========== Июль ==========

***

Отец!

Лето сменило весну, а от тебя все нет вестей. Я рада была узнать, что твоя тайна дарит тебе надежду на лучшее, но я удивлена - неужто теперь тебе есть от чего освобождаться? Что сдерживает тебя? От чего ты хочешь избавиться? Какие горести тревожат тебя? Неужто сейчас ты не счастлив? Я вовсе не так хрупка, как ты думаешь - растущая во мне жизнь придает мне силу, а не отнимает ее, так что ты можешь смело поделиться со мной тем, что у тебя на душе. Прошу, не томи меня, ибо нет ничего хуже, чем неизвестность!

Дитя мое,

Я корю себя за то, что выбрал не те слова, и они заставили тебя волноваться! Но, прошу, не суди о том, что происходит со мной, по тем словам, коими я это называю. Я рад слышать, что ты в добром здравии, и, чтобы более не подкармливать твою тревогу, как хворостом огонь, скажу - много столетий назад я совершил большую ошибку, о которой тебе знать не стоит, и теперь, кажется, я нашел способ исправить ее. Путь к этому долог и тернист, но я должен пройти его. Я наказан за свою слепоту, и потому не смог приехать повидать тебя. Но я обещаю, что разлука наша не продлится долго.

Прошу, будь спокойна, моя серебряная принцесса.

****

Утес выдавался над рекой так, что казалось, он и правда парит в воздухе. Леголас сидел, прислонившись к боку Риннельдора, свесив ноги, и с легкой улыбкой смотрел вдаль, где темная зелень леса сходилась с прозрачными небесами. У самого горизонта собирались тучи, и предчувствие первой летней грозы звенело в воздухе. Но буря должна была разразиться еще не скоро. Мальчик сидел молча уже несколько минут - почти невыносимо долгий срок для него, и могло даже показаться, что он начинает задремывать. Но Риннельдор знал, что это не так - из маленького принца рос настоящий охотник. Он умел застывать совершенно неподвижно, следить за своей добычей, не отрываясь. Ему оставалось научиться только молчать подольше. Но это умение должно было прийти с годами.

- Сегодня утром отец согласился со мной поиграть,- сообщил Леголас таким тоном, каким хвастаются особенно удачным выстрелом или сочиненным стихотворением,- он был в дурном настроении, и я боялся, он отошлет меня прочь. Но он согласился, представляешь!

Риннельдор взглянул на мальчика с ободряющей улыбкой и кивнул, мол, расскажи, во что же вы играли? Трандуил, ссылаясь на важные дела, нечасто уделял внимание маленькому другу Риннельдора - хотя, тут нолдо мог побиться об заклад, немного у короля нандор было важных дел, если не считать таковыми долгие одинокие прогулки по лесу.

- Мы играли в прятки,- продолжал Леголас, и в голоске его зазвучал сдерживаемый смех,- и в этот раз я спрятался так хорошо, что отец не мог найти меня целый час! А потом… потом,- он все-таки рассмеялся, накрыв рот ладошкой,- потом я выпрыгнул на него из своего укрытия, когда он проходил мимо. Знаешь, как он удивился! И похвалил меня. Сказал, что из меня получится отличный разведчик. Так хорошо я умею прятаться.

Удивился! А вот Риннельдор нисколько не удивился бы, если бы король Трандуил и вовсе забыл о существовании своего маленького сына. Иногда казалось, что он потому лишь помнит о Леголасе, что тот так часто попадается ему на глаза.

- Да, твой отец понимает толк в охоте и разведке, - согласился Риннельдор. - И он замечательно ходит по ветвям. Ты очень на него похож, - добавил эльф, мягко улыбаясь.

- Да? - Леголас с надеждой поднял на него взгляд,- ты так думаешь? - тот факт, что мальчик и правда лицом все больше походил на короля, был действительно удивительным. Леголас, разумеется, не знал, что по крови они с Трандуилом связаны не были, и никто из нандор ничего не говорил на эту тему. Но все же маленький принц был слишком смышленым, чтобы не замечать несостыковок в истории собственного происхождения - начиная хотя бы с того, что о матери его ничего не было известно, и король об этом говорить отказывался,- я бы хотел стать таким же, как он,- продолжал Леголас мечтательно,- сражаться на войне против страшного врага. Только вот…- он осекся и на мгновение замолк,- только вот я не хочу быть таким же печальным, как он.

