Трандуил остановился и бросил на него взгляд через плечо.

- Что еще? - спросил он холодно.

- Мы пришли в этот лес, чтобы изгнать Майрона. Чтобы узнать его планы, - поправился человек. - Но он поджег нас обоих, когда увидел… - Человек замолчал на секунду, потом подолжил, - Когда понял, что мы его не боимся. И мы могли бы погибнуть там. Мы были готовы. Вот только за мной прилетел орел, а Курумо остался в руках Майрона. Эльфы зовут его Сауроном.

Трандуил, стараясь не показывать слишком уж большую заинтересованность, повернулся к нему снова.

- Ты пришел, чтобы изгнать Саурона? - переспросил он,- Даже если вас было двое, боюсь, это была глупая затея. Как твое имя?

Король все же сделал знак нандор поднять человека на носилки и понести его в комнату - разговаривать там было определенно удобней.

Когда нандор доставили его в одну из комнат, положили на кровать и деликатно удалились, Олорин ответил на вопрос короля.

- Меня зовут Олорин. Я - майя из свиты Манвэ, - сказал он с горькой усмешкой, от которой боль сковала лицо. - Курумо - мой друг, майя из свиты Ауле.

- А я тогда - сам Эру Илуватар,- хмыкнул Трандуил, усаживаясь на край кровати,- от боли и страха ты повредился в уме или лжешь, дорогой гость?

- Увы, нет, - проговорил Олорин. - Я согласился выполнить поручение Манвэ, и вот я - в этом теле, обожженном огнем. Нет ли у тебя вина, король? Ты ведь король Трандуил, не так ли?

- Вина? - хмыкнул Трандуил,- а ты требовательный гость, Олорин из свиты Манвэ. Да, ты прав, Трандуил - мое имя, я король и у меня есть вино. Галион! - позвал он, повернувшись к двери,- я знаю, ты там.

Галион вошел с улыбкой:

- Конечно, ваше величество! Как иначе я узнаю, что вам нужно принести вина?

Трандуил немного раздраженно махнул рукой, потом вновь повернулся к гостю.

- Была ли возможность, что вы сможете победить Саурона? - спросил король напрямик то, что волновало его больше всего. - вы ведь пошли в этот поход не ради того, чтобы просто погибнуть?

- Мы пошли, чтобы узнать его планы, - ответил Олорин, - таково было наше задание. - Все тело горело и ему трудно было думать. Трудно было решить, что говорить этому эльфу и о чем - умалчивать. - Мы пошли, чтобы умереть, - выпалил он, глядя в ярко-зеленые глаза.

- Очень героическое решение,- вздохнул Трандуил,- но тебя вынес из огня орел Манвэ? Верно?

Галион вернулся, неся кувшин с вином, два кубка и мленькую тарелочку с пирожными. Король, не глядя, взял одно.

- Тебе помочь с кубком? - предложил он гостю.

Олорин словно не заметил вопроса про кубок.

- Да. Меня вынес орел, а Курумо остался там, - сказал он, тщательно выговаривая слова, словно каждое из них было битвой, в которой нельзя отступить. - Что Майрон сделает с ним? - спросил он Трандуила, как будто король лесных эльфов знал ответ.

- Убьет, вероятно,- пожал плечами тот и, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос, налил вина в кубок и осторожно поднес его к губам Олорина,- но разве не этого вы добивались?

Олорин глотнул вина. Оно освежало, придавало сил.

- Мы хотели умереть, - согласился Олорин. - Боюсь только, этого нам не позволят.

- Я помог бы тебе отыскать тело твоего друга - или даже твоего живого друга,- Трандуил помог ему сделать еще один глоток,- но, увы, не могу. Никого из моих нандор я не отправлю за новую границу леса. Но до границы тебя проводят. Впрочем…- отставив в сторону кубок, Трандуил теперь поднес Олорину к губам крохотное пирожное с осенними ягодами,- ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь.

Олорин едва заметно мотнул головой, отказываясь от пирожного - в голове вновь вспыхнул огонь.

- Я понимаю, - проговорил он. В словах Транудила звучал приговор им обоим - и ему, и Курумо. - Спасибо тебе. Я отправлюсь с твоими провожатыми, как только смогу.

- Ешь,- королевским тоном посоветовал Трандуил, не убирая руки.

