- Думаю, нет, она больше не хочет в Валинор,- покачал головой Эллалан - известие о том, что Келебриан не захотела остаться рядом с мужем, потрясло Элладана больше, чем он ожидал, и сейчас он не знал, как на это реагировать - отец не объяснял ничего подробно, а спрашивать было совершенно не к месту. - Арвен много времени проводит за чтением и хочет отправиться в путешествие,- вместо крутящегося на языке вопроса сказал он,- я пока не разрешил ей этого, но, думаю, отпущу ее в компании моих воинов в Линдон или Лориэн. Негоже ей сидеть дома все время - мы ведь знаем, чем это может кончиться…

- Хорошо, - сказал Элронд, вновь улыбаясь. - Я вижу, ты теперь стал совсем взрослым, Элладан. Настали печальные времена, ты знаешь. Владыка Келеборн должен прибыть из Ласгалена. Лес Трандуила захвачен Сауроном. Со мной прибыли посланцы Манвэ, но они не пожелали остаться, чтобы дождаться совета. Отправились в Ласгален. Впрочем, об этом, я полагаю, мы поговорим позже, когда настанет время обсудить все новости. Ты, как князь Имладриса, должен принимать теперь решения, от которых зависит судьба многих. Я помогу тебе, чем смогу.

Казалось, именно этой фразы Элладан и ждал - она должна была расставить все по местам, внести полную ясность в происходящее, но отчего-то он почувствовал себя вдруг так, словно в шутку сел на место отца на очередном совете, и теперь все вокруг поддерживали его игру, претворяясь, что он - князь, чтобы не расстраивать мальчика.

- Но князь Имладриса - ты,- сказал Элладан, вскинув голову,- я носил этот титул, пока тебя не было, но теперь ты вернулся и должен занять свое место.

- Я передал тебе титул и кольцо, - ответил Элронд. - Ты принял их, ты правил нашим народом, значит - ты теперь - князь Имладриса, по праву рождения и по нашей взаимной доброй воле. Ты - Хранитель Вильи, так что тебе решать, что делать.

- Я правил нашим народом пять месяцев,- напомнил Элладан,- и за это время не было принято ни одного важного решения, не произошло ничего значительного, я практически не выходил из дворца. А до этого я, впервые выйдя из дома, погубил собственного брата в глупой погоне за приключениями. Я стал князем по праву рождения. Но не по заслугам.

- А я покинул Средиземье и оставил тебе и власть, и ответственность, - сказал Элронд. - Если ты пока не хочешь быть князем, можешь на время вернуть все это мне, но только не говори, что ты не достоин, сын мой. Ты достоин всего того, что у тебя есть, и я уверен, что после всего, что случилось, ты будешь править так, как подобает.

Элладан не отвечал, глядя себе под ноги, словно подбирал нужные слова.

- Я не знаю,- сказал он наконец,- я принял то, что ты оставил мне, я не знал, что ты вернешься, и я старался править так, как умею. Кроме того, Арвен…- он осекся, будто понял, что сболтнул лишнего.

- Арвен? - спросил Элронд, внимательно посмотрев на сына.

- Арвен… сказала, что я… хороший князь,- сказал Элладан, тщательно подбирая слова. Рассказывать отцу всего, что говорила сестра, он совершенно не хотел.

- Вот видишь, - проговорил Элронд, догадавшийся по его тону, что это - далеко не все, что сказала Арвен. - Я вернулся в Средиземье не для того, чтобы забирать обратно то, что отдал. Пойдем, Элладан, князь Имладриса. Нас ждет леди Галадриэль и важные решения.

- Подожди! - остановил его Элладан, теперь выглядевший растерянно, как маленький мальчик, впервые взявший в руки лук, и даже не знающий, как приладить стрелу,- но если я буду князем, то что же будешь делать ты?

- Я? - Элронд задумался, словно этот вопрос не приходил ему в голову. - Найду, что делать, - он тряхнул головой и усмехнулся, словно сбросив с себя груз тысячелетий. - Пойду воевать за Имладрис, когда потребуется, буду помогать тебе, если в этом будет нужда. Возможно, когда-нибудь поеду путешествовать, - он подмигнул сыну.

Шутка явно прошла мимо цели - Элладан все еще хмурился.

