– Дра-а-ако-он!.. Выходи-и-и! – Я захлопнула рот, чтобы не оповестить всю округу зычной отрыжкой, а что она выйдет такой после набега в пивную и пробы всех сортов эля, которые у них нашлись в меню, ни капли не сомневалась. – Выходи-и-и… подлый змей!

В доме передо мной с каждым следующим выкрикнутым словом зажигались всё новые и новые окна. Кто-то рискнул открыть ставни и выглянуть наружу, чтобы велеть мне заткнуться.

– Я вас от дракона спасаю, а вы!.. Неблагодарная челядь, – выругалась себе под нос и нетвердой походкой отступила назад, чтобы прислониться к стене дома, что высился напротив того, где жил искомый мною ящерица-переросток.

– Опять ты, – послышалось со стороны входа в трёхэтажку.

– О, какие лю… ой… какие чешуйчатые… – Расплываясь в довольной улыбке, двинулась в сторону молодого мужчины, стоящего в свете ламп, освещающие вход в здание.

– Опять нажралась? – недовольно отметил он, засунув руки в карманы брюк.

– А что сразу «нажралась»? Разве девушка не может позволить себе расслабиться в вечер пятницы? – Пошла на сближение со своими визави, стараясь выдержать прямую линию, что выходило с трудом, но с достоинством – мне в тот момент казалось, что всё именно так.

– А потом на уши ставить всю округу и пугать детей – нет, – отрезал дракон, на такового не похожий, но глаза его сверкнули в подающей на лицо полутьме, как у ночного зверя.

– Ш-ш-ш! – зашипела я на него, добравшись до своей цели: один палец я приложила к своим губам, а вот вторую руку на грудь дракона, в поисках опоры, ну и чтобы заодно прочувствовать жар тела и твердость мышц – я же сюда не просто так пришла.

– Времена рыцарей прошли, – заговорила я, следя, чтобы слова звучали чётко.

– Опять ты за своё, – простонал «мой» горячий змей. – Иди домой. Проспись.

– Ш-ш-ш! – На этот раз приложила палец к его губам, вцепившись второй рукой в одетую на дракона футболку. – Я готовилась, а ты не можешь меня выслушать?

Он закатил глаза, убирая мои руки подальше от себя.

– Хорошо, говори, – велел дракон, отпустив меня, а я качнулась и чуть не завалилась на него, будучи не готовой держаться прямо и бороться с притяжением.

Мужчина был любезен и придержал меня за плечи, а убедившись, что я в состоянии справиться с такой, казалось бы, простой задачей, как стоять на своих двоих, убрал руки в карманы брюк, в нетерпении ожидая, когда же я отпущу его домой.

– Щ-ща-а… На чем я там остановилась?

– Времена рыцарей прошли…

– Да-да… я помню… – Прочистила горло и продекламировала, почти не заплетаясь языком: – Времена рыцарей прошли, но я, как потомок Ланселота, обязана следить за порядком в этом городке. А ещё-ё… ты тако-о-ой краси-и-ивый, что убивать тебя…ик… было бы… пыф… преступле…лением.

– Я мирный дракон с соответствующим разрешением на жизнь среди людей, мы уже вроде проходили это?

– Да-а… но понимаешь… тут такое дело… мне спокойнее будет, если я понаблюдаю за тобой какое-то время. А там, глядишь, сам признаешься. –Я попыталась загадочно улыбнуться в тридцать два зуба, давая ему возможность самому додумать.

– Мне не в чем признаваться, – недовольно пробурчал дракон. – Людей не трогаю, золото и девственниц не ворую.

– О-о-о, это хорошо! Так держать! – И хлопнула красавчика по плечу, а потом погладила по месту удара, да увлеклась и принялась разминать его руку выше локтя обеими руками.

– Иди домой, – велел он, поведя плечом.

– Вот вернёшь украденное, и уйду, – и покрепче вцепилась в змеюку.

– Я уже сказал, я таким не занимаюсь, – прошипел он мне в лицо, демонстрируя жёлтые глаза.

– Да? А моё сердце? Нет, не пойдёт! Либо возвращай сердце и покой, либо делай своей женой!

Громоподобный смех разнёсся по пустынной улице.

– Что смешного?.. Я к тебе как к человеку, а ты… – обиженно стукнула его кулаком в грудь, не получив сопротивление, да с его каменными мышцами боятся было нечего.

