– Не знаю, смогу ли уснуть сегодня, так что лучше отправиться как можно скорее.

Коннор кому-то позвонил.

– Миссис Норман, можете забронировать один билет бизнес-класса до Индианаполиса? Да, на ближайший рейс. Спасибо.

Он убрал голографон в карман.

– Скорее всего, придется лететь завтра.

Они сели на скамейку, Скарлетт все еще наблюдала за течением Темзы.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить,– сказала она и положила голову ему на плечо.

– Я не мог поступить иначе, – ответил он, сжимая ее руку. Это всегда успокаивало.

Она придвинулась ближе поцеловала его.

– Я буду по этому скучать. – Скарлетт на мгновение прижалась губами к его губам, а потом снова уткнулась носом ему в шею, положив голову обратно на плечо.

*

Утро следующего дня. Скарлетт стояла у ворот Уайтхолла и дожидалась такси. Ветер обдувал ее сквозь песочный тренч, а в руках она держала голографон, куда был загружен билет из Лондона до Индианаполиса.

– Ты как? – спросил сухой и теплый голос. Скарлетт обернулась к Коннору, тот стоял, сложив руки в карманы джинсов и обеспокоенно на нее смотрел.

Она улыбнулась, хоть и притворно.

– Не знаю. – Губа ее задрожала, на глаза навернулись слезы. – А если что-то пойдет не так и она…

– Этого не будет, – резко оборвал ее Коннор, подошел ближе и наклонился, заглянув в глаза. – Все будет хорошо. Иди сюда.

Он обнял Скарлетт, и она с рыданиями уткнулась в его грудь. Свист ветра стих, остались только стук сердца Коннора и его ровное дыхание. Она всхлипывала, сцепляя руки за его спиной.

– Сделай мне одолжение, – прервал он тишину, отпрянул и положил руки на плечи Скарлетт: – никогда заблаговременно не готовь себя к наихудшему исходу, это ничего не изменит, поверь. Боль будет такая же сильная, ты просто потратишь нервы.

Скарлетт отчаянно улыбнулась.

– Ты ведь знаешь, я не смогу.

– Знаю. – Он отвел взгляд всего на мгновение, прежде чем продолжить: – А еще я знаю, что ты невероятно сильная. Ты прожила несколько месяцев в страшном и незнакомом доме с людьми, которых не знаешь, и мной, которого боялась, как огня. Ты справишься, я в тебе уверен.

Она немного улыбнулась — слова Коннора успокоили ее. Через пару минут они оба услышали сигнал такси. Скарлетт утерла слезы, взяла чемоданы и отправилась в аэропорт.

···

Бессонный полет до Индианаполиса, придирки по поводу брака в аэропорту — всё это уже не доставляло Скарлетт никакой боли. Она старалась сдерживать все свои чувства, как и сказал Коннор. Пессимизм еще никого до добра не довел, но эти слова, что она повторяла у себя в голове, с каждым разом теряли свою ценность и действенность.

Пройдя таможенный контроль, в толпе Скарлетт увидела мужчину с такими же стальными глазами, как и у нее.

Она подошла к папе и обняла его.

– Как я по тебе скучал, – сказал он.

– И я по вам.

– По нам? Старичью?

Скарлетт фальшиво улыбнулась, отдала ему чемоданы и поплелась сзади.

Сколько раз она представляла, как будет ехать по этим улицам и восхищаться тем, что наконец дома. Кто же знал, что тот день, которого она ждала с момента, как самолет, что вез ее в Лондон, оторвался от земли, мог быть одним из самых ужасных в ее жизни.

– Элла и Софа говорили, что у тебя в Лондоне все очень удачно сложилось, – пытался начать разговор папа.

– Да. Работники там вежливые и дружелюбные, сам Коннор приятный и интересный в общении человек, пусть сначала мы и не ладили.

– Вы не ладили?

Скарлетт покачала головой.

– Скажем так, у нас были некоторые разногласия, но в конце концов мы нашли общий язык.

Папа улыбнулся.

– Не думай об этом, ты наконец дома.

А вот и тот самый дом, где Скарлетт росла, плакала, смеялась, боялась, улыбалась и…

– Чак!

Она увидела в окне своего песика, который грустно лежал на траве. Папа остановил электрокар и она вышла оттуда.

– Чак, ко мне!

