- Король Мардил прислал мне письмо, в котором просил о помощи для отражения атак Чародея в Южном Итилиэне,- ответил Элладан,- и, памятуя о прежних обещаниях, я намерен это сделать. Если Гондор падет, силы врага будут направлены на Лориэн и Ласгален, а потом и на Имладрис. Потому четыре сотни моих воинов отправятся в Итилиэн в ближайшее время. Что до Ласгалена… боюсь, на оборону этого королевства у Имладриса сил уже не хватит.

- Ты говоришь, что, если падет Гондор, беда грозит нам всем,- с плохо скрываемым раздражением заметил Келеборн,- но подумай, что будет, если Ласгален будет захвачен полностью?

- А сколько воинов владыка Лориэна намерен отправить на его защиту? - прохладно поинтересовался Элладан.

Галадриэль взглянула на Келеборна, в тревоге ожидая его ответа.

Келеборн не ответил на ее взгляд, хотя и почувствовал его на себе.

- Всех, кто согласится выступить против силы Саурона,- ответил он.

- Были ли согласны те десятеро, что уже пали в этой борьбе? - спросил Элладан холодно.

- Ты забываешься, мальчишка! - воскликнул Келеборн, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить со своего места,- или нам стоит забыть, из-за чего сейчас Ласгален настигла такая беда?

- Нет,- жестко ответил Элладан,- об этом забывать не следует.

- Подождите, прошу вас, - спокойно проговорила Галадриэль, словно не придавая значения этой ссоре. - Давайте взвесим наши силы. Владыка Келеборн, когда Риннельдор сообщил нам о возвращении Саурона, я просила совет эльфийских королевств выставить все силы, чтобы противостоять ему. Тогда это не было сделано. Мне кажется, теперь уже поздно. Или я ошибаюсь? - Она посмотрела прямо на Келеборна, желая встретиться с ним взглядом.

Келеборн поднял на нее глаза.

- Тогда было решено отправить разведчиков для того, чтобы узнать, с чем мы имеем дело,- ответил он,- но это не было сделано, потому что в Мордор пришел Король Чародей. О том, что это Саурон захватил Ласгален, мы узнали лишь недавно.

- Я помню наше решение, - проговорила она все так же ровно, хотя в голубых глазах мелькнула тень раздражения, - и я спрашиваю - можем ли мы теперь победить Саурона, если выставим наших воинов? Поддержит ли нас Ласгален? Сколько воинов выставит король Трандуил?

Лицо Келеборна потемнело.

- Король Трандуил намерен заключить союз с гномами Эребора и людьми Эсгарота,- ответил он,- но, кроме этого, от Ласгалена выставит лишь одного воина. Самого себя. Это, однако, не значит, что сами нандор не захотят принять участие в войне. Сын Трандуила сейчас отправился на границу, чтобы защищать ее от орков, которые, судя по всему, не подчиняются Саурону.

- Одного воина? - воскликнул Элронд. - Не ослышался ли я? Ласгален почти захвачен врагом, но нандор не собираются воевать?

- Король Трандуил велел своим воинам защищать границы, но не нападать,- ответил Келеборн со вздохом.

- Я полагаю, не по причине трусости и нежелания жить в собственном лесу? - не отступался Элронд, глядя на Келеборна. - Что вынудило Трандуила принять эти условия?

- Желание сохранить жизни своих подданых, разумеется,- отозвался Келеборн,- враг силен, он заразил Ласгален, и лес гибнет. Король Трандуил же хотел спасти нандор, раз не смог предотвратить первую беду.

- Сохранять жизни своего народа, отдавая земли Саурону? Ненадолго же он их сохранит, - проговорил Элронд и замолчал, словно сказал все, что считал необходимым.

- Готов ли владыка Келеборн вести воинов Лориэна на войну за Ласгален, в которой сами нандор не примут участия? - уточнила свой вопрос Галадриэль. - И если да, то каковы наши шансы на победу?

- Что предлагаешь ты, Артанис? - вопросом на вопрос ответил Келеборн, сдвинув брови,- сидеть и ждать, пока Саурон решит сменить зеленый лес на золотой?

- Я предлагаю подождать возвращения майяр, и потом принимать решение. - ответила Галадриэль. - Олорин и Курумо направились в Дол-Гулдур, чтобы поговорить с Сауроном. Сам Манвэ отправил их, - она неопределенно улыбнулась.

