Послышались шаги, их громкость постепенно усиливалась, что вгоняло Скарлетт в еще большее сомнение. Вдруг она его не узнает, вдруг за полгода он снова изменился до неузнаваемости?

Она повернула голову и встала со стула за доли секунды перед тем, как двойные двери в столовую распахнулись. Коннор, как всегда в неизменной темной рубашке, смотрел на нее, в глазах ни капли сомнения, только некий огонь — неистовое рвение, но к чему? Скарлетт вновь увидела в них синее море, а также железобетонную уверенность, как было всегда. Она посмотрела в пол и, соединив руки спереди, громко вздохнула — самое глупое, что она могла сделать.

А вот Коннора совсем ничего не смущало, он тихо засмеялся.

– Добрый вечер, Скарлетт.

Скарлетт со скоростью молнии подняла на него глаза. То самое, такое знакомое ей приветствие! Именно это он сказал, впервые встретившись с ней в этой самой комнате. Ее почему-то пробило на смех.

– Добрый вечер, Коннор, – выдавила она и подошла к нему.

Руки Коннора, сцепленные сзади, повисли вдоль тела. Он обаятельно улыбнулся, отчего она была готова растаять прямо на месте.

– Подписала? – тихо спросил он.

Скарлетт медленно закивала, но потом ударила его в плечо.

– Ну еще бы.

Он засмеялся и прижал ее к себе, она обвила руками его торс и уткнулась лицом ему в грудь. Сказочное тепло волной прокатилось по всему телу, по которому так скучала Скарлетт. Да что там, она вообще по нему скучала.

– Ну что, – сказал Коннор и отпрянул, – каков наш план?

Она улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его. Казалось, совершенно обычное действие, но какое же редкое в наше время? Нечасто встретишь на улице Выборных мужа и жену, что держатся за ручку и счастливо гуляют по набережной.

Скарлетт положила руки ему на грудь, Коннор обнимал ее, прижимая к себе. Будто бы если он отпустит ее или ослабит хватку всего на секунду — она исчезнет.

Полгода — столько она провела в Лондоне и почти столько же в Индианаполисе после росписи. Но почему пребывание в Америке так ее обременяло? Теперь Скарлетт знала ответ на этот вопрос: она нашла свой дом. Старинный, загадочный, безандроидный дом.

Коннор смотрел в ее глаза, заправляя за уши кучерявые пряди волос, но те даже ему не подчинялись. Он обхватил ладонями ее лицо, руки Скарлетт дотрагивались до его локтей. Коннор поцеловал кончик ее носа, лоб, и только потом отпустил ее.

– Повторю вопрос: каков наш план?

*

Скарлетт позвала Шэрон, Майкла и Эллу.

– Стоп, что? – переспросила она. – Джон и Мэрилин собираются в Индианаполис?

Шэрон кивнула. Скарлетт отвела взгляд и подняла руки на уровень головы.

– Это потолок, я считаю, – прокомментировала она, расхаживая из стороны в сторону. – Как вы могли это допустить? Или они в конец испортят отношения, или подерутся, что приведет к апокалипсису.

– Господь, не драматизируй. Мои родители очень миролюбивые люди, а мама так и вовсе своей добротой исправит даже съехавшего с катушек маньяка – сказал Коннор, улыбнувшись.

Элла поставила бокал с красным сухим на стол.

– Скар, помнишь их знакомства с Софой, с Дэнисом? Они тоже поначалу их не любили, а сейчас души не чают.

– Чего они вообще так взъелись на всех, кто встречается с их детьми? – недоумевал Коннор.

Скарлетт подняла на него возмущенный взгляд и откинула волосы назад.

– Я просто не хочу их расстраивать.

– Да? А мне кажется, ты просто пацифист. – Он ухмыльнулся. – Хотя по первым месяцам жизни в Уайтхолле так не скажешь.

– Согласна. – Элла подняла руку. – Скар, у тебя ведь даже врагов не было ни в школе, ни в универе.

Скарлетт отвела глаза и поковыряла ковер носком ботинка. Коннор громко поставил на стол стакан с виски, чтобы привлечь ее внимание.

– Смысла думать о том, что у тебя там было раньше, нет. Спрошу прямо: если бы тебе предложили прямо сейчас купить билет в один конец до Индианаполиса и продолжить жить в родном городе, ты бы согласилась?

