– Ладно, забыли. Как вам Коннор, Джон, Мэрилин?

– А ты как думаешь? – хитро усмехнулась мама. – Давно в нашем доме не было так весело и интересно. Атчесоны хорошие люди, и мы будем рады, если ты решишь переехать в Лондон. Скучать будем, тут без вопросов, надоедать звонками тоже, но… для нас всегда в приоритете было счастье наших детей, и пусть семья Лорен меня разочаровала, я понимаю, что это исключительно дело Дэниса.

Скарлетт нахмурилась.

– Разочаровала? Что случилось?

Папа печально вздохнул.

– Они так и не навестили Лорен в больнице. Более того, даже денег на лечение давали. Думаю, все ясно.

– Да, я поняла. – Она улыбнулась. – Но я вынуждена сказать, что если перееду в Лондон, то Чака мы забираем с собой.

Скарлетт заметила, как на лице мамы и папы проступило неподдельное счастье.

Мама указала пальцем на папу.

– Наконец-то мы сможем завести кота!

Папа рассмеялся.

– Свершилось!

Скарлетт залилась звонким смехом, обнимая родителей.

– Вы лучшие.

Мама поцеловала ее в лоб.

– Мы знаем, не утруждай себя.

*

Еще 5 месяцев спустя…

– Скарлетт, давай быстрее! – кричала Шэрон, смотря за тем, как Скарлетт делает последние штрихи своей новой картины — девушка целует дракона в пещере.

На ней был рабочий комбинезон, заляпанный всеми возможными оттенками, волосы завязаны в пучок, а на лице также палитра цветов, хоть кисточкой бери.

– Секунду! Осталась последняя деталь и… Все!

Скарлетт встала с табуретки и отошла к другому концу коридора восточного крыла, дабы посмотреть на результат.

– Превосходно! Вот только я бы добавила…

– Нет!

Шэрон взяла ее за руку и повела за собой, Скарлетт даже кисточку уронила.

– Господи, да что там такого важного может быть? – спросила она.

– Узнаешь, – ехидно улыбалась служанка.

Они прошли мимо всех работников, каждый вручил по одному из ее любимых цветов. Скарлетт это немного пугало, она всегда ждала подвоха от сюрпризов. Проходя мимо столовой, Шэрон вела ее к выходу из поместья.

Служанка остановилась у входа в Уайтхолл.

– Ну все, дальше сама.

– Сама? Но что…

Шэрон вытолкнула ее за двери до того, как она договорила. Они захлопнулись, и Скарлетт повернулась к саду, заметив Коннора в своем классическом образе, который хорошо отпечатался в ее памяти, еще когда сам Коннор подбешивал Скарлетт. Поверх той самой рубашки было пальто. Она оглядела себя и поняла, что сама выглядит, как работник поместья.

– И зачем ты постоянно ставишь меня в неловкое положение? Сам нарядился, как принц, а мне не дал побыть принцессой?

Он приподнял одну бровь.

– А ты бы воспользовалась этой возможностью?

Скарлетт улыбнулась и спустилась к нему в сад, слыша, как льется вода в фонтане. Сминающиеся под ее ботинками мелкие камушки напоминали первые месяцы тут, когда еще никто из них не думал, что спустя полтора года счастью их не будет предела.

Она услышала веселый лай, а через пару секунд с правого бока к ней подбежал Чак — весь в грязи, но со счастливыми глазами. Скарлетт погладила питомца.

– Иди, там еще куча камушков!

Пес гавкнул и побежал к своему любимому дереву.

Она дошла до Коннора и, запрокинув голову, спросила:

– Ну что? Что случилось?

Он полез во внутренний карман своего шикарного пальто и достал оттуда желтый конверт. Она нахмурилась:

– Разве у нас, кроме разрешений, есть еще бумажные документы?

– Нет, это я постарался.

– Ты расходуешь деревья?

– Красота требует жертв. – Он протянул его ей.

Скарлетт разорвала конверт и вытащила из него две прямоугольные бумажки, прочитав которые, опешила:

– Ты совсем обалдел?!

Это были билеты в Норвегию, куда так рвалась Скарлетт, с открытой датой. Коннор улыбнулся и наклонился к ее уху:

– Считай это подарком на день рождения, который я задолжал, в отличии от тебя. Кстати, можешь брать с собой кого угодно.

Она прыснула со смеху и подняла на него глаза.

– Разве ответ не очевиден? Конечно же Элла!

Коннор рассмеялся и обнял ее за плечи. Скарлетт прижалась к нему, положив билеты в грудной карман комбинезона.

– Шучу, – сказала она.

– Даже если бы не шутила, право твое.

Она стукнула его по плечу:

– Умеешь же ты красивый момент испортить!

Коннор наклонился и поцеловал Скарлетт в волосы.

– Но ты ведь все равно любишь меня.

– Конечно, что за вопросы?

– Это был не вопрос.

Она рассмеялась, как вдруг ее осенило:

– Идем, я дописала ту картину!

Она схватила его за руку и, словно маленький ребенок, потащила за собой в поместье.