Элронд держал на руках первенца - маленький Элрохир смотрел на него широко открытыми глазами, голубыми и ясными, как небо весенним утром. Тилли держала на руках Элладана, улыбаясь, забыв обо всех пережитых страхах.

- Теперь мы с тобой родители, Келебриан, - с глупой улыбкой проговорил Элронд.

***

Темный сгусток у берега реки вдруг раскололся, рассыпался, как слишком рыхлый ком снега, сорвавшийся с ветки. Трандуил подавил удивленный возглас – в прибрежном иле, пронзенный стрелой из королевского колчана, лежал Исилдур, сын Элендила, король людей Запада.

***

Риннельдор сидел на берегу Эриндуина, наблюдая за тем, как весело журчит вода, вырываясь из тоннеля под королевским домом. Река радовалась наступающей весне, как радовались ей деревья вокруг и птицы, щебечущие в ветвях. С удивлением Риннельдор услышал, как кто-то несется ко дворцу, словно спеша с неотложной вестью. Это был Леголас - он бежал со всех ног, запыхавшись, и в последний момент затормозил перед дверью - лишь чуть-чуть коснувшись ее руками.

- Успел!- воскликнул маленький принц звонко, - успел!

Он победно развернулся и тут же заметил Риннельдора, улыбнулся ему широко и радостно.

- Я успел!- похвастался он, - и теперь папа позволит мне застрелить мою собственную дичь! Он так и сказал, представляешь! - Глаза его сияли, щеки раскраснелись от долгого бега, и мальчик весь был будто соткан из первых теплых лучей весны.

- Молодец! - похвалил Риннельдор, невольно заражаясь весельем маленького принца - хоть в самом деле, стоит ли так радоваться возможности кого-то подстрелить? Впрочем, может быть, охота еще разочарует Леголаса. - А я вот смотрю на реку, - продолжил нолдо, задумчиво. - Знаешь, река остается все той же, а вода утекает и никогда не возвращается вновь. Не так ли и звери в лесу, и люди, и эльфы?

Леголас подошел к нему, заглянул в речной поток, нагнувшись вперед, с таким видом, словно надеялся увидеть в течении воды зверей, людей и эльфов, утекающих вместе с ней. Потом, выпрямившись, Леголас покачал головой.

- Это река все такая же, какой я ее видел всегда, - сообщил он, - а остальные - не знаю… о чем ты?

- Я просто задумался, - ответил Риннельдор. - Но это неважно. Может, сыграем в шишки?

Леголас хитро улыбнулся - с тех пор, как они с Риннельдором играли в последний раз - еще до прихода зимы - мальчик успел поднатореть в этой игре, старательно упражняясь, когда его оставляли предоставленным самому себе.

- Ладно, - согласился он покладисто, - только на этот раз кидай повыше!

Он поправил лук на плече - Леголас не выходил в лес без него, и на этот раз это было уже совсем иное оружие, чем в прошлый - больше и туже, а в маленьком колчане ждали своего часа почти настоящие стрелы - по всему было видно, что король Трандуил прислушался-таки к просьбе. Риннельдор, подняв с земли большую сосновую шишку, размахнулся и подбросил ее высоко-высоко, выше древесных крон.

Леголас вскинул лук, совсем как взрослый стрелок - он много времени провел, наблюдая за лучниками-нандор, а иногда, когда выпадал случай - и за отцом, и теперь подражал их движениям. Тонкая стрела взметнулась вверх и на лету безошибочно вонзилась в шишку, которая уже начала обратный путь к земле.

- Еще!- крикнул мальчик.

Риннельдор, завороженно наблюдая за тем, как стрела попадает в цель, замешкался, потом долго искал шишку, наконец, нашел еще одну и подбросил. Затем сразу подобрал несколько шишек, готовясь бросить и их.

Леголас стрелял навскидку, не медля и не прерываясь. Когда в воздух полетели две шишки одна за другой, он легко попал в обе почти без паузы, успевая выхватить стрелу из колчана за долю мгновения.

Риннельдор подбросил в воздух десяток шишек, так быстро, как только мог, и Леголас сбил их все.

- Да ты - настоящий лучник, Леголас! - воскликнул нолдо. - Поздравляю!

Леголас гордо тряхнул белокурой головой.

- Я буду охотником!- серьезно заявил он, - и стрелы мои будут бить без промаха, как у моего папы.

- Конечно, - серьезно кивнул Риннельдор, - принц Леголас, охотник из Ласгалена! Ты поразишь любую цель.

Дождь ронял тяжелые жемчужные слезы. Лес дышал тишиной, какая бывает только на изломе весны, когда последние осколки минувшей зимы чернеют и исчезают бесследно, обращаясь журчаньем ручьев.

В Лесное царство приходила весна, и молодые ярко-зеленые листья, омытые свежей росой, блестели упоительной новизной.