Звук приходящего сообщения. Скарлетт взяла голографон и посмотрела на того, кто потревожил ее. Это был тот самый клиент, с кем она работала уже около четырех лет — издательство.

ClientBookCover: здравствуйте, Скарлетт. Вы можете завтра встретиться со мной? Ваша работа одобрена, но есть несколько вопросов, которые мне бы хотелось обсудить лично.

Scarlett Acheson: конечно, мистер Грин. В какое время вам будет удобнее?

ClientBookCover: завтра в 2 часа дня в «Marilyn’s» вас устроит?

Scarlett Acheson: да, устроит.

ClientBookCover: в таком случае до встречи.

Scarlett Acheson: до встречи.

*

«Marilyn’s» – самая популярная кофейня всего Индианаполиса, и Скарлетт направлялась туда. С книжным издательством она работала, редактируя им иллюстрации и тексты, так как сами издательства чуть отличаются от привычных людям 21-го века.

Книжные издательства теперь занимали не такие большие помещения, ведь многие их сотрудники работали удаленно. Книги отныне выпускались только в электронных вариантах, но со всеми иллюстрациями и той же стилистикой текста. Их оформлением и редактированием Скарлетт иногда и занималась, однако официально не являлась голограмным иллюстратором. Им можно стать, только заключив контракт с издательством, иначе никак. И ее интересовало, зачем постоянному клиенту вдруг понадобилась личная встреча.

Парки уже имели золотистый оттенок, но солнце адски пекло, да так, что Скарлетт уже бежала в кофейню, только бы не проводить лишнюю минуту на жаре.

Она открыла светлые деревянные двери и зашла в помещение. У окна были барные стойки, за которыми никто не сидел, а плетенные кресла кончались, ибо меж ними невозможно было протиснуться. На бежевой витрине лежали румяные пирожки, а в банках на ней находилось овсяное печенье. За кассой стояла симпатичная девушка-андроид.

Скарлетт огляделась, пытаясь найти глазами мистера Грина: тот сидел и читал что-то в голографе, попивая ароматный латте. Как только он заметил ее, отставил чашку и помахал рукой.

– Миссис Атчесон.

Скарлетт подошла к нему, села напротив и приветственно кивнула.

– Мистер Грин.

– Вы что-нибудь заказываете?

– Нет, давайте сразу перейдем к делу. О чем вы хотели со мной поговорить?

Его лицо стало серьезным. Он выключил голограф, убрал его в сумку и подсел ближе, положив локти на стол.

– Об этой встрече ваша фирма не знает, так как я не по делу обложки.

– Тогда по какому?

– Моего босса в последнее время очень заинтересовали ваши работы, но я думаю, вы и так об этом знаете. В последнее время вы только и делали, что занимались нами.

Скарлетт кивнула, улыбаясь.

– Радует, что спустя три года нашего сотрудничества вашему боссу понравилась проделанная мною работа.

– Наверное, вы меня не так поняли. Когда мистеру Бэйкеру нравится чья-то работа, а особенно если это постоянное сотрудничество(как в вашем случае), то он желает лично обсудить с вами один вопрос.

– Какой?

– Он хочет заключить с вами контракт, вы можете стать официальным иллюстратором в издательстве и получать процент от продажи книг. Или же фиксированную сумму, тут как карта ляжет.

– В каком смысле?

– Обычно этот вопрос решается непосредственно во время подписи, там есть определенный пункт. Это уже решаете вы сами. С адвокатом, менеджером — кем угодно.

– Но почему я, если издательство британское? Не думаю, что там нет талантливых голограммных дизайнеров.

– Насколько мне известно, чуть более пяти месяцев назад вы вступили в Выборный брак, а значит, подчиняетесь новому закону. Следовательно, вы столько же британка, сколько и американка.

Скарлетт кивнула, как почувствовала под рукой вибрацию голографона – кто-то звонил. Она, не смотря на экран, сбросила.

– Итак, ваш босс хочет подписать со мной контракт?

– Верно.

– А что насчет места проживания?

– Вы не привязаны к конкретному месту, можете жить где угодно, но если нам понадобиться лично поговорить с вами, у вас должна будет быть возможность прилететь в Лондон.

– Ладно, я все обдумаю и вечером вам напишу.

– Отлично. – Он встал из-за стола. – Буду ждать вашего сообщения, миссис Атчесон.

