Элла улыбнулась.

Издательство действительно не было таким уж большим: двухэтажное здание, на первом этаже был ресепшен, а на втором — кабинеты начальников. Скарлетт вместе с мистером Хенригсом — адвокатом, представляющим ее интересы — и девушкой с ресепшена поднимались наверх в специальную комнату.

Ей было немного не по себе от дизайна помещения: оно было очень похоже на библиотеку Уайтхолла — старинное, загадочное, но уютное. И там точно так же находилась современная техника, что смотрелось дико, но интересно.

У нее на душе немного потеплело от нахлынувших воспоминаний: чтение «Евгения Онегина» за чашкой кофе около окна, когда на улице лежали слои снега; уборка ненужных или же скучных произведений, рассказы Шэрон об историях написания некоторых томов, смахивание пыли с фолиантов, похожих на книги заклинаний, хоть на самом деле были написаны на латыни. Сейчас бумажные варианты книг почти не найти, что постепенно убивало всю атмосферу.

Однако сейчас создавалась новая, и издательства по типу «London’s Owl» очень помогают книгам оставаться одним из лучших вариантов времяпрепровождения в современных реалиях, а особенно в эпоху Интернета.

Скарлетт провели к кабинету для подписи, дверь была орехового оттенка, а чуть выше центра — табличка с соответствующей надписью. Она повернула ручку и вошла в комнату.

За огромным столом в конце длинного помещения сидел высокий мужчина преклонного возраста в старомодных очках. Рубашка его была лимонного цвета, галстук — белого. Как только захлопнулась дверь, он оторвал свой взгляд от голографа перед собой и повернулся к пришедшим, сложив руки в замок.

– Чем могу вам помочь?

– Сэр, это Скарлетт Атчесон, – сказала девушка, – голограммный дизайнер, с которым вы хотите заключить сделку.

Услышав из ее уст эти слова, он доброжелательно улыбнулся и указал рукой на стулья перед своим столом.

– Присаживайтесь, – предложил он и открыл ящик стола.

Скарлетт и мистер Хенригс сели и начали следить за действиями старика. Тот достал бумагу с текстом и гелевую ручку с античными золотыми вставками, она переливалась на свету.

– Итак, – сказал он, положил ручку перед листом бумаги и передвинул его ближе к краю стола, дабы Скарлетт и мистер Хенригс смогли его прочитать.

Текста было не так уж и много, ведь с новым законом об использовании бумаги из контрактов убрали лишнюю воду и стали писать чисто по делу.

– ” Получение прибыли в виде процента/фиксированной суммы”, – протянула Скарлетт и подчеркнула слово “процент”.

Спустя еще несколько минут на бумаге стояла ее подпись. Ее новый босс взял контракт в свои руки, подписался сам и сложил его в папку с контрактами остальных работников.

– Благодарим, миссис Атчесон, – сказал мистер Бэйкер. – Добро пожаловать к нам в семью как голограммный иллюстратор. Ваш электронный паспорт будет обновлен в течении часа.

Скарлетт смущенно улыбнулась и, вставая со стула, сказала:

– Благодарю, мистер Бэйкер. – Она ушла, закрыв двери.

Уходя от здания издательства, Скарлетт набрала Эллу и рассказала о результатах встречи.

– А что скажет фирма? – поинтересовалась она.

– Ни в одном из контрактов не сказано, что я не имею права работать в других учреждениях, другое дело, что самому начальнику это не по душе.

– Почему?

– Прекрасно знает, что все уходят, только начав выходить на стабильный доход.

– А что ты?

Скарлетт издала смешок.

– Мой доход существовал благодаря заказам этих ребят, так что особо ничего не измениться, только меня нагружать другими работами не будут.

– Тогда супер. Ты где сейчас?

– Там же, у издательства. Ты?

– Я связалась с Шэрон, мы у Букингемского дворца. Ты когда подойдешь?

– Пешей прогулкой, думаю, через полчаса.

– Все же Лондон оставил на тебе след — разговариваешь, как королевская знать.

Скарлетт посмеялась и, всунув в уши наушники, пошла к одному из самых красивых мест, в которых ей удалось побывать.

Она немного нервничала, ведь Элла с Шэрон, а с ней она мало общалась за последние полгода. Ей хотелось, но из-за адской загруженности она не успевала не то что есть, даже спать иногда. А прибыль с этого хоть и была больше стандартной, все еще оставалась нелепой.