Олорин сжал губы и вновь покачал головой. Он не мог есть, пока Курумо в руках врага.

Трандуил был непреклонен.

- Не будешь есть, не сможешь отправиться на поиски своего друга,- сказал он,- я сделал так, что твои раны закрылись, но остальное тебе предстоит сделать самому. Так что не спорь с королем в его собственном доме - и ешь.

Олорин открыл рот, не в силах больше спорить. Лесные ягоды в самом деле были вкусны, но к их вкусу примешивалась горечь бессилия.

- Вот и хорошо,- улыбнулся Трандуил, дав ему запить пирожное еще одним глотком вина. - теперь - спи.- он поднялся, оправив полы своих одежд.

Олорин закрыл глаза, проваливаясь в целительный сон без сновидений.

========== Спасение союзников ==========

Совет был созван в беседке на берегу маленького озера. Всех пригласила Галадриэль - они с Анидэль принимали гостей, словно те пришли на праздник. Да и в самом деле, здесь не было посторонних - на совете присутствовали Келеборн, Элронд, Элладан, Халдир и Риннельдор. Майяр, ради встречи с которыми этот совет изначально задумывался, ушли, не дожидаясь его начала.

- Мы снова собрались, друзья мои, - Проговорила Галадриэль, - и я рада вас видеть.

Келеборн по праву хозяина сидел в центре, но когда Галадриэль приветствовала гостей первой, кивнул и улыбнулся - теперь он едва ли решился бы называться единоличным владыкой Лориэна, и, казалось, времена, когда они правили вместе, на правах равных, вернулись, и Келеборн был рад этому - если больше нечему было радоваться.

- На нашем совете сегодня - владыки лишь половины эльфийских земель,- сказал он,- но от имени короля Трандуила могу говорить я, что же до Кирдана, то он никогда не принимал активного участия в наших беседах. Но скажите,- он повернулся к зятю и внуку,- кого теперь нам считать князем Имладриса?

Элладан бросил на отца мимолетный взгляд, будто набираясь решимости, потом ответил, вскинув голову.

- Правителем Имладриса остаюсь я, владыка. Но лорд Элронд присутствует на совете по праву моего советника и военачальника.

Галадриэль с интересом взглянула на них, потом посмотрела но свою левую руку, на которой когда-то носила кольцо. Элронд, уловив ее взгляд, едва заметно улыбнулся.

Келеборн же кивнул.

- Новости, которые я принес, тревожны, если не сказать больше,- заговорил он без лишних вступлений,- в Ласгалене поселилась тьма. Сам Саурон захватил южные рубежи леса, и ужасные твари плодятся под его ветвями. Король Трандуил был ранен, когда мы пытались противостоять врагу и потерпели поражение. С западных и северных границ на Ласгален нападают орки, обосновавшиеся в крепости Гундабад. Боюсь, долго лесному королевству не выстоять, и это наша общая забота. Что скажете, друзья?

Элладан, нахмурившись, покачал головой.

- То, о чем хотел рассказать я, не менее тревожно,- сказал он,- я много времени потратил, пытаясь узнать, что за зло живет ныне в Арноре, что за сила погубила моего брата. И из разговоров с выжившими в той войне людьми, мне удалось узнать многое о потомках королевской крови, пытающихся победить смерть. Они зовут себя “Черной ветвью”, и сила, хранящаяся в роду королей Нуменора, которой те могли лечить смертельные раны и призывать заблудшие души к свету, смешалась с чарами, которые исказил Саурон - ведь Король Чародей тоже был из рода Нуменора - а Враг показал ему, как использовать силу его крови для того, чтобы творить ужасное зло…- Элладан замолчал, словно его вдруг охватили страшные воспоминания. Остальные смотрели на него, ожидая, когда князь продолжит. Элладан откашлялся,- так или иначе, но беда грозит не только Ласгалену. В Арноре остались последователи Черной ветви. В Мордоре Король Чародей собирает армию, чтобы ударить по Гондору. Хватит ли у нас сил, чтобы противостоять сразу всем?

- Ты знаешь, сколько у нас сил, Элладан, - проговорила Галадриэль, увидев, что никто не желает отвечать. - так скажи, хватит ли их хотя бы на то, чтобы противостоять одному из этих врагов?