- Я не думал, что смогу вернуться, - ответил он. - Но я скучал по тебе, Ариэ. И я и счастлив, что я вновь тебя вижу. Надеюсь, мне удастся снова заслужить твою любовь, - он протянул было руку, чтобы коснуться руки дочери, но не решился сделать это.
- Ты не ответил на мой вопрос,- напомнила она,- ты хотел возвращаться?
- Я хотел быть рядом с Келебриан, - проговорил Элронд. - Но это не значит, что я не люблю вас.
- Ты произносишь слишком много слов там, где достаточно одного,- сказала Арвен,- я знаю, что ты любишь и меня, и моих братьев - но ты не хотел бы быть здесь, и ты не захотел увидеть нас сразу по возвращению. Тебе не нужно заслуживать моей любви - но я не хочу, чтобы мы стали для тебя обузой, причиной почему ты не можешь поступать так, как тебе хочется и быть там, где тебе велит быть твое сердце.
Элронд вздохнул:
- Я вернулся к вам, Арвен, и я вас люблю, вот и все, что я могу сказать. Но я поехал в Лориэн, потому что там должен был состояться важный совет. Элладан тоже поехал туда, и он звал тебя с собой, разве нет? Что касается моего сердца - теперь оно велит мне быть в Средиземье. Но Элладан останется князем Имладриса.
Арвен хотела что-то ответить, но на дорожке показался Элладан. Он, улыбаясь, не спеша подошел и, переводя взгляд с отца на сестру, спросил:
- Я не помешаю вам?
- Нет, владыка,- ответила Арвен, чопорно склонив голову,- Эрье замерз, и я хотела отнести его во дворец. Ему пора спать.
Элладан немного растеряно кивнул. Арвен, бросив прощальный взгляд на отца, оставила двух князей Имладриса - прежнего и нынешнего - наедине. Элладан проводил ее глазами, потом повернулся к Элронду.
- Все в порядке? - спросил он осторожно, будто заранее знал ответ.
- Нет, - покачал головой Элронд. - Я вижу, что своей дочери нужен ненамного больше, чем своей жене. Быть может, мои умения пригодятся хотя бы на поле боя. Я готов отправиться в Итилиэн, если ты примешь такое решение.
- Я не знаю, что ответить на это,- вздохнул Элладан,- нужны ли мы вообще кому-то, кроме самих себя. За Арвен и матушку я отвечать не могу. Что же до Итилиэна… я не стану возражать, если ты захочешь поехать туда. Война с Королем-Чародеем может в конечном итоге затронуть нас всех, а воина лучше, чем ты, в Имладрисе нет.
- Хорошо, - Элронд кивнул. - Нам нужно обсудить подготовку этого похода. И, - он неожиданно улыбнулся сыну, - спасибо, что принял на себя все эти утомительные дела по решению политических вопросов. Вести войска в бой - задача куда проще.
- Не знаю,- пожал тот плечами,- мне этого делать не приходилось. Идем - нужно отдохнуть с дороги и начать сбор войск.
========== Настоящее спасение ==========
Путешествие в компании Айвендила больше походило на веселую прогулку по лесу. Несмотря на то, что он утверждал, что без провожатых мог бы и заблудиться, лесные тропы майя выбирал безошибочно. Он шел вперед уверенно и легко - эльфы только поспевали за ним. Ласгален спал под покрывалом снега, но казалось, что всюду, где ступала нога Айвендила, начинала медленно пробуждаться жизнь. Рядом с ним всегда, щебеча, кружила стайка снегирей, сменившие шубку на зиму зайцы и белки вылезали из своих укрытий, чтобы поприветствовать Айвендила, и для каждого из них у старика находилось доброе слово, веселая песенка и кусочек чего-нибудь вкусненького. Сумка его казалась бесконечным хранилищем желудей, ягод и каких-то семечек, Леголас только диву давался, но весь этот путь был ему очень по душе. Он давно не видел родной лес таким живым, таким наполненным светом и надеждой.
На очередном привале принц разложил небольшой костер, пока Таиэ вытаскивала припасы и готовила ужин. Айвендил устроился неподалеку от них и что-то старательно вырезал из полой ветки маленьким ножичком.
- Как думаешь,- тихо обратился Леголас к Тауриэли,- может, Айвендил и правда сможет помочь Ласгалену?
- Я верю в это! - кивнула она. - Ведь он прибыл из Валинора. Смотри, как лес радуется его появлению!