- А что Эрье? - спросил он,- ты будешь воспитывать его? А Арвен? когда придет пора выдавать ее замуж, чья это будет забота - моя или твоя? Ведь, уходя, ты оставил мне не только Имладрис и всех его жителей - ты оставил меня главой семьи. Но твое право отца я забрать не могу, как право князя.

- Хорошо, - кивнул Элронд, - я ни от чего не отказываюсь. Я буду жить в Ривенделле и буду пытаться исполнить то, что велит мне долг. Я лишь говорю тебе, сын мой - если ты готов править нашим народом, будь князем и правь Имладрисом. Знаешь, так раньше делали короли Нуменора, и это был замечательный обычай.

Эллалан вдруг нахмурился, сдвинул брови и отступил на шаг.

- Не говори мне, что делали короли Нуменора,- проговорил он почти шепотом,- я видел это в Арноре.

- Пока они передавали власть детям и не стремились победить смерть, в Нуменоре все было хорошо, - ответил Элронд, глядя на сына. - Но короли Арнора явно чтили поздние обычаи, введенные Сауроном.

- Я много узнал о том, чем занимались короли Арнора и, возможно, и Гондора тоже,- сказал Элладан. Растерянный мальчик исчез, на его месте стоял князь Имладриса, способный принимать решения и командовать,- посему я рад, что трон Гондора занял представитель новой династии, и, как князь Имладриса, отправил ему письмо. Он просил прислать войска для противостояния королю-Чародею…- Элладан запнулся, спохватившись,- впрочем… это решение еще не принято.

Элронд кивнул:

- Я буду с тобой на совете, - сказал он. - Такие решения следует принимать взвешенно. Итак, Элладан, мы должны решить этот вопрос сейчас - ты готов остаться правителем Имладриса?

- Я не готов был им стать,- ответил Элладан,- но стал. Думаю, мы не должны заставлять народ Имладриса зависеть от наших семейных неурядиц и менять им правителя раз в полгода. Но я, даже оставшись князем Имладриса, не смогу стать отцом моим сестре и брату - эта должность занята тобой, пока стоит этот мир.

- Договорились, - ответил Элронд, протягивая руку. - Надеюсь, однако, что наши семейные неурядицы закончились.

- Никогда не зарекайся, отец,- покачал головой Элладан и наконец улыбнулся ему.

***

Владыка Келеборн прибыл в Лориэн в полном одиночестве. Ни с кем не разговаривая, скупо отвечая на приветствия, он немедленно после прибытия отправился в покои Галадриэли. Постучав, Келеборн вошел, и, увидев владыку, нисси, сидевшие вокруг Галадриэли, пока та вышивала очередное знамя, поднялись со своих мест и вышли из комнаты.

- Я всех подвел, Галадриэль,- сказал Келеборн тихо, когда за последней девушкой закрылась дверь.

- Я рада, что ты вернулся, - проговорила Аратнис, сделав несколько шагов ему навстречу, и взяв его за руку, нежно пожала ее. Затем, вернувшись обратно и пригласив владыку занять какое-нибудь из свободных кресел, она посмотрела на него внимательно, ожидая продолжения.

Келеборн ответил на рукопожатие с благодарной улыбкой, но, присев, снова помрачнел.

- Я видел его, Алиэ, я вступил с ним в поединок… и проиграл,- его голос сорвался, Келеборн сглотнул, прикрыл глаза и продолжил,- он взял кольцо… но вернул его.

- Ты вступил с ним в поединок? - голос Галадриэли дрогнул, она вцепилась в ручки кресла так, что пальцы побелели. - Как это было?

- Я призвал на помощь силу Нэньи, силу Ласгалена и все, что было во мне самом,- ответил он, сцепив пальцы,- все это я вложил в песню, но он был сильнее… Сам лес подчинялся ему, и я ничего не мог сделать, когда он забрал кольцо и отправил меня в забытье.

Галадриэль медленно кивнула.

- Он сильнее нас, - проговорила она. - Но скажи, как случилось, что ты вступил с ним в поединок? И почему он отпустил тебя?

- Он захватил лес Трандуила,- просто пожал плечами Келеборн,- я должен был что-то сделать. И я надеялся, что он все еще слаб. Саурон захватил южные рубежи Ласгалена, потому что Трандуил выкупил жизнь своего сына за них. В противном случае, он изгнал бы его. И я подумал, что с силой кольца я смогу победить даже сейчас… Я жестоко ошибся,- он покачал головой,- а что до того, почему он отпустил меня… этого я не могу сказать.