Олорину не слишком интересны были места, по которым они проезжали. Он почти не смотрел по сторонам, пока они вместе с группой сопровождающих направлялись по широкому тракту к Лориэну, не разговаривал со спутниками - ни с Курумо, ни с Элрондом, ни с кем-то еще. Олорин чувствовал, как вверх по руке к запястью от кольца эльфов, надетого на палец, поднимается пульсирующее тепло, и никак не мог отвлечься от этого ощущения.

Когда отряд проехал горный перевал, Айвендил, до сих пор следовавший вместе со всеми, попрощался с товарищами и новыми знакомыми и свернул к северу, желая достичь того самого леса, где все еще обитали пастыри деревьев. Остальные попрощались с ним без особого сожаления, но с уговором вновь встретиться через некоторое время.

Палландо и Алатар, не доехав нескольких лиг до границ Лориэна, сообщили, что намерены отправиться дальше на восток - пересечь Великую реку и ехать в неизведанные земли, туда, где, по словам Элронда, сейчас гнездилось наибольшее зло. И вновь никто не возражал.

Наконец, на исходе последнего месяца осени, небольшой отряд прибыл в Лотлориэн.

Стражи границ встретили их и проводили в Карас-Галадон. Элронд смотрел на знакомые места, словно не видел их долгие века - ведь он мысленно простился со Средиземьем.

Имриль проводил их в небольшой дом на берегу реки, где гостей уже ждала леди Галадриэль. Она сама вышла им навстречу, и поклонилась, с интересом взглянув на незнакомых гостей. Затем, обратив свой взор на Элронда, она сказала:

- Приветствую тебя, Элронд, сын Эарендиля! Ты в Лориэне снова, и мое сердце радуется. Не расскажешь ли ты, как дела у моей дочери?

Элронд поклонился ей в ответ.

- Келебриан исцелилась, когда мы достигли благословенных берегов, и теперь, надо думать, у нее все хорошо,- тон его звучал напряженно - хоть это и было почти незаметно, но Элронд поспешил сменить тему: - позволь представить тебе моих спутников.

- О, мы знакомы,- вдруг улыбнулся Олорин,- хоть в это и сложно поверить, но я Олорин - майя из свиты Манвэ. Здравствуй, Артанис.

- Олорин? - проговорила Галадриэль удивленно. - Неожиданная встреча, - Добавила она после паузы. Затем, взглянув на его спутника, спросила: - Быть может, и с тобой мы знакомы?

- Я - Курумо, - ответил тот неохотно. - Мы знакомы.

Галадриэль поклонилась в ответ и пригласила их внутрь. Девушки из ее свиты уже накрыли на стол и Галадриэль пригласила всех отужинать. Кроме гостей из Валинора, там был Халдир и трое нисси, и беседа текла легко и непринужденно. Нисси расспрашивали Олорина и Курумо о Валиноре и слушали внимательно, задавая вопросы, кивая и радуясь, удивляясь или огорчаясь тому, что слышали. Галадриэль почти все время молчала, слушая, что говорят другие.

Элронд тоже хранил молчание, погруженный в собственные мысли. Он почти не прикасался к угощению, лишь немного пригубил вина.

Олорин же, охотно, но расплывчато отвечавший на все вопросы, время от времени поглядывал на Курумо - все же, миссия была все еще возложена на его плечи, и начать тяжелый разговор предстояло именно ему.

- Был ли ты в Имладрисе, князь? - вдруг спросила Галадриэль, взглянув на Элронда - выждав положенное вежливостью время после того, как Олорин закончил перечислять всех детей Лиэлиэн, дочери Диора из дома Ингвэ.

- Я отправил письмо Элладану,- ответил Элронд нехотя,- и пригласил его присоединиться к нам в ближайшее время. Думаю, он уже в пути и вскоре прибудет.

- Так значит, вы прибыли с важным делом, - подытожила Галадриэль. - Говорите же. Владыка Келеборн отбыл в Ласгален, но я готова вас выслушать.