Скарлетт кивнула. Как только мистер Грин ушел, она включила голографон, дабы посмотреть, кто звонил. Это был Коннор.

Скарлетт выпучила глаза, глядя на экран устройства. Ее пальцы тут же потянулись к кнопке вызова. Она приставила голографон к уху.

– Извините пожалуйста, абонент временно недоступен. Перезвоните позже либо напишите сообщ…

Она рыкнула и выключила голографон, швырнув его на стеклянную столешницу. Скарлетт положила локти на стол и обернулась к окну. В небе маневрировали десятки воздушных змеев, дети играли в салочки и смотрели мультики, выведя голограмму. Напротив кофейни находился парк, где хозяева бегали за своими собаками, кто-то даже выводил кота.

Скарлетт улыбнулась, вспоминая свои первые прогулки с Чаком и то, каким непослушным он был. В силу своего тогда еще небольшого веса и слабых рук, она часто выпускала поводок, поэтому после нескольких неудач они с папой ходили вместе – он следил, как бы Чак никого не поранил и не укусил(даже саму Скарлетт).

При мысли о папе улыбка исчезла с ее лица. Она еще помнила, что он ей сказал, когда тетя Анна приехала.

Скарлетт сжала кулаки, взяла голографон и вышла из кафе, параллельно набирая Эллу.

– Привет, Скар, – радостно поприветствовала ее она. Сестра явно была чем-то очень довольна.

– Привет, Элла, – ответила на приветствие Скарлетт. – Вы с Софой свободны сегодня вечером?

– Да, а что?

– Есть серьезный разговор. О моей работе и Лондоне.

На другом конце провода послышался смех Эллы.

– Какие мы серьезные.

– Элла, без шуток.

Хоть Скарлетт этого и не видела, она знала, что улыбка Эллы исчезла.

– Что случилось? – спросила она.

– Приезжайте вечером, – ответила Скарлетт и завершила вызов.

На самом деле ей было страшно говорить об этом им всем троим: Элле, Софе и тете Анне. Всегда был риск, что ни одна из них не поймет, а особенно Анна. Но тем не менее, Скарлетт казалось, что они примут ее, больно много вместе пережили: стрельба в школе, смерть бабушки и дедушки, смерть Тори, Выбор Скарлетт и кома Лорен. Она, хоть и сомневалась, не думала, что семью могут разрушить эти новости.

Да, волнения не миновать, но Скарлетт была готова к этому. Слишком долго она молчала, пора это прекращать.

Домой она вернулась, когда все трое собрались. Элла достала бутылку белого сухого, пока Софа смеялась, сидя в кресле. Послышался стук каблуков о ступеньки, и через пару секунд со второго этажа спустилась Анна — она явно занималась расхаживанием в новых каблуках.

– Привет, Скар. Белое или красное вино? – спросила она.

– Привет, белое.

Элла хлопнула в ладоши.

– Сразу понятно, что мы сестры. Так о чем ты хотела поговорить? – Сестра дала ей в руки бокал.

Скарлетт сделала глоток и села на диван. Она дождалась, когда Анна, Элла и Софа посмотрят на нее, чтобы начать свой рассказ.

– Начнем вот с чего, – начала она. – Мне кое-что предложили, нужно решить это с вами.

– Ну-ну, – торопила Анна, танцуя на шпильках. Для Скарлетт всегда было загадкой ее умение держаться на таком тонком каблуке даже в пьяном состоянии.

– Эллс, помнишь книжное издательство, я с ними чуть ли не с самого начала карьеры голограммного дизайнера работала?

– То самое? Лондонское?

Скарлетт кивнула.

– Да, оно. Они мои постоянные клиенты и, честно говоря, основной доход у меня именно от них, пусть и заказов не так много. Но в момент кризиса фирмы на меня стали направлять их колоссальное количество, что крыша ехала. – Она вздохнула и сделала глоток, дабы перевести дух. – Сегодня днем я встречалась с мистером Грином.

– Кто это? – спросила тетя.

Элла скривилась и поставила бокал на кофейный столик.

– Местный посредник. У издательства офисы есть и в Америке, но штаб-квартира в Лондоне. Мистер Грин занимается делами в Индианаполисе, кто-то другой в Нью-Йорке и так далее. Верно, Скар?