Милый дядя пропал с экрана. Скарлетт тут же достала голографон.

– Ну? – Элла толкнула ее в бок.

– Возраст: тридцать лет, профессия: хирург, место проживания: Лондон, Англия. Благосостояние: высокое.

Родители облегченно выдохнули.

– Ну вот, – сказала Лорен. – А ты боялась. Он как минимум не безработный и не пьяница.

– Англия, – повторил Дэнис. – Далековато.

Чак заскулил и положил передние лапы на колени Скарлетт.

– Да, – подтвердила она и погладила питомца по голове. – Далековато.

– А когда ты должна уехать? – спросила Элла.

– По правилам, – начала мама, – через две недели после новости. У тебя там должен быть либо непосредственно его номер, либо его служанки, андроида или типа того.

Скарлетт снова посмотрела на голографон.

– Да. Тут номер миссис Норман, его служанки.

Скарлетт Атчесон. Отвратительно.

···

Место рождения: Лондон, Объединенное Королевство.

Дата рождения: 12 сентября, 2078 год.

Профессия: хирург.

Место жительства: поместье Уайтхолл, Лондон.

Скарлетт просматривала информацию о будущем муже. Выглядел он неплохо: темные волосы, яркие синие глаза, загорелая оливковая кожа. Единственным, что ее смутило, был возраст – 30 лет.

Она уже созванивались с миссис Норман — служанкой поместья, та сказала, что Коннор очень известный врач в городе из-за своего необычного подхода к работе в той самой больнице без андроидов.

Какая ирония: это не она будет страдать, а он. Вместо умной, нормальной жены, Коннору выбрали её — Скарлетт Макалистер. Девушку, которая не умеет ничего, кроме рисования. И то, особой прибыли оно не приносит.

Скарлетт решила не спать последнюю ночь дома, а прогуляться по любимому городу.

Эти речки, пруды, сады — неужели всё это скоро перестанет радовать глаз, а сама она окажется взаперти в одном из поместий дождливого, унылого Лондона?

Напряжение разрасталось внутри нее, подобно лесному пожару. Она пыталась отвлечь себя прогулкой в парке, но плохо получалось. Все утки уже давно спали, фонари были включены, а андроиды ходили по всему периметру, дабы обезопасить посетителей.

Как бы ни хотелось, она не может взять судьбу в свои руки. Брак будет заключен, он уже в очереди. Конечно, если Скарлетт чудом не влюбиться за несколько часов, как случилось с ее родителями.

Вдруг она с ужасом осознала, что завидует собственной семье. Мама и папа поженились, будучи студентами. Они должны были предстать перед Выбором, как вдруг увидели друг друга в этом самом парке. И вот тогда их судьбы изменились. Элла женилась на девушке со своего университета, Дэнис — на одногруппнице. И только одна Скарлетт позорится этим тупым Выбором.

Да, программа тупая, но – как бы ни было мерзко это признавать – действенная. За последние 43 года её использования рождаемость повысилась. Правда, как и смертность со статистикой бытовых убийств и насилия.

Ну что ж, если она не может быть свободной от брака, она будет свободной в браке.

*

Скарлетт застегнула последний чемодан и, накинув на плечи рюкзак, вышла из дома к такси. Помимо родителей, её проведут ещё и Элла с Дэнисом.

– Ты там звони, – сказала она. – Надо же нам знать, когда ты в следующий раз приедешь.

Скарлетт улыбнулась.

– Я буду скучать.

– Мы рады, что ты будешь не одна. – Мама обняла её за плечи. – С тобой хотя бы служанка будет.

Саму Скарлетт это тоже утешало. Друг, хоть и не очень близкий, ей нужен.

– Вы там не забудьте обо мне на Новый Год,– сказала она.

– О тебе забудешь, – проворчал Дэнис.

– И поздравь Лорен с беременностью.

Он тут же переменился в лице и уставился на Скарлетт в удивлении. Его брови потянулись к носовой перегородке.

– Почему она тебе первой сказала, а не мне?

– Она и не говорила, – вмешалась Элла. – Мне сказала Софа, а потом я рассказала Скарлетт.

– А откуда Софа узнала?

– Она врач, забыл?

Дэнис рассмеялся. Скарлетт взяла его за плечо.

– Поздравляю, папочка.