Терьер тут же поднялся на ноги и побежал к хозяйке, радостно гавкая. Скарлетт опустилась на колени(светлые штаны тут же стали зелеными) и обняла друга. Тот начал облизывать ее лицо и прыгать вокруг.

Мама вышла из дома и улыбнулась, видя эту картину. Им нужно было это затишье, повод улыбнуться. Ее мама понимала это, как никто другой. Она наблюдала за тем, как ирландский терьер чуть ли не валил на спину Скарлетт, пачкая зеленой травой светлую одежду. Вот только Скарлетт было все равно, ведь прямо сейчас она с самым прекрасным существом на планете — со своим лучшим другом. Она еле встала, но Чак не унимался, а прыгал возле нее и клал лапы на грудь, плечи и спину.

– Тихо, мы с тобой погуляем, но потом.

Она зашла домой, откуда тут же послышался радостный смех малыша. Пройдя дальше, они заметили бутылочку.

– Он на втором этаже.

Скарлетт поднялась в комнату Дэниса и увидела, как он качает у себя на руках маленький синий сверточек. Увидев ее, Дэнис улыбнулся.

– Хоть что-то хорошее за сегодня.

Она улыбнулась, ведь Дэнис был прав: кроме встречи с Чаком, этот день ничего хорошего ей не принес.

– Можно?

Дэнис дал ей малыша. Закрытые глазки, чуть красная кожа, темные волосики. Впервые за двое суток она по-настоящему улыбнулась. Племянник мирно засыпал у нее на руках.

– Как его зовут?

– Айвен. Айвен Кларк Макалистер.

– Тебе не жить в школе, Айвен, но до этого еще далеко…

Дэнис издал тихий смешок, отчего улыбка Скарлетт стала еще шире. Она положила малыша в кроватку, после чего они с Дэнисом вышли из комнаты.

– Вы едете сегодня к Лорен?

– Конечно. Элла и Софа приедут — сразу выдвигаемся.

По его выражению лица было видно, что он подавлен. Скарлетт обняла брата.

– Все будет хорошо, обещаю. Я не готова на сказку без хэппи-энда.

Дэнис ответил на объятия.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе, нашей оптимистке.

Скарлетт улыбнулась — Коннор был прав. Она сильная и со всем справится.

*

Эта больница была очень похожа на ту, в которой работает Коннор. От этих воспоминаний стало трудно дышать, а слезы готовы были вот-вот наполнить глаза. Как она хотела, чтобы он сейчас взял ее за руку и сказал, что все будет хорошо.

Они дошли до палаты, Лорен уже перевели из реанимации. Зайдя туда, Скарлетт увидела ее: к носу были подсоединены прозрачные трубки, на правой руке был катетер, к которому подключили капельницу. На безымянном пальце — пульсоксиметр.

Волосы уже посеклись, скулы стали более выразительными, а глаза отныне безжизненно закрытыми.

– Привет, – сказал Дэнис и сел на стул возле кровати Лорен. – Тут Скарлетт приехала.

– Привет, – сказала Скарлетт и опустилась на стул с другой стороны. – Я уже виделась с Айвеном, он просто очаровашка.

Она смотрела на Лорен и не могла увязать этот образ с тем, что она видела перед отъездом. Счастливой улыбки и след простыл, осталось только безэмоциональное выражение лица. То, которого раньше не наблюдалось у дружелюбной и милой Лорен.

Они еще очень долго общались, Скарлетт описывала жизнь в Уайтхолле, но почему-то умалчивала о Конноре. Ей казалось, что сейчас неподходящее время. Лорен должна услышать это напрямую, когда откроет глаза. Ведь откроет же?

Скарлетт не нравилось говорить о Лондоне, но для спокойствия родителей пришлось рассказывать и дома. Она представила себя лучшей актрисой в мире и сделала вид, будто бы сейчас исполняет самую важную роль в своей жизни. Все смеялись и со стороны это выглядело так, будто бы Скарлетт вернулась из полугодового отпуска.

Но ночью ей все-таки удалось снять маску. В тот день она пожалела, что не имеет собственного жилья. Ведь тогда бы ей не пришлось надевать эту личину снова.

А ненавидела она это потому, что смеяться в то время, как в больнице ее подруга лежит в коме и может умереть, — высшая степень бесчеловечности, да и из нее самой слова просто не лезли.

Скарлетт перевернулась на бок и закрыла глаза.