- Это верно,- согласился принц,- но что он может сделать с тьмой за новой границей? - говоря это, он даже вздрогнул, озираясь по сторонам, словно боялся, что ужасный враг подслушивает их, притаившись в тенях.
- Он сможет! И у него ведь еще есть два друга! - Тауриэль улыбалась, наблюдая за снегирями, рассевшимися на ветках. Они, кажется, устроили певческое соревнование, стремясь понравиться Айвендилу.
Тот же, отложив в сторону свой ножик, смахнул деревянную пыль и поднял маленькую свирель. Поднес ее к губам и заиграл. Музыка полилась в морозном кристальном воздухе, сливаясь с заливистой песней снегирей, и казалось, лес оживал вокруг. Леголас улыбнулся Тауриэль и начал негромко подпевать, подсев к Айвендилу поближе.
Она, забыв о том, что разведчикам не до песен, присоединилась к ним.
Песня лилась сперва негромко, но потом голоса обоих эльфов окрепли и заполнили собой весь лес вокруг. Леголас легко поднялся на ноги, протянул руку Тауриэль, приглашая ее потанцевать вместе с ним.
Она протянула руку, эльфы закружились в веселом танце. Но когда музыка закончилась, и они присели рядом с Айвендилом, Тауриэль, вновь стала серьезной.
- Наш лес все еще страдает, - сказала она, печально посмотрев на Леголаса. Потом перевела взор на Айвендила, ожидая его слов.
- Это совершенно не значит, что нужно унывать,- улыбнулся ей Айвендил,- вы ведь тоже части этого леса, такие же, как птички эти, или деревья, или зайки. И если вы не будете радоваться тому, что есть, а плакать по тому, что потеряли, то вернуть это вы никак не сможете.
Леголас серьезно кивнул.
- Только вот одним весельем и песнями лесу не поможешь,- заметил он,- мы уже недалеко от болот. Скоро начнутся черные земли… Ты уже придумал, что нам делать?
- Вот дойдем до черных земель - и посмотрим,- ободряюще кивнул им Айвендил,- а пока - давайте ужинать. Утро вечера мудренее.
На костре они приготовили скромный ужин, и Айвендил, пока эльфы ели, рассказывал им о лесах Валинора, и о том, как, следуя за своей госпожой,он сам учился говорить с живыми существами и понимать их. Когда совсем стемнело, Леголас и Тауриэль устроились на ночлег на ветвях высокого дерева - Айвендил сказал, что посторожит ночью - деревья и птицы сами сообщать ему о грозящей опасности, и нандор могли в эту ночь спать спокойно.
Леголас поплотнее закутался в свой плащ и устремил взгляд к звездам над головой. В обрамлении голых темных ветвей они казались далекими и холодными, и принцу вдруг стало очень грустно. И хоть в грусти этой не было прежнего отчаяния и боли, он вдруг ощутил необоримое желание расплакаться. Сдержав себя, Леголас лишь вздохнул.
Тауриэль, почувствовав настроение принца, перебралась поближе к нему, села рядом, положила ладонь ему на руку и проговорила:
- С тех пор, как я узнала, что Саурон вселился в тело моего брата, я не засыпала без слез. Но сегодня, кажется, я смогу заснуть с надеждой . Ведь Айвендил рассказал нам про чудесные леса Валинора! Теперь Эриниль и наши погибшие друзья живут там, поют и веселятся! А мы с Айвендилом спасем Ласгален! - ее глаза сияли в свете звезд , рыжие локоны выбились из тугой прически.
Леголас благодарно посмотрел на нее и улыбнулся, придвигаясь к ней вплотную, позволил опустить голову себе на плечо и чуть приобнял ее за плечи, продолжая сжимать руку Тауриэли.
- Конечно, спасем! - прошептал он.
Лес вокруг был полон звуками ночной жизни, но на этот раз в них не было тревоги и страха, как прежде. Лес дышал во сне, и, казалось, боль, терзавшая его, притупилась, а раны закрылись и перестали кровоточить.
Айвендил разбудил их, когда солнце уже поднялось над горизонтом, и Леголас вскочил, словно его облили холодной водой.
- Сколько мы проспали? - спросил он почти в панике - до сих пор, даже когда он оставался в пограничном лагере и не ходил в дозор, сон его был поверхностным и чутким, а в эту ночь он спал так крепко, как когда-то давным-давно, когда во всех землях царил мир.
