- У вас тут столько кошек! - заявил восхищенно Айвендил, тоже усаживаясь за стол,- и они такие доверчивые и славные. Я позвал одну - и она пришла, терлась об мои ноги, но у меня ничего не было, чтобы ее угостить. А потом и другие прибежали… - он глянул на блюдо с рыбой, стоявшее неподалеку, словно примеривался, подойдет ли такое угощение для его новых спутников.

- Кошки любят рыбу, - улыбнулся ему Кирдан. - И охотятся на мышей…

- Я не знал, что вы, дети Эру, едите других живых существ,- заметил Айвендил.

Олорин покосился на него, потом снова обратился к Элронду.

- Ты говоришь, в твоих землях сейчас теплее, чем здесь, на побережье. Тогда я хотел бы побывать там - да не сочтут мои слова оскорблением уважаемые хозяева.

- Какие оскорбления! - Воскликнул Кирдан, - Я и не предполагал, что вы прибыли сюда лишь для того, чтобы погостить в Митлонде. Ведь у вас, наверное, есть дело в Средиземье?

Курумо отложил яблоко, и взглянул на лорда Серых Гаваней:

- Да, у нас есть одно дело. Возможно, ты мог бы помочь нам, - сказал он.

Олорин, отвернувшись наконец от Элронда, посмотрел на Курумо в упор. Все остальные тоже обратили на него взоры.

- Если смогу, - осторожно проговорил Кирдан.

- Но это - тайна, - со значением сказал Курумо, оглядываясь.

- Едва ли кто-то из присутствующих станет разглашать секретные сведения, которые ты хочешь сообщить,- процедил Олорин негромко, но так, чтобы Курумо его точно услышал. Трое других спутников непонимающе переглянулись, словно начинали осознавать, что попали в око бури, но еще не увидели всей опасности.

- Я думаю, удобнее будет закончить этот разговор после завтрака, - проговорил Кирдан, который прекрасно услышал слова Олорина. - Тех, кто желает принять в нем участие, Алиамен проводит в мою рабочую комнату.

Высокий эльф, который привел Курумо в обеденный зал, коротко кивнул.

- Отлично, - заявил Курумо, вновь принимаясь за яблоко. Он уже начал ощущать некоторое удовольствие от этой новой жизни.

На всем дальнейшем протяжении завтрака Курумо от Олорина не досталось больше ни взгляда. Айвендил время от времени кидал под стол куски рыбы, и компания кошек под его ногами все пребывала. Когда трапеза подошла к концу, Олорин поднялся на ноги.

- Миссия, о которой пойдет речь, возложена на тебя, Курумо,- проговорил он,- так что тебе решать, следовать ли остальным за тобой или нет,- и он выразительно посмотрел на спутника.

- Это решать вам, - спокойно ответил Курумо. - И миссия у нас общая.

- Я пойду с вами, - нейтрально сказал Элронд.

- Тогда, возможно, мне лучше остаться,- Олорин склонил голову к плечу,- в конце-концов, я и так знаю, о чем пойдет речь.

Курумо нахмурился:

- Вот как ты относишься к нашему делу? - проговорил он. - Значит ли это, что тебе не нужна ничья помощь и тебе неважно, что решат остальные?

- Как я уже сказал, самая ответственная часть миссии лежит на твоих плечах,- Олорин смотрел ему в глаза, остальные же продолжали молча наблюдать за этой странной сценой,- и если тебе в ней понадобится моя помощь, тебе достаточно лишь попросить.

“Олорин, мы должны помочь этим эльфам, а ты думаешь лишь о нас с тобой”, - беззвучно обратился к нему Курумо. Этой способности они не утратили. “Ты же знаешь, что мне нужна твоя помощь - если ты готов помочь. Решим все вопросы вместе и вернемся - туда, где мы станем прежними”.

Олорин смотрел на него еще несколько мгновений.

“Я думаю о том, о чем сам ты, кажется, совершенно забыл”,- ответил он наконец,- “но я готов помочь тебе. Ты же знаешь, я всегда готов помогать”.

***

В результате, в этом совете помимо майа из Валинора и владыки Митлонда приняли участие Элронд и Кимриле.

- Мы все слушаем тебя, Курумо, и благодарим за доверие, - без предисловий проговорил Кирдан.

Курумо встал с облюбованного им кресла - самого большого в комнате, - обвел присутствующих долгим выразительным взглядом.

- Манвэ, король Арды, и Варда, владычица звезд, направили нас в Средиземье. Наша цель - узнать все о Майроне, кого нынче зовут Сауроном. Каковы его планы, каковы его силы? Можете ли вы нам помочь в этом?