– Иди домой, проспись, дева-рыцарь… – фыркнул он.

– Да, я женщина! И что такого?!

– Маркус! Угомони свою поклонницу! – крикнул кто-то из соседей, высунувшись в окно.

– Мар-р-ркус-с-с, хм… – смакуя, произнесла я сквозь улыбку и закинула руки ему за шею, буквально повиснув на своей добыче.

– Хорошо, многоуважаемый рыцарь, не могли бы вы проследовать к себе домой, дабы обсудить все важные вопросы потом, на трезвую голову.

– Зачем нам слова?.. Просто поцелуй меня, – и потянулась к его губам.

– Давай без этого, – запротестовал Маркус, пытаясь оторвать меня от себя, но я мёртвой хваткой обвила его шею – не зря же извожу себя тренировками!

– Вот же пристала! – взревел Маркус.

Раздался странный треск, словно ткань разрывали, затем глухой хлопок. Меня обдало холодным воздухом, неприятно жаля кожу на открытых участках. Почувствовав, что земля ушла из-под ног, я рефлекторно зажмурилась и спрятала лицо на горячей мужской груди.

Ветер бил со всех сторон, а единственной опорой была крепкая шея, за которую я продолжала держаться, вцепившись уже в собственные руки. Уши неприятно заложило, как в самолёте.

– А-а-а-а! – не выдержала храбрая душа пьяного рыцаря-девы и, словно безмолвную просьбу не орать, ощутила тиски на талии – потом только я поняла, что дракон соизволил придержать меня, чтобы – не дай Артур! – разбилась в лепёшку.

– Дракон Маркус! – напрягла связки, терпя колючий холод, бьющий по ушам. – Вы арестованы за незаконное использование крыльев в черте города!

– Да что ты? – услышала я у правого уха и на мгновение обрадовалась теплу, что обдало кожу. – Протрезвела или ещё полетаем?

– Не-н-надо! Я высоты боюсь! – заикнувшись, завопила не своим голосом, представив жуткую перспективу, и обхватила талию Маркуса своими ногами – такой захват понадёжнее будет, если учесть то, что руки порядком устали. Я плотнее прижалась к своей ненадёжной опоре, уже из желания согреться, а не познакомиться поближе с прекрасным человеческим телом этого змеёныша. – А ну давай на землю и без сюрпризов!

Тихий смешок царапнул душу – его явно порадовал мой маленький секрет. На земле ведь можно ещё как-то не выдать свою боязнь высоты, но когда тебя за секунду поднимают на несколько сотен метров, ни капли не переживая, как резкая смена давление повлияет на мой девичий организм, это уже сложнее, даже будучи закалённым в тренировках рыцарем!

Пальцы на руках заледенели, и силы таяли на глазах. Маркус удобнее перехватил меня, посчитав мою попу подходящим местом, чтобы примостить свои большие ладони, и полетел в непонятном направлении. Я с трудом соображала из-за страха и неведения – глаза ведь так и не открыла.

– Приехали, – сообщил дракон, после неприятного толчка – посадка у него не из мягких вышла.

Расслабила мышцы: сначала ног, а потом рук, чтобы не упасть кулём на землю. Конечности задеревенели и слушались с трудом, а вот алкогольное опьянение сошло на нет, позволяя посвежевшей головой трезво взглянуть на сказанные ранее слова.

– Я п-призналась т-тебе в любви? – спросила, стоя перед ним и трясясь от холода.

– Да, – коротко ответил Маркус, обдавая замерзшее лицо тёплым дыханием.

– И с-сказала, чтобы брал в жёны? – уточнила, завороженно глядя в его глаза.

– Да.

Повисла минутная пауза. Мой мозг пытался подкинуть идею, как выкрутиться из ситуации, но гипнотический взгляд ярких жёлтых глаз не давал сосредоточиться.

– А… Ладно. Я тогда… пойду. Домой. Поздно уже. Очень.

Сделала шаг назад, чтобы уже перестать прижиматься к горячей груди дракона, и только сейчас поняла, что он всё это время придерживал меня за талию. Но не стал настаивать и руки свои убрал, не дожидаясь приказов. Оглянулась по сторонам и узнала улицу, да и свой дом в десяти шагах от места приземления. На негнущихся ногах просеменила к крыльцу и, лишь услышав глухой хлопок, обернулась, чтобы убедиться – Маркус улетел.