Нисси, синхронно поднявшись, заявили о своем намерении удалиться.

- И ты уходишь, Анидэль? - спросила Галадриэль.

Та, лукаво улыбнувшись, кивнула. Галадриэль, вздохнув, проводила их взглядом, затем посмотрела на Курумо.

- Манвэ, король Арды, послал нас, - проговорил Курумо. Чем чаще он повторял эту фразу, тем более странно она звучала. - Мы должны выведать планы Саурона и узнать его силы.

- Для чего? - спросила Галадриэль.

Курумо, отведя взгляд, не спешил с ответом.

Олорин, посмотрев на него, не спешил помогать ему с ответом. Вместо этого он снова перевел взгляд на Галадриэль и улыбнулся ей, почти не скрываясь.

- Для того, чтобы вернуться и сообщить Манвэ о его планах, - ответил, наконец, Курумо.

- И тогда Манвэ пошлет нам помощь? - спросила Галадриэль, словно в самом деле ожидала ответа.

- Если потребуется, - проговорил Курумо, спокойно взглянув на нее.

- Да, нам нужна его помощь, - ответила Галадриэль. - Пожалуйста, передайте это королю Арды.

- Непременно,- пообещал Олорин,- однако, пока что наша миссия только началась, и нам нужно узнать больше о том, что происходит. Мы слышали, что нолдо по имени Риндор знает о Майроне больше, чем кто-либо другой. Можем ли мы поговорить с ним?

- Риннельдор,- негромко поправил Элронд. Олорин лишь легко отмахнулся от этого замечания.

- Да, он знает об этом кое-что, - ответила Галадриэль, и попросила Халдира найти нолдо. Затем продолжила: - От Риннельдора мы услышали, что Саурон вновь вернулся в Средиземье. И вскорости узнали, что и Моргот вновь обрел силы здесь. Но потом нам показалось, что он снова исчез. Не расскажете ли вы нам, что случилось?

- Мы не знаем ничего наверняка,- ответил Олорин,- многие из нас уверены, что Моргот пал жертвой собственного тщеславия, и абсолютно все уверены, что он еще вернется. Однако когда это произойдет, сейчас не знает никто. Кроме, разве что, Манвэ. А он не спешит делиться своими соображениями.

- Король Эарнур отправился под землю, чтобы уничтожить Моргота, - проговорила Галадриэль. - Я пыталась ему помешать. Возможно, я была неправа. Кажется, он и в самом деле преуспел в этом.

- Но как постой смертный мог бы уничтожить вала? - спросил Курумо, невольно вовлекаясь в разговор, в котором изначально не собирался участвовать.

- Я и спрашиваю себя - как? - пожала плечами Артанис. - быть может, вы объясните мне это?

Олорин лишь пожал плечами.

- Все, что мне было известно, я уже сообщил,- сказал он,- для Манвэ тема Моргота тяжела и неприятна, и потому он обычно ничего не говорит о нем без необходимости. И все же, насколько я помню, наша миссия не касается Моргота. Если он вернется, мы никаким образом не сможем этому помешать. Но пока его нет, а Майрон - есть.

Дверь зала отворилась, но вместо Халдира или Риннельдора вошел один из помощника смотрителя за птицами и протянул Галадриэль письмо.

Галадриэль быстро пробежала письмо глазами, и, словно обессилев, опустилась на скамью.

- Саурон захватил Дол-Гулдур, - проговорила она. - Десять наших воинов убиты.

- Дол-Гулдур? - быстро переспросил Элронд,- замок, построенный Орофером? И что же теперь с Ласгаленом? Как это могло случиться?

Олорин и Курумо переглянулись - для них эти названия не говорили ровным счетом ничего.

- Ласгален - это такой лес на востоке? - спросил Курумо, вспоминая карты, которые он видел в Линдоне.

- Письмо написано Келеборном, - ответила Галