Аминиль отпрянул и придвинулся поближе к Таурдору, протянул руку, словно хотел нащупать и сжать его ладонь, но не решался сделать этого.

- Кто это - Майрон? - требовательно спросил Таурдор, и даже Эллериан не стала вмешиваться и запрещать ему тревожить раненого.

- Тьма… в лесу… - из последних сил выговорил человек и снова потерял сознание.

- Он видел того, кто захватил наш лес? - тихо-тихо спросил Аминиль, ни к кому не обращаясь,- и он отпустил его?..

- Пусть король разбирается с этим, - решительно ответил Таурдор, вставая. - Носилки готовы, мы должны отнести его во дворец.

Аминиль снова неуверенно кивнул.

До дворца они добрались быстро - на всем протяжении пути человек не приходил в сознание. Аминиль время от времени поглядывал на него, проверяя, не умер ли тот по дороге, остальные же, сменяя друг друга у носилок, двигались вперед молча.

Стражи у дворца встретили маленький отряд с удивлением.

- Что это у вас? - спросил один, останавливая их у врат дворца.

- Человек. Мы нашли его в лесу, у новой границы, - ответил Таурдор. - Думаю, Трандуил захочет поговорить с ним.

Стражник с сомнением покачал головой, но спорить не стал, пропуская разведчиков.

Раны на теле Трандуила затянулись легко и бесследно, но вот сердце его так и не зажило после того, что случилось. Раз за разом после отъезда Келеборна обратно в Лориэн, король прокручивал в уме свой разговор с врагом, раз за разом искал лазейки из этого договора, снова и снова думал о том, не стоило ли принять милосердную смерть вместо унизительного соглашения.

Но на кого бы тогда остался Ласгален? Был ли у леса в том случае шанс выжить?… Бесконечные вопросы не давали Трандуилу спать по ночам, и как ни пытался он заглушить их вином, ничего не получалось.

Галион, осторожно заглянув в комнату, сообщил, что разведчики с южных границ принесли раненого человека и утверждают, что король пожелает говорить с ним.

- Раненого человека? - переспросил Трандуил, с трудом поднимая голову от подушки. День уже перевалил за полдень, но король пока не спешил покидать своей постели,- какого тролля я захочу говорить с раненым человеком. Спойте над ним, перевяжите раны и отправьте восвояси. Он из Эсгарота, надо полагать? Его подрали волки?

- Человек с новой границы, - напомнил Галион. - Он обгорел. Таурдор сказал, его поджег какой-то Майрон.

Трандуил сел и мрачно посмотрел на Галиона.

- Ты хочешь сказать, что в мой дворец принесли кого-то, кто столкнулся с врагом и выжил? - спросил он резко,- они что же - совсем выжили из ума?! А если это шпион?

Король свесил ноги с кровати и рывком встал.

- Вот ты и выясни, - пожал плечами Галион. - Ты ведь сталкивался с врагом и выжил.

- Следи за языком,- хмуро откликнулся Трандуил,- и помоги мне одеться.

Галион протянул королю одежды, которые выбрал наугад из тех, что были развешаны на стенах

Трандуил повоевал немного с застежками, рассеянно накинул на плечи плащ, глянул на Галиона, бесполезно стоявшего в стороне.

- Достаточно ли я величественно выгляжу, чтобы допросить шпиона врага? - спросил он, вскинув слегка растрепанную голову.

- Да, король, - ответил Галион, подходя и вытаскивая из кармана гребень, - немного пригладить волосы - и все будет просто отлично.

Трандуил покорно опустился в ближайшее кресло, чтобы дать Галиону возможность дотянуться до своей макушки.

- Есть ли вести от Леголаса? - спросил он тихо.

- Пока нет, - ответил Галион, расчесывая золотистые пряди.

- Ясно,- бесцветным тоном откликнулся Трандуил и прикрыл глаза с тяжелым вздохом. Раны его были исцелены, но сам король чувствовал себя больным и разбитым, и вести с кем бы то ни было долгие разговоры был совершенно не расположен.

- Готово! - сообщил Галион, - следуй со мной, Трандуил.

- Не называй меня по имени при пленнике,- напомнил Трандуил безразлично, но пошел за Галионом безропотно.