- Будем надеяться, что тебе не придется сражаться, - проговорил Риннельдор. - И не будет причин для печали. Что ж, не поиграть ли и нам с тобой во что-нибудь?

Леголас, возмутившийся было тому, что ему не придется сражаться, тут же с готовностью вскочил и чуть ли не запрыгал на месте от радости.

- Давай! - он балансировал на самом краю утеса, будто собирался вот-вот взлететь над лесом и рекой,- ты умеешь играть в шишки?

- Нет, - осторожно ответил Риннельдор. Он надеялся, что эта игра не подразумевает прыжков с ветки на ветку.

- Я тебя научу! - с готовностью проговорил Леголас. Он протянул Риннельдору руку,- Идем!

У самой черты леса мальчик снял с плеча свой лук - пока игрушечный, но стрелявший почти настоящими стрелами, которые, правда, были едва заметны для тех, в кого попадали.

- Подбирай шишки,- скомандовал Леголас,- и подкидывай их в воздух. А я буду стрелять,- он гордо вскинул голову,- этой игре меня тоже научил отец.

Риннельдор подобрал с земли шишку и подбросил ее высоко вверх.

Леголас быстро поднял лук и выстрелил навскидку, не целясь. Маленькая стрела просвистела совсем рядом с шишкой, летящей к земле.

- Еще! - в полном восторге выкрикнул мальчик,- папа никогда не кидает так высоко!

Риннельдор подбросил еще одну шишку, стараясь, чтобы она летела вверх как можно медленнее.

Леголас тряхнул белокурой головой.

- Нет, так нечестно, кидай, как в первый раз! - потребовал он.

Риннельдор, смеясь, запустил шишку повыше.

На этот раз стрела полетела ровнее, но - слишком легкая - она отклонилась от курса, подхваченная ветром, и бессильно упала в траву. Леголас досадливо топнул ножкой.

- Мне бы настоящий лук! - обиженно проговорил он.

- Подожди немного, - сказал Риннельдор. - Ведь ты даже не натянешь тетиву! Отец подарит тебе лук, как только ты подрастешь. - Риннельдор решил, что попросит Трандуила подарить сыну настоящий лук галадрим. В конце концов, теперь между Ласгаленом и Лориэном, кажется, установились прочные связи.

Леголас явно был не слишком доволен таким ответом. Он снова натянул тетиву своего лука, прицелился, но тут же опустил его.

- Таким луком никого не застрелишь,- сообщил он с досадой,- ни орка, ни оленя, ни даже кролика… Я даже в шишку могу попасть, только если ее кидают невысоко и медленно. Какой из меня охотник! - он в сердцах уронил лук на траву и сел рядом, обхватив коленки руками, расстроенно глядя в сторону чуть не плача.

- Обещаю, - проговорил Риннельдор, садясь рядом и обнимая мальчика за плечи, - у тебя будет самый настоящий лук!

- А кто научит меня стрелять? - тихо-тихо спросил мальчик.

- Я поговорю с твоим отцом, - ответил нолдо. Возможно, Трандуил, наконец, заметит, что у него есть сын, о воспитании которого следует позаботиться.

- Он тебя послушает? - Леголас поднял лицо к Риннельдору, как после дождя цветок поднимает головку к солнцу.

- Заодно и узнаем, - легко ответил Риннельдор, поднимаясь на ноги. Он направился к дому Лесного Короля, по земле, как всегда ходил, когда Леголас не пытался заставить его обучиться самому лучшему способу передвижения по лесу. “Прыгать по веткам - это все-таки не мое. А вот добыть кому-то оружие? Почему бы и нет!”, улыбнулся про себя Риннельдор, впервые с юмором вспоминая о своей последней встрече с Исилдуром.

****

Риннельдор нашел Трандуила в тронном зале. Король сидел на резном деревянном троне, украшенном золотыми и алыми листьями кленов, чуть заметно мерцающими в сумраке зала. Длинные золотые локоны короля нандор не были убраны в прическу, спадая на плечи, а внутренний взор его, казалось, устремлен была куда-то вдаль.

В тронном зале никого не было.

Риннельдор, осторожно ступая, приблизился у трону и замер, ожидая, когда Трандуил обратится к нему.