- Решится? - Переспросила Галадриэль. - Отчего бы ему и не решиться? Разве что если он не сможет… - Она замолчала, вновь перечитывая письмо. За столом воцарилось молчание. В этот момент вернулся Халдир, за которым шел Риннельдор.

- Приветствую вас, - проговорил нолдо, поклонившись.

- Здравствуй, Риннельдор, - ответила Галадриэль. - ты был прав - Саурон воскрес и захватил Дол-Гулдур, - она взмахнула письмом, которое по-прежнему держала в руке.

Риннельдор, побледнев, кивнул.

Олорин с сомнением посмотрел на вошедшего нолдо. Тот кого-то напомнил ему, но майя никак не мог сообразить, кого именно. Он глянул на Курумо, словно надеялся, что тот ему подскажет.

Элронд же приветствовал вошедшего скупым кивком. Для Риннельдора, проведшего в Ласгалене последние две тысячи лет, новость, должно быть, была тяжелой.

- Ты предвидел, что так случится? - спросил его Курумо.

- Два года назад я почувствовал, что Саурон вернулся, - ответил Риннельдор, внимательно поглядев на майа. - С тех пор я ждал, что он сделает что-то. Но я не думал, что он захватит наш лес… Лес Трандуила, - поправился он.

- Нужно посмотреть, что он сделал,- ответил Риннельдору Олорин,- как по-твоему, каким образом он смог захватить лес в одиночку?

- Ему служили рабы выкованных им колец,- проговорил Элронд,- он владел магией смерти и обучил ей своих слуг. Думаю, после разорения Арнора захватить Ласгален для Саурона и его последователей не составило труда. Насколько мне известно, нандор никогда не были особенно сведущи в военном деле.

- Он в одиночку захватил Нуменор, - ответил Риннельдор, глядя на Олорина. - Халдир сказал мне, что двое майа из Валинора прибыли, чтобы помочь нам в борьбе с Сауроном. Я очень рад этому, потому что боюсь, что сами мы не справимся.

- Он захватил не Нуменор, а разум короля Ар-Фаразона,- произнес Элронд холодно,- ты считаешь, что и король Трандуил пал жертвой его сладких речей и лишился разума? Отчего же владыка Келеборн не написал об этом?

Олорин покосился на него с любопытством - так словно следил за переплетениями сюжета трагической баллады.

- Я не знаю, - проговорил Риннельдор, взглянув на Галадиэль. Она ответила ему долгим пристальным взглядом.

Риннельдор, вздохнув, присел на скамью у стены. Галадриэль, поднявшись на ноги, проговорила:

- Долг велит мне сообщить печальные вести родным тех, кто погиб в Дол-Гулдуре. Я думаю, мы узнаем больше, когда владыка Келеборн прибудет в Лориэн. А пока я прошу вас принять гостеприимство Золотого Леса. Халдир, прошу тебя, позаботься о наших гостях.

- Но к чему нам медлить? - спросил Олорин, поднимаясь на ноги,- мы можем отправиться в Дол-Гулдур немедленно. Там мы узнаем куда больше, чем сможет рассказать владыка Келеборн. Как ты считаешь, Курумо? - он пристально посмотрел на спутника.

- Я готов, - ответил Курумо, также поднимаясь. - Может ли кто-нибудь показать нам путь?

- Вы отправитесь прямо сейчас? - спросила Галадриэль, и печаль на ее лице на мгновение сменилась удивлением.

- Конечно, - ответил Курумо, - такова наша миссия.

- Вы не боитесь Саурона? - спросил Риннельдор, попеременно глядя то на одного, то на другого. - Значит, вы можете победить его? У нас есть надежда?

- У нас есть надежда,- Олорин послал еще один взгляд Курумо - на этот раз самый теплый из тех, что тот получал с самого дня их прибытия.

- Что вы собираетесь сделать? - спросил Элронд поспешно,- может быть, собрать хотя бы небольшой отряд? Я готов возглавить его сам, если потребуется.

Курумо ответил ему улыбкой - и на миг словно вновь обрел тот облик, который у него был в землях Амана.

- Мы поговорим с ним и узнаем, каковы его силы, - проговорил он. - И если мы сможем победить его сами - отлично. Если нет - мы вернемся в Валинор и расскажем Манвэ обо всем, что узнали. И передадим все ваши просьбы, - от души добавил он.

- Так значит, ваши тела - лишь видимость? - Проговорил Элронд. - И вам не страшны боль и смерть?