- А меня послала Йаванна,- неожиданно встрял Айвендил,- создательница всего, что живет и растет. Ее беспокоит то, что ее слуги - пастыри деревьев - уходят в сон и не исполняют свою миссию.

Олорин с плохо скрываемым удовлетворением наблюдал, как на мгновение искривилось лицо Курумо, когда Айвендил влез в его торжественную речь, но сам не произнес пока ни слова.

- Мы слышали, что он возродился, - осторожно проговорил Кирдан, внимательно глядя на Курумо. - Но мы слышали это лишь от нолдо по имени Риннельдор. Вам говорит что-нибудь его имя?

Курумо молча покачал головой.

- И все же, что же случилось с деревьями? - неожиданно вмешался-таки Олорин,- о них вы, возможно, слышали больше, чем о Майроне? - Айвендил послал ему благодарный взгляд, на который Олорин ответил душевной улыбкой.

Кирдан покачал головой, переводя взгляд на Элронда.

Князь Имладриса помолчал, прежде, чем ответить. Потом сказал:

- Я не много знаю о пастырях деревьев. Когда-то они населяли все леса Средиземья. Теперь, говорят, они живут лишь в Альдаломэ, что недалеко от Лориэна.

- А слышно ли что-нибудь о тех двоих, что покинули Валинор несколько тысячелетий назад?- не унимался Олорин, теперь уже наслаждаясь взглядами всех собравшихся и не давая Курумо вставить ни слова,- ни от Иарвайна, ни от его супруги ничего не было слышно с тех пор, а, меж тем, они тоже служили Йаванне и могли бы порассказать об этом.

- Они живут недалеко отсюда, за Синими Горами - ответил Кирдан, - Оберегают леса, зверей и малые народы от человеческих войн.

- Немногие майар принимают такое участие в жизнях смертных существ, - проговорил Элронд, быстро взглянув на Кирдана.

Тот, спрятав улыбку, ответил:

- Манвэ, король Арды, установил законы, чье исполнение несет благо для всех, а не для некоторых.

- Именно так, - воскликнул Курумо.

- Малые народы? - быстро переспросил Олорин, не давая собравшимся так быстро переменить тему. Он был созданием ветра, и умел менять направление в один миг,- в Средиземье живет кто-то еще, кроме эльдар, адан и наугрим?

- Да, здесь живут еще перианнат, зовущие себя хоббитами, - ответил Кирдан. - Я видел их и говорил с ними.

- Я вижу, что в Средиземье творится немало интересного, - с трудом сдерживая нетерпение, проговорил Курумо. - Но Манвэ отправил нас сюда не для того, чтобы общаться с Иарвайном и теми, кому он покровительствует. Что этот нолдо Риннельдор рассказал вам о возрождении Майрона?

- Иарвайн прибыл в эти земли гораздо раньше нас и, возможно, знает о Майроне больше, чем какой-то нолдо,- заметил Олорин,- что если обратиться к нему за помощью. Думаю, он даже может возглавить нашу миссию, буде на то его воля. - он снова повернулся к Кирдану,- а эти… перианнат… откуда они взялись? Я никогда не слышал о них прежде.

Курумо бросил на Олорина рассерженный взгляд. Он был более чем уверен, что если бы Кирдан заявил, что спрашивать о Майроне следует у деревьев вокруг его замка и у зайцев, бегающих по лесам Линдона, Олорин наверняка согласился бы, лишь бы позлить его, Курумо, и показать, как невысоко он оценивает их миссию.

- Я и сам знаю о них немногое, - ответил тем временем Кирдан. - Лишь то, что они похожи в чем-то на людей, а в чем-то - на гномов. И очень любят вкусно поесть.

Поесть! На этом терпение Курумо истощилось:

- Мне все же кажется, что разумнее начать с разговора с Риннельдором, - проговорил он. - Где я могу найти его?

- Риннельдор гостит в Лориэне, - ответил Элронд. - Думаю, он согласится ответить на твои вопросы, если владычица Галадриэль даст ему такой совет.

- Если? - воскликнул Курумо. - Но почему же нет?

Элронд пожал плечами, показывая, что на этот вопрос он не может ответить.

- Галадриэль? - быстро переспросил Олорин,- я прежде не слышал этого имени. Кто она такая? - было совершенно понятно, что он всеми силами старается превратить их совет в приятную беседу, и пока это выходило у него довольно успешно - на рассерженного Курумо Олорин не обращал ни малейшего внимания. Остальные же их спутники, чуя, что происходит что-то неладное, предпочитали хранить молчание и наблюдать.