Раненого уложили в одном из пустующих покоев в дальней части дворца, где обычно ночевали слуги и стража. Трандуил, следуя за Галионом, вошел в комнату и остановился на пороге. Окинул взглядом собравшихся - трое из пограничного отряда все еще были здесь, рядом со своей находкой.

- Что это? - Трандуил кивнул на фигуру на кровати. Тон его звучал по-королевски твердо.

- Человек. Мы нашли его у южной границы, - ответил Таурдор, поклонившись.

- И принесли его сюда, не допросив? - Трандуил покачал головой,- похвально. Что вас сподвигло на это?

- Он был обожжен! Чуть не умер по дороге! - Воскликнула Эллариан. - Неужели нам нужно было причинять ему боль расспросами?

Трандуил посмотрел на нее с легкой улыбкой.

- Твое милосердие, дитя, трогает мое сердце,- сказал он мягко,- в эти темные времена все сложнее сохранить сочувствующее сердце.

Эллариан кивнула, отступая на шаг.

- Он сказал, что Майрон поджег его и еще кого-то, - сообщил Таурдор, немного недовольный тем, что ему от короля досталась лишь критика, а Эллариан - похвала.

- Второго человека вы не нашли? - Трандуил подошел ближе, теперь внимательно разглядывая лицо лежавшего перед ним человека.

- Нет, государь,- Аминиль, которого король, кажется, и вовсе не заметил, решил тоже вмешаться,- мы завернули его в мой плащ и принесли сюда. Я осмотрел все вокруг того места, где мы нашли его, но там не было никаких следов - он словно с неба упал!

- С неба? - переспросил Трандуил. Он протянул руку и осторожно отогнул край плаща на груди незнакомца.

- Никаких следов там не было, - подтвердил Таурдор. - Даже его собственных.

- Интересно,- задумчиво проговорил Трандуил, потом повернулся к Таурдору,- вынесите его наружу и уложите под деревом, нужно разбудить его.

Нандор повиновались без вопросов.

Трандуил вышел вслед за ними. С тех пор, как на лес его надвинулась страшная тень, он ни разу не пробовал взывать к силе леса, словно неуверенный, что все еще имеет на это право. Наступала зима, воздух был прозрачным и свежим, а деревья спали чутким сном, и Трандуил до сих пор боялся тревожить их дрему. Но теперь был, пожалуй, тот самый момент, когда можно было испытать силу Ласгалена и узнать, не исчезла ли она бесследно.

Человек лежал меж корней высокого вяза, и Трандуил, велев всем остальным отойти, приблизился к нему, присел, прижав ладонь к земле, а вторую - к груди человека, и, прислушиваясь к неровному призрачному стуку его сердца, начал негромко напевать, взывая к самой земле. Очень медленно пробуждались древние чары - Трандуил чувствовал как с неохотой лес отвечает ему, будто желая проспать еще тысячу лет, а то и вовсе не проснуться никогда. Но Трандуил был королем Ласгалена, и Ласгален не забыл об этом даже сейчас, а потому вскоре начал отвечать на его призывы.

Медленно, по капле, проходя сквозь лесного короля, силы жизни, еще оставшиеся в этой земле, перетекали в немощное израненное тело, не исцеляя раны до конца, но принося облегчение от боли, не спасая от тьмы и смерти окончательно, но даря успокоение.

- Проснись, - наконец негромко велел Трандуил.

Человек открыл глаза, с трудом сфокусировав взгляд на том, кто разбудил его.

Трандуил слышал, как за его спиной негромко перешептывались нандор, наблюдавшие за ним. Сам же король, вновь прикоснувшись к самой сущности леса, чувствовал себя лучше, чем за все прошедшие недели. Он позволил себе даже улыбнуться чужаку.

- Ты жив,- сообщил он,- и раны твои исцелятся со временем.

- Где Курумо? - спросил его человек. В глубине голубых глаз словно перекатывались сияющие волны.

Трандуил, который рассчитывал на хоть какую-то благодарность от человека, поднялся на ноги и хмыкнул.

- Я не знаю, кто это и тем более не знаю, где он. - король повернулся к человеку спиной и бросил своим спутникам,- отнесите его в комнату, накормите, оденьте, и проводите до границы.

- Стойте! - проговорил человек, - пожалуйста…

Это простое слово, кажется, далось ему с трудом.