- Я был его другом давно, - отвечал Курумо. - Когда мир был юн, когда цвели деревья на холме Эзеллохар, когда дети Эру не проснулись еще в восточных землях. Тогда Майрон был полон желания творить, и мы вместе с ним путешествовали по землям под звездами и искали нового и неизведанного. Он зашел слишком далеко в своем пути, как всем вам известно. Но чего он хочет теперь, после того, как он дважды потерпел поражение, это мне неведомо.

- Может быть, именно тебе и под силу будет узнать это,- заметил Манвэ мягко,- ведь, кроме тебя, он ни с кем не был дружен даже в те времена, когда был еще спутником Ауле. Ты смог бы связаться с ним, Курумо?

- Связаться? Чтобы передать твою волю? - уточнил Курумо. Такая роль не казалась ему недостойной.

- мою волю я передаю тебе,- ответил Манвэ,- и она в том, чтобы ты узнал, чего он хочет и на что способен. Я не прошу тебя ни претворяться, ни лгать, но ты, возможно, единственный, кто сможет достаточно оценить его силу и опасность.

- Я готов! - Ответил Курумо. Он огляделся вокруг, наслаждаясь вниманием собравшихся. Он, он один из всех майяр и валар, сегодня станет глашатаем короля. В сиянии славы он явится во внешние земли, найдет Майрона и поговорит с ним… А затем вернется к Олорину… Или, может быть, Олорин отправится с ним? Увидеть леса и горы, реки и озера внешних земель… Курумо обернулся к Олорину, молча спрашивая, не желает ли тот разделить славу и радость поручения Манвэ?

Олорин ответил на это тревожным взглядом и обратился к Манвэ.

- Но, владыка,- сказал он,- разумно ли отправлять Курумо в Средиземье? Мы не знаем, какими силами обладает Майрон теперь!

- Никто не получит больше сил, чем у него было изначально, - ответил Намо, обернувшись к Олорину.

- Быть может, Олорин желает помочь, - мягко проговорила Варда. - Я вижу, что их сердца связаны единой нитью. Быть может, они оба должны исполнить волю Манвэ? - И она посмотрела на своего супруга.

Манвэ вопросительно посмотрел сперва на нее, потом на Олорина - на этот раз пристально, без завесы отеческой любви, и светлый лик его на мгновение потемнел.

Курумо вздрогнул, увидев этот взгляд, не суливший его другу ничего хорошего. Только бы им не приказали расстаться! Но нет, Манвэ ни за что не пойдет на это. Ведь теперь они с Олорином едины - навсегда.

- Ты прав, Олорин,- заговорил Манвэ после паузы, и голос его теперь звучал строго,- обмануть одного для Майрона, учившегося лжи у того, кто принес ее в мир, будет легко. Потому я повелеваю - ты отправишься вместе с Курумо. И с вами - еще трое спутников. Так, если взор одного будет одурманен, останутся еще глаза, не застланные ни ложью, ни заблуждением.

Олорин вздрогнул.

- Но, владыка, мне не место в Средиземье,- поспешил возразить он.

- Я полагаю, твое место рядом с тем, с кем связала тебя нить судьбы,- заметил Манвэ прохладно.

- Да будет так! - воскликнул Курумо, не понимая, отчего Олорин так не хочет присоединяться у нему. - Я готов отправиться немедленно. Кто еще станет нашими спутниками? - майя огляделся.

- Алатар, Палладо,- Манвэ перевел взгляд на двух майяр, стоявших чуть поодаль,- эту миссию я возлагаю на вас. Вы будете спутниками Курумо и Олорина в этом путешествии.

- Но отчего не отправить только их? - предпринял еще одну попытку Олорин, но его, кажется, уже никто не слышал.

- Позволь и духу из моей свиты присоединиться к ним,- вмешалась вдруг Йаванна,- я вижу, что там, в Средиземье, все больше страдают мои создания - а пастыри, созданные, чтобы защищать их, погружаются в сон и умирают…

- Пусть Айвендил отправится тоже,- согласился Манвэ.

- Все слышали слова короля, - проговорил Намо, - пятеро избранных отправятся в Средиземье.

- Это еще не все,- спокойно продолжал Манвэ,- пятеро отправятся в Средиземье, но есть еще одно условие. Вы отправитесь не в своем нынешнем облике и не в венце своей силы. Мы должны охранять равновесие в мире, как велел нам Илуватар. И ради равновесия этого я повелеваю - лишь часть ваших сил останется с вами. Вы не будете обладать способностью ни убеждать, ни заставлять, ни прекрасными ликами или юными телами. С вами будет лишь сила ваших слов и острота ваших умов.

