашем городе было создано место памяти основателю самого могущественного в наше время ордена. Многие рыцари считают своим долгом посетить наш город и принести клятву памятнику Артуру, вынувшего из камня легендарный меч Экскалибур.

Но Гластонберг был выбран не просто так. Дело в том, что холм Святого Михаила, на котором построили город, скрывает в себе вход в Аннуин – потусторонний мир. ещё в детстве дедушка пугал меня страшилкой про тот день, когда земля разверзнется, и на поверхность поднимутся все побеждённые рыцарями мифические существа, безусловно, жаждущие отомстить. А статуя Артура словно стояла на страже наших земель. Возможно, именно тогда, когда страшилка станет былью, к нам и вернётся наш король, пробудившись и покинув чертоги Авалона.

Кто знает?..

Мой бесспорно любимый «Камелот», несмотря на его название, не имел в интерьере отсылок к рыцарскому делу. Просторный зал, мебель из крепкого дерева, лакированная барная стойка, не спрятанные от взора стропила и скудный свет – всё для создания уютного места без особых изысков.

Пробежалась взглядом по знакомым лицам. В начале шестого часа в баре околачивался безработный сброд, но в целом безобидные люди. А после семи сюда стекались все работяги, жаждущие утопить свою усталость в пинте пива. Тогда «Камелот» наполнялся шумом и гвалтом мужских голосов.

Приметив дракона в гордом одиночестве за дальним столиком слева от входа, направилась к бармену.

– Привет, Сильвер. Не подскажешь что новенький пьёт? – обратилась я к грозно возвышающейся фигуре за стойкой.

Бармен, он же хозяин данного заведения, с ростом под два метра и всклокоченной бородой всегда вызывал у меня смешанные чувства. Его огромная фигура нагоняла ужас и на трезвых, и на пьяных. Отчасти это было влияние его звериной сущности, в которую он мог оборачиваться – дикий кабан. При разговоре с ним всегда замечала, как выдаются вперед его клыки, а нижние поражали своими размерами. Даже в человеческом облике скрыть все звериные признаки не удавалось. Но я, будучи рыцарем и при оружии, не тушевалась, поэтому и захаживала сюда исключительно в редкие выходные.

– Привет, – не прибегая к улыбке, ответил бармен и бросил взгляд за мою спину – туда, где сидел дракон. – Вишнёвый эль.

Мои брови поползли вверх от удивления – неожиданный выбор для огнедышащего.

– А он тут давно, и один? Не заметил? – шёпотом выспрашивала детали, чтобы найти оптимальный путь для достижения своей цели.

– Один, почти час, – пробасил Сильвер, уперев руки в барную стойку.

– Тогда… два вишнёвого эля, пожалуйста, – сделала свой заказ и полезла во внутренний карман куртки, чтобы достать пузырёк с зельем.

Передо мной появились два высоких стакана с ароматной вишнёвой жидкостью. Оставив пять фунтов на столешнице, вернулась к пузырьку. Сильвер с подозрением покосился на меня, но в дела рыцаря вмешиваться не стал, а отошёл на другой конец своей подвластной территории, чтобы налить пару пинт пива кому-то из гостей по просьбе официантки.

Маленькая винтовая крышка поддалась с трудом, заставив меня приложить все мои силы и немного покраснеть от натуги. Вскрытый пузырёк для верности поднесла к носу, чтобы проверить запах, если это зелье специфически пахнет, то дракон заподозрит неладное ещё до того, как приложится губами к стакану. С этим, вроде, всё было нормально – мой человеческий нос никакие запахи не почувствовал. Вылила немного в ближайший стакан с элем, наблюдая, не меняется ли цвет при смешении голубого с вишнёвым. В итоге, вылив всё содержимое пузырька, спрятала его во внутренний карман куртки и подхватив бокалы отправилась «охмурять» свою цель.

Дракон, заметив моё приближение, заинтересованно следил за мной немигающим взглядом, который на мгновение сверкнул расплавленным золотом.

– Можно? – спросила, указав на свободный стул за его столом.

Дракон лёгким кивком головы разрешил мне присесть. Я протянула в его сторону стакан, в который добавила зелье, и предложила выпить:

– За хорошее и мирное время в Гластонберге. Чтобы вы нам понравились, как вы понравились нам.

Дракон изогнул одну бровь и криво ухмыльнулся, скорей всего, надумав чего-то несусветного. Отпив немного эля, он поделился:

– Не ожидал увидеть рыцаря в такой час в этом заведении.

– По-вашему, рыцари – не люди, или что мы отдыхать не хотим или не умеем? – вопрошала с тихим возмущением, пригубив эля, и расстроилась, что дракон не торопится пить свою порцию. –Я ещё и из тех рыцарей, кто ратует за дружеские связи с драконами, – соврала, не моргнув глазом. – Поэтому предлагаю тост: выпьем… – Приподняла свой бокал, призывая дракона присоединиться. – …за крепкий союз драконов и людей!

Стеклянные бока соприкоснулись, приятно звякнув, но я спохватилась, загоревшись промелькнувшей идеей:

– А давайте на брудершафт! – И придвинулась в его сторону.

Дракон лишь улыбнулся, позволяя переплести наши руки в локтях.

Содержимое стаканов стремительно уменьшалось. Я, как и положено в данном действе, не сводила взгляда с захмелевших глаз дракона. Я пила, и он пил. Бокалы быстро опустели. Я поспешила выбраться из ловушки рук, облегчённо выдохнув: задача выполнена, осталось немного подождать, когда подействует зелье. А дракон, воспользовавшись моей потерей бдительности, полез целоваться, завершая обряд дружбы. Его широкая ладонь легла на мой затылок, притягивая ближе. Губы накрыли мой не вовремя приоткрывшийся от удивления и негодования рот, а язык прошмыгнул внутрь, не встретив сопротивления. Сладкий вкус вишни усилился, кружа голову сильнее, чем от одной кружки эля.

– Теперь на «ты», – подытожил гадёныш, отлипнув от меня.

Ошалелым взглядом взирала на довольно ухмыляющегося мужчину, ведя безмолвную дискуссию с собой:

«Он выпил зелье и поцеловал меня!.. Значит ли это, что я тоже выпила зелья?.. А если что-то всё-таки попало мне?.. Надо бежать промывать рот!»

Накрыла губы ладонью и бросила дракону, вскакивая на ноги:

– Извини…те.

Тихий смешок раздался у меня за спиной, но я неслась в туалет без оглядки. Добравшись до раковины, включила кран на полную и сунула под него рот, чтобы как следует выполоскать.

Не хватало мне ещё бегать за каким-то драконышем!

Позор на мой рыцарский меч!

Во рту стоял противный привкус извести, но это меня сейчас радовало больше, чем сладкий вкус после поцелуя с драконом. Зря я предложила пить на брудершафт. Но зато контакт глазами был, и этого должно хватить сполна, чтобы этот змеёныш начал стелиться передо мной.

Ополоснула лицо, приводя себя в порядок после порывистой прыти дракона. Чую сердцем, что на такое распитие эля он согласился, исключительно чтобы поцеловать меня – рыцаря!

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, посмотрела на своё однозначно невыспавшееся отражение и отправилась на выход. Я распахнула дверь и тут же была сбита с ног входящим. Крепкие руки подхватили меня и ловко усадили на столешницу в туалетной комнате. Глаза передо мной блеснули раскалённым золотом.