Скарлетт выгнала непрошенные мысли из головы и пообещала себе больше не судить их. Она же сама толком ничего не умеет, так с чего считает, что достойна лучшего?

На горизонте уже заканчивались деревья, это означало только одно: они подъезжают к Уайтхоллу.

Скарлетт вышла из такси и достала чемоданы. Поместье было хоть и не самым большим, но и явно не маленьким. Особняк был построен немного дальше от дороги, перед ним простилались сады.

Коричневые стены, темная крыша, двойные двери и балконы — именно так выглядел Уайтхолл. Возле поместья припаркованным стоял дорогой электрокар, и это было единственной современной техникой. За мертвым садом ухаживал садовник, двери имели сенсорный замок. Скарлетт сразу удивило ещё и то, что из всех моделей роботов, молодой врач(как заявляют документы) выбрал только робот-пылесос.

– Скарлетт, – сказал пожилой мужчина в черном фраке, подошедший к ним с Шэрон.– Приятно вас видеть. Позвольте провести вас в вашу комнату.

Дворецкий человек? Служанка человек? Садовник человек?

Он взял чемоданы и пошел наверх. Скарлетт пошла за ним.

Стены крыла, куда привел ее дворецкий, были пусты, ковры отсутствовали. Ощущение, будто бы тут никто не живёт, словно это призрачное крыло. А вдруг так и есть? Вдруг она станет женой привидения?

Мужчина открыл дверь в её комнату. Тесная кровать, скрипучий шкаф, маленький письменный стол. Это что, шутка? Благосостояние: высокое — сразу видно.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Меня? Майкл Норман, я муж Шэрон. – Под рубашкой на запястье Майкла виднелся шрам от вживления чипа. – Вам что-то нужно?

– Нет, спасибо.

Он кивнул и закрыл дверь. Скарлетт села на кровать(хоть она не скрипела) и поджала под себя колени. Она заплакала, потому что всё в точности, как она себе и представляла: маленькая комната; люди, знающие о ней всё. И при этом она ещё не видела своего жениха лично.

Она в ловушке. Скарлетт не сможет самостоятельно выбраться в город, развестись. Последняя надежда на то, что этот Коннор окажется нормальным и разрешит ей видеться с семьёй.

По своей неуклюжести она включила голограф, откуда тут же выпрыгнул милый доброжелатель.

– Мисс Макалистер, мы рады, что вы добрались в целости и сохранности до своего нового дома! Очень надеемся, что этот брак принесет вам только радость и счастье! Скорее бегите к своему жениху, он по вам уже соскучился!

Милашка исчез.

– Что это было? – пробубнила Скарлетт и встала с кровати, вытерев слезы.

Она вышла на балкон, выход на который был в комнате. Сев на перила, Скарлетт стала наблюдать за тем, как садовник придает сухому кусту идеальную кубическую форму. Ей показалось, что ему это приносит некое удовольствие, ведь работа была почти идеальной. Перфекционист внутри неё просто ликовал. Но кто будет придавать форму сухим веткам, это что за бред?

Скарлетт достала голограф и продолжила работу над проектом. Теперь это баннер для одного ютьюб канала.

На самом деле комфортно она чувствовала себя только в одном случае: когда рисовала. Это было чем-то вроде терапии, способа снять напряжение и забыть про этот не очень хороший день.

Холодный ветер продувал сквозь два слоя одежды, но Скарлетт это нравилось. Ей нравилось чувствовать природу, поэтому она всегда противилась маме и её любимому «Шапку надень!».

Было уже темно, садовник давно вернулся в поместье, а Скарлетт слушала, как гремит гром. Она улыбнулась: дождь всегда её по-особенному успокаивал.

Миссис Норман написала, что ужин через 20 минут. Вспомнив, что ещё не разложила вещи, Скарлетт принялась за дело.

После ужина она решила погулять по поместью. Длинные коридоры, усеянные картинами на стенах(все, кроме восточного крыла), не кончались. Скарлетт уже подумала, что потерялась, но, посмотрев назад, поняла, что у коридора нет развилок.

Она невольно вспомнила, как они с Дэнисом ходили в зеркальный лабиринт и там потерялись. Элла тогда отчитывала их всю дорогу, а они смеялись и гордились тем, что догадались включить голографоны.