Он строго посмотрел на нее, но она знала ответ. Давным-давно знала.

– Ни за что.

Коннор хлопнул в ладоши и развел руки в стороны:

– Что и требовалось доказать. Если бы тебе предложили купить билет в один конец в любую другую страну мира с постоянной работой и собственным жильем, ты бы согласилась?

Она покачала головой.

– Нет.

Элла закатила глаза и встала из-за стола.

– Короче, ты хочешь остаться в Лондоне с Коннором и ездить к нам, когда тебе захочется?

Скарлетт улыбнулась, посмотрев на него, и закивала с закрытыми глазами.

– Хочу.

Он улыбнулся.

– Но я полагаю, мы отправляемся в Индианаполис знакомиться?

*

Тот хитрый взгляд она запомнила на всю оставшуюся жизнь, а благодаря недавно взятом отпуску Коннора, они смогли поехать в аэропорт на следующий день.

Скарлетт уже начинала смеяться с того цирка, что зовется ее жизнью. Только она может совершить несколько перелетов за одну неделю и ни о чем не жалеть, хоть перед посадкой на рейс ее чуть ли не трясло, так как сама по себе натура она довольно боязливая, пусть чувствовать страх ей порой нравилось.

Коннор тогда взял ее за руку и сказал: “Все будет хорошо, я рядом”, как говорил по дороге к центру, когда они ехали расписываться. И страх действительно уходил, стоило Коннору напомнить о себе. Скарлетт ведь и забыла, как это, когда тебя вот так поддерживают.

Все эти месяцы она провела в одиночестве, наедине с собственными мыслями, что забивали голову и не давали думать. Переписки, конечно, восполняли часть, но не могли передать те эмоции и ощущения. Она не могла слышать тот низкий сексуальный голос, ведь в голосовых сообщениях и по голографону он звучал по-другому.

Сев в самолет и оторвавшись от земли, стало немного легче — все равно пути назад уже нет.

– И почему ты так не хочешь нас знакомить? – спросил Коннор, заметив, что Элла уснула.

Скарлетт сняла наушники и повернулась к нему лицом. Она глубоко вздохнула, отведя взгляд.

– Элла права, знакомство с родителями Софы или Лорен усмиряло маму с папой, ведь они очень боятся за детей, так как если Элла и Дэнис вступят в обычный брак, то из него выбирутся только в Выборный, поэтому они настоятельно просили не заключать его. Сейчас у них все хорошо, но дело-то вот в чем: Лорен и Софа были обычными, так сказать, а ты мой Выбор, поэтому я не знаю, как они отреагируют. Не то чтобы я их боялась, мне просто не нравится ссориться с ними. К тому же, я буду на другом конце земного шара, а я ещё помню мамины рассказы о том, как они по мне скучали…

Коннор насупил брови.

– Не видеть свою дочь несколько месяцев — сложное испытание для любого родителя, но к этому привыкают. Мои родители не видели меня около года(тогда еще не зная, что будут жить там год), так как жили в Японии в силу работы. Говорили, что сначала было ужасно тоскливо, но потом они привыкли. И я привык.

Скарлетт улыбнулась и посмотрела на него.

– Правда? Ты действительно со временем перестал скучать?

– Да. Бывает, конечно, настроение к ним приехать, я и еду, но систематически каждый день я перестал убиваться.

Она хмыкнула: слова Коннора действительно успокаивали. Иногда она задавалась вопросом, как ему удается подбирать правильные слова в нужный момент, и все равно не знала ответ. Скарлетт обняла его руку и положила голову на плечо, закрывая глаза.

– Я люблю тебя…

Она почувствовала, как Коннор прижался губами к ее волосам.

– И я тебя люблю.

Полет занял достаточно продолжительное время, но Скарлетт провела его в полном спокойствии, в который раз мирно сопя у Коннора на плече.

Они вышла из аэропорта, пройдя долгую и нудную таможню. Холодный ветер обдул их насквозь, Мэрилин даже воскликнула: «Еще холоднее, чем в Лондоне!» Заметив Дэниса, они подошли к нему. Он помахал рукой Скарлетт и Элле.

Последняя сжала брата в стальных объятиях, он даже закряхтел.

– Прости, – извинилась Элла и отпрянула.