Скарлетт была безумно довольна, заключив сделку с одним из самых крупных англоязычных книжных издательств. Коннор, Шэрон, Элла и все остальные правильно говорили, когда она еще раздумывала.

Деревья теплели на глазах, луж было много, и в каждой из них она видела свое счастливое выражение лица. Она в Лондоне, куда желала прилететь с того самого дня, как очнулась Лорен. Это ее дом и всегда им будет.

Неожиданно для себя Скарлетт осознала, что не сядет в самолет до Индианаполиса, не купив перед этим билет обратно в Лондон. Она остановилась и посмотрела на асфальт. “Не хочу возвращаться” — только эти слова крутились в голове и ее совершенно не волновало, что думают по этому поводу родители, Анна, Софа. Она не может оставить этот город, его.

Вспомнив о Конноре, Скарлетт сжала кулак, решительно подняла взгляд на дорогу — та, словно далматинец, была вся в мелких лужах — и пошла навстречу величественному дворцу, именуемый Букингемским.

Пожелтевший газон, невероятно красивая статуя и те самые гвардейцы в красной форме и черных шапках, которые всегда напоминали Скарлетт умершее животное, что сейчас носил на голове член королевской гвардии, — все это осталось неизменным, что грело душу.

Скарлетт огляделась и, найдя в той толпе энергичную молодую девушку с голубыми дредами и немного хмурую женщину средних лет, стоящую рядом и увлеченно задававшую множество вопросов, она подбежала к ним.

Элла тут сжала сестру в объятиях, сдавив ей ребра. Скарлетт ненароком выронила голографон, левый наушник выпал, а руки согнулись в предплечьях, подобно тем, с какими когда-то существовал тиранозавр.

– Ты ж убьешь голограммного иллюстратора… – прохрипела она, и Элла тут же ослабила хватку.

– Прости, – сказала она и потерла руки о рукава пальто, якобы пытаясь его поправить.

Скарлетт улыбнулась и перевела взгляд за спину Эллы, посмотрев на Шэрон. Та стояла, сложив руки перед собой, и с улыбкой наблюдала за происходящим, делая шаг навстречу девушкам.

– Скарлетт Атчесон… А я уж думала, никогда тебя больше не увижу.

Хоть Шэрон и улыбнулась, Скарлетт залилась румянцем, немного чувствуя вину. Она завела прядь волос за ухо, но те упрямо упали на лицо.

– Что ж, – сказала она, – лицезрейте.

Она улыбнулась и обняла служанку. Та удивленно ахнула, но потом счастливо рассмеялась и ответила на жест. Только сейчас Скарлетт поняла, насколько сильно привязалась не только к ней, но и ко всем работникам. Они тоже стали ей семьей.

Скарлетт отпрянула и огляделась по сторонам: многие шли по своим делам, мама показывала маленькой дочке на дворец и что-то рассказывала, двое мужчин и пятилетний мальчик делали селфи на его фоне.

– И что ты намерена делать дальше? – спросила Элла.

Скарлетт повернулась к ней и уверенно ухмыльнулась, чему внутри была удивлена.

– Домой. Мы едем домой.

– Стоп, – вмешалась Шэрон. – То есть как? Вы только приехали и сегодня же улетаете?

В ее глазах застыла тревога, они забегали. Но Скарлетт продолжала улыбаться.

– А кто сказал, что нужно куда-то лететь? Или до Уайтхолла теперь добраться только самолетом?

Облегчение моментально проступило на лице Шэрон, она выдохнула, улыбнулась и игриво стукнула Скарлетт по плечу.

– Что же ты так пугаешь! – Она повернулась к ним с Эллой спиной. – Вон там наше такси, поехали.

Дорога до Уайтхолла, казалось, длилась вечность, хотя то были все те же деревья и серые дороги с белой разметкой. Дождь тарабанил по стеклам, как Скарлетт стучала пальцами по колену. Ей хотелось включить что-то наподобие турбоскорости, дабы в миг оказаться в садах Викторианского поместья.

Элла же заинтересованно разглядывала происходящее в окне, снимая все на голографон и слушая голосовые сообщения Софы — та всячески шутила и подкалывала ее.