Скарлетт открыла дверь в какую-то из комнат. Там находился довольно большой бассейн и шезлонги. Она села на один из них и стала наблюдать за зайчиками, что видны в воде. Заснуть она бы уже не могла, а в том нежилом и заброшенном крыле ей было страшно. Пусть страх и приносил удовольствие, это был не тот случай.

Вдруг на голографон пришло сообщение.

Ella: привет! Ты как?

Scarlett: привет, всё хорошо, я уже заселилась

Ella: а как он?)

Scarlett: он не в стране

Ella: вау, мистер Загадочность:) поместье красивое?

Scarlett: да, но в очень старом стиле. Это, наверное, 19-ый век

Ella: такие ещё остались?

Scarlett: да, сама в шоке. Его служанка очень милая женщина. Но что самое странное: в доме нет андроидов, только робот-пылесос

Ella: спросишь непосредственно у Коннора. Иди спать, а то у тебя сейчас должно быть пять утра)

Scarlett: ладно, удачи

Скарлетт выключила телефон и заснула на шезлонге, завернувшись в ту тонкую простыню, что ей выдали.

···

Скарлетт проснулась от хлопка и обнаружила себя возле того самого бассейна, где вчера, похоже, заснула.

Она повернулась к хлопальщику и увидела перед собой миссис Норман.

– Что ты тут делаешь? – спросила Шэрон.

– Я заснула, пока гуляла здесь.

Она закатила глаза и жестом сказала Скарлетт встать.

– Сегодня мы едем в центр Выбора, – сказала Шэрон. – Тебе вживят специальный чип.

– Что это вообще такое?

Она смерила Скарлетт сердитым взглядом.

– Для безопасности финансов в Выборном браке все твои банковские карты, пароли, документы загружают в чип, который вживят в запястье. Это делается для того, чтобы супруг или супруга не могли своровать. Конечно, их можно и извлечь, но только в случае согласия обоих партнеров.

Они подходили к столовой, где все уже завтракали.

– Доброе утро, – сказала Скарлетт и села за стол рядом с садовником.

Она посмотрела на их еду и немного удивилась тому, что один из лучших английских врачей так пренебрежительно относится к своим работникам. На тарелке всех слуг была манная каша, рядом стояла чашка чая. И только у Скарлетт была яичница с беконом.

Ей вдруг стало стыдно есть рядом с ними, но увидев глаза повара, который ждал, пока она попробует, передумала. И почему этот Коннор так отвратительно обходится с людьми, что у него работают?

– Очень вкусно, мистер Симмонс.

– Благодарю, Скарлетт.

Все продолжили есть, не проронив ни слова до конца завтрака.

*

Они с Шэрон приехали к современному зданию и зашли в крыло под названием «London Center of Elective Marriage».

Внутри было, как в типичных лабораториях из фильмов: все белое, вылизанное до блеска, по коридорам разъезжают роботы и приветственно улыбаются, отчего становится не по себе.

Шэрон завела её в одну из комнат. Это был большой кабинет, очень тихий. Скарлетт услышала, как андроид нажимал на кнопки голографической клавиатуры. Его рабочий стол был вдалеке, тоже белый. По углам стояли кусты и фикусы.

Скарлетт и Шэрон сели на два светлых стула напротив машины.

– Здравствуйте, миссис Норман. А вы, должно быть, Скарлетт Макалистер?

Она кивнула и отдала андроиду тетрадь со всеми паролями. Тот начал не спеша их вводить, что, как ни странно, пугало Скарлетт. Она и так сама по себе не очень общительный человек, да ещё и с роботами.

Скарлетт ведь помнила, как в детстве попала на заброшку, где была свалка поломанных эскорт-дроидов — самых дорогих и реалистичных. Вот только выглядели они ужасно: поплавленные руки, копоть на металле, оторванные глаза и всё та же улыбка. В любой другой ситуации её бы сочли обаятельной, но в тот раз это была маниакальная, злая, страшная усмешка.

Как бы иронично это не звучало, с друзьями-людьми у Скарлетт тоже не особо складывалось. Единственная подруга, что у неё была, — это Тори. А после её смерти общение для Скарлетт стало будто бы пыткой. И если перед переездом у нее были Элла и Софа, то сейчас лишь женщина в возрасте, которая вряд-ли хочет с ней разговаривать.