Олорин замер, боясь шевельнуться - боясь поверить в то, что слышал.

- Ради равновесия? - в ужасе воскликнул Курумо. - В чем же здесь равновесие, о король? Ты отправишь нас беззащитными? Как же мы будем противостоять Майрону?

- Если вам не удастся противостоять ему,- ответил Манвэ тихо,- мы будем знать, что он слишком силен, чтобы оставлять его без нашего внимания. Ваша задача - узнать границы его сил, а не воевать с ним.

Курумо лишь кивнул, принимая неизбежное. Оставалось надеяться, что их пребывание за морем не будет слишком долгим.

- О Манвэ, позволь и мне отправиться с ними, - проговорил Элронд. - Ради моих детей и ради эльдар Имладриса.

Манвэ, величественно кивнув Курумо, повернулся к Элронду.

- Но ведь ты лишь недавно прибыл, сын Эарендила,- заметил он,- мне казалось, ты хотел быть рядом с супругой, а ей не стоит покидать этих берегов.

- Я сопроводил ее в Бессмертные земли, под защиту валар, и прошу позволения вернуться туда, где я смогу помочь оставшимся, - ответил Элронд.

- Я не властен над твоею волей, Элронд,- милостиво кивнул головой Манвэ,- здесь, в Благословенном краю, твоя возлюбленная станет ждать твоего возвращения - а я верю, что ты вернешься, когда дела твои в Средиземье будут окончены.

Олорин в отчаянной попытке хоть что-то поменять, вновь обратился к Манвэ:

- Владыка, позволь нам с Курумо все же остаться. Мы едва ли сможем помочь там, за пределами этих земель. Мы желаем остаться здесь.

- Ты желаешь,- напомнил Манвэ,- Курумо же жаждет исполнить мою волю и сам сказал нам об этом. Так что у тебя есть выбор, дитя мое - остаться здесь и позволить ему выполнить свой долг, или все же подчиниться моей воле. Решай.

Олорин в отчаянии посмотрел на Курумо.

- Я не отказываюсь от своих слов, - гордо заявил Курумо.

Олорин молчал еще долю мгновения.

- Чтож, если на то воля владыки… - он опустил глаза и замолчал.

- Значит, решено,- объявил Манвэ,- если никто из присутствующих не хочет еще что-нибудь добавить.

Но в Круге Судеб стояла звенящая тишина - как в воздухе перед грозой.

****

Они снова вышли на ту же поляну у обрыва, только в этот раз Олорин был молчалив и мрачен и не смотрел на Курумо. Он подошел к самому краю и заглянул вниз. Туман в пропасти окрасился золотистым светом, словно где-то внутри него мерцали множество призрачных огоньков.

- Я не хочу уходить,- сказал Олорин тихо, не оборачиваясь.

- Ну Олорин, сколько можно! - проговорил Курумо. - Все это слышали. Ты не хочешь уходить, но ты пойдешь ради меня - так ты сказал на совете. Зачем теперь обсуждать это?

Он подошел к обрыву, встал плечом к плечу с возлюбленным.

- Смотри! - Воскликнул он. - Целый мир там, за этим золотистым туманом! Целый мир для нас с тобой!

И Курумо, хлопнув в ладони, обратился белым лебедем и взмыл в воздух, приглашая Олорина за собой.

Олорин не стал принимать физическую форму - он обратился ветром под крылами этого лебедя и понес его, позволяя парить, совершенно не двигаясь. В этих легких, но настойчивых ласках было столько отчаянной нежности, столько пронзительной грусти, что казалось, воздух вокруг них вот-вот зазвенит.

Курумо, смеясь, вновь обернулся человеком, чьи медно-красные кудри, развеваясь, окутали его сияющим облаком. Он протянул руки, ловя воздух, вдыхая в себя его аромат, ощущая его всей поверхностью тела, обнаженного, сияющего и прекрасного.

- Олорин! - Воскликнул он, - Мы вместе навсегда!

Олорин тоже принял привычную форму и обвил его плечи руками, прижимаясь так плотно, словно хотел, чтобы они вдвоем уместились в одном теле.

- Мы будем стары, слабы и уродливы,- напомнил он,- нам даются тела, неспособные к наслаждениям, к изменению, к волшебству, Курумо! Нас разлучают, не разлучая. Между нами вбивают клин, не говоря этого напрямую - неужели ты не понимаешь этого?