- Смерть нам не страшна,- согласился Олорин,- а вот боль я еще ни разу не испытывал, может быть, этому телу она доступна. Но ты же был в Круге Судьбы, ты слышал, что сказал Манвэ.

- Что же он сказал? - спросил Риннельдор, глядя на Элронда. - Если я могу спросить, конечно.

- Простите меня, друзья,- Олорин улыбнулся ему,- но зачем вам ответ на этот вопрос? Мы с Курумо отправимся к Майрону и постараемся одолеть его - разве этого вам не достаточно? Вы ничем не рискуете. Как бы ни закончился наш поход, вы получите помощь.

- Конечно, - ответил Риннельдор, невесело улыбнувшись, - нам это знать необязательно. До осияют звезды ваш путь!

- Итак, если все согласны, мы отправляемся немедленно,- произнес Олорин решительно ,- благодарю вас за гостеприимство.

Халдир, следуя жесту Галадриэль, вышел вслед за гостями, чтобы найти того, кто проводит их до Андуина.

- Счастливого пути! - пожелала им вслед Галадриэль.

Курумо, напоследок обернувшись, поклонился.

Элронд поклонился в ответ, правой рукой коснувшись груди.

- Что Манвэ сказал им? - спросила Галадиэль, когда дверь за гостями закрылась.

- Что дает им эти тела для их миссии в Средиземье,- ответил Элронд,- то, что они рассказывали - правда, но на Совете произошло нечто странное. Мне показалось, изначально Манвэ готов был послать их в том виде и силе, в какой они пребывали там. Но потом внезапно передумал, и теперь они - старцы, не обладающими могучими чарами. Я хотел бы знать, как Саурон захватил Ласгален, и не захватит ли он заодно и этих двоих. Один майя против наших сил - это одно. А трое - уже совсем иное.

- Не мне осуждать короля Арды, - сказала Галадриэль тоном, который противоречил смыслу ее слов, - Что ж, будем надеяться на лучшее и ждать Келеборна, владыку Лориэна.

========== Спасение спасателей ==========

От провожатых Олорин и Курумо отказались - в этом не было ровном счетом никакой необходимости. Все, что им было нужно - это чтобы им показали направление. Очень быстро они достигли берегов Великой реки, переправились через нее и двинулись прямиком к границе леса. В дороге спутники почти не разговаривали. Олорин не хотел начинать беседы, словно боялся - позволив Курумо заговорить, он узнает, что тот вовсе не хочет, чтобы путешествие их поскорее закончилось. У самого Олорина не было никаких четких планов - он собирался взглянуть на Майрона, сумевшего несколько раз возродиться после, казалось бы, сокрушительного падения. Поразительное упрямство - что и говорить. Прежде, еще до того, как майя перешел на сторону мрака, Олорин знал его лишь мельком. Майрон был лучшим из спутников Ауле - самым талантливым, самым смышленым и ловким. Видимо, сочетание этих качеств кого угодно могло привести к предательству, если их обладатель упирался головой в потолок. Олорин мельком взглянул на кольцо на своем пальце - он ни слова не сказал о нем эльфам, но теперь, кажется, оно начинало действовать на него, позволяя видеть яснее, чувствовать мир так, как чувствовали его живущие здесь. Задолго до того, как впереди встала черная громада леса, Олорин ощутил - они приближаются к границе тьмы, какой прежде ни один из них не знал. Олорин посмотрел на своего спутника, хмурясь, словно ждал, что тот что-нибудь скажет, чтобы успокоить его неожиданно зашевелившуюся тревогу.

- Этот лес проклят, - проговорил Курумо, когда они вошли под кроны деревьев. Здесь деревья выглядели обыкновенно, но майа ощущал, что в глубине леса творится неладное. И от недоброго предчувствия вдруг защемило сердце, так что он споткнулся и замер, прижав руки к груди.

- Именно об этом, кажется, и говорили эльфы,- заметил Олорин. Ему не было страшно, но отчего-то внутри вдруг начал разгораться огонь раздражения, медленно, но верно захватывая его сердце целиком. Олорин вдохнул поглубже и тряхнул головой, стараясь прогнать наваждение.

- Если это все наделал один Майрон, не уверен, что наш с ним разговор получится длинным,- заметил он. Тропа перед ними вела в заросли странных кустов с белесыми узкими листьями и темными кривыми стеблями. Вокруг стоял удушливый запах тины - кажется, недалеко начинались болота.