Было видно, что бездействие претит Келеборну, но он, помолчав пару мгновений, наконец кивнул.

- Тогда что же мы обсуждаем? - спросил он негромко,- решение князя Имладриса помочь людям - это решение князя Имладриса, и мы не в праве с ним спорить. А обсуждать что-то еще до возвращения майяр мы не можем.

- Значит, обсуждение окончено, - согласилась Галадриэль. - Будем ждать вестей. Могу ли я надеяться, что Элладан и Элронд погостят в Лориэне, или вам нужно возвращаться?

- Мне нужно возвращаться,- покачал головой Элладан,- я должен отправить отряд в Гондор. Возможно, лорд Элронд тоже захочет присоединиться? - Элладан вопросительно посмотрел на отца.

- Да, мне тоже нужно возвращаться, - кивнул Элронд. - Будем надеяться, что Курумо и Олорин сделают то, ради чего их отправили в Средиземье.

Элладан, кивнув, улыбнулся ему.

========== Спасение зайчиков ==========

Первые снежинки опустились с неба еще около полуночи, а к утру же лес погрузился в холодное белоснежное безмолвие. Леголас остановился на ветви, едва сбив с нее пушистый иней, и, вдохнув полной грудью, улыбнулся.

- Посмотри,- сказал он, обращаясь к своей спутнице,- там заяц.

Они вышли в дозор еще накануне вечером, но за ночь, кроме снегопада, ничего необычного не произошло. Леголас возглавлял пограничный отряд уже больше недели, и за это время, кажется, успел снова стать собой прежним. Здесь, у северо-западных рубежей он чувствовал себя не просто нужным и полезным - он чувствовал себя на своем месте.

Тауриэль посмотрела туда, куда он указывал. Заяц, успевший полинять к зиме, спрятался под елкой, но зоркий взгляд эльфов все же легко различал его.

- Да, - ответила она. - Заяц.

Леголас жестом попросил ее хранить молчание, потом легко соскользнул с ветви на землю. Почти не приминая снега, двинулся к дереву под которым, тревожно поводя ушами, притаился заяц. Одно стремительное движение, и дрожащий пушистых зверек оказался в руках у принца.

Леголас взлетел на ветку также быстро, как спустился с нее, и протянул свою добычу Тауриэли, улыбаясь по-мальчишески гордо.

Туариэль, взяв в руки зайца, погладила его, улыбнулась Леголасу. Потом, вспомнив, что именно после похода с принцем на север ее брат превратился в чудовище, вновь стала серьезной. Ловко спустившись с дерева, она прошептала что-то зайцу и отпустила его - пушистый зверек весело ускакал прочь.

Леголас снова спустился вслед за ней и глянул вслед убегающему зайцу, потом перевел взгляд на спутницу и вздохнул.

- Я тебе не особо-то по душе, правда? - заметил он грустно.

- Правда, - ответила она тихо, опустив взгляд. Потом посмотрела на Леголаса с вызовом, - но ты сын Трандуила, и я буду делать, как ты скажешь.

- Здесь, в этих лесах, я не сын Трандуила,- покачал головой Леголас,- я - такой же разведчик, как и ты. И мне больно от того, что ты зла на меня - а я не понимаю, из-за чего.

- Не понимаешь? - проговорила она с удивлением. - Что же тут непонятного? Мой брат Эриниль ушел с тобой, а вернулся вместо него Саурон. Который захватил Дол-Гулдур, убил наших воинов и отравил наш лес.

Леголас открыл рот от удивления, потом закрыл его и внимательно посмотрел на спутницу.

- И это по-твоему - моя вина? - спросил он тихо,- чтож… может, и так. Я виноват в том, что отправился в Арнор и бросился в самую гущу там. Я виноват в том, вероятно, что остался там невредимым. Но Эриниль выполнял свой долг и действовал по своей воле - я не хотел его брать. - принц вздохнул,- хотя, понимаю, что для тебя это имеет мало значения.

- Ты выжил в Арноре и ты выжил, когда Саурон взял тебя в плен, - проговорила она печально. - А те, кто хотели спасти и защитить тебя - погибли. Я верю, что ты не виноват, Леголас, но я не могу забыть об этом. Прости. Пойдем дальше? - спросила она.

- Думаешь, я должен был умереть вместо них или хотя бы вместе с ними? - тихо спросил Леголас, не двигаясь с места.