Аэропорт. Место, где невозможно отличить слезы радости и печали. Скарлетт ухмыльнулась: неужели вот здесь заканчивается ее жизнь в Америке? Два чемодана и рюкзак — все двадцать пять лет жизни поместились туда. Ещё одна монетка в копилочку ничтожности.

Скарлетт повернулась к семье.

– Ну, земля мне пухом.

Мама шутливо замахнулась.

– Не смей так говорить! Тебе и так невероятно повезло, твой муж будет богатым английским врачом.

Она фыркнула.

– Мне бы повезло, если бы он был из Индианаполиса, а не Лондона.

Дэнис забавно изогнул брови.

– А вот это уже наглость.

Скарлетт засмеялась и обняла брата.

– Я буду по тебе скучать, малой.

– Всего на два года малой!

Она по очереди обняла всех членов семьи, задержавшись только на Элле.

– Я люблю тебя, сестрица, – сказала та и сжала её в объятиях. – Удачи в Лондоне.

Скарлетт взяла чемоданы и отправилась на свой рейс.

*

Кровать заправлена. Обед приготовлен. Гостиная убрана. Выезд в аэропорт за мисс Макалистер через один час.

Шэрон Норман — давний друг семьи Атчесон — выполняла задания, которые ей дал Коннор. Две недели назад она узнала имя его будущей жены, пока хозяин поместья был в Швеции по работе.

Шэрон неуклюже надела свои любимые лодочки, схватила сумку с голографоном и побежала в такси.

– До аэропорта Хитроу, пожалуйста.

Водитель хмыкнул и нажал на газ.

Скарлетт показалась ей довольно милой девушкой, не встревающей в конфликты. Она была рада этому, так как в основном ей придется проводить время с ней.

Голографон зазвонил. Коннор.

– Алло?

– Вы уже едете?

– Да, я уже села в такси. Вылет задержали на два часа, так что я успеваю.

– Отлично. Я буду вынужден задержаться на несколько дней в Гётеборге, прошу

прощения.

– Ничего, Коннор. Это даже лучше, Скарлетт как раз освоится.

– Тогда всё в порядке, до свидания.

Шэрон фыркнула и убрала голографон в сумку. Последние несколько месяцев Коннор был чем-то вроде каменной стены: никого никогда близко к себе не подпускал, ограничивался короткими разговорами исключительно по делу.

И он это делал не из вредности или чувства превосходства. Шэрон знала, что стоит за этим поведением и не давила на него. Она называла своего босса по имени, так как росла вместе с его отцом и была рядом с Коннором с самого его рождения.

Шэрон посмотрела в окно: капли дождя тарабанили по стеклу электрокара, словно маленькие военные десантируются на поле боя. Вдалеке уже был виден международный аэропорт Лондона. Сквозь деревья она заметила, как взлетел самолёт и, вероятно, держал курс на теплые страны.

Водитель остановил машину и Шэрон поднесла запястье с чипом(они есть у всех, кто вступает в Выборный брак) к терминалу.

Мужчина смерил её презренным взглядом и отпер двери.

Придя, Шэрон стала наблюдать за происходящим в аэропорту. Одна парочка пыталась унести более десятка чемоданов самостоятельно, кто-то отпускал маленькую девочку в полет вместе со строго одетой женщиной. Шэрон повернулась в другую сторону и увидела, что андроид помогает кому-то разобраться с тем, как работает регистрация и новая система оплаты заказа.

Она посмотрела вперед и увидела низкую девушку в серенькой толстовке и очках. Та обеими руками держалась за ручки чемоданов, а рюкзак сполз с плеча. Шэрон подошла к ней.

– Скарлетт Макалистер? – спросила она и поднесла голографон со сканером к глазной сетчатке девушки. Такая функция была только у телефонов прислуги.

– Да, а вы, должно быть, миссис Норман?

– Просто Шэрон.

Она взяла у Скарлетт один из чемоданов и повела к выходу из аэропорта.

*

В окне электрокара сквозь пелену дождя Скарлетт разглядывала пасмурный город. Ехали они достаточно долго, она всё время наблюдала за коричневыми деревьями и грязными дорогами.

Может, всё действительно не так плохо? Шэрон кажется милой женщиной, сам Коннор не выглядел уродом или маньяком на фотографиях. К тому же, тот факт, что у него целое поместье в распоряжении и живые безвыборные родители, не создает ощущения того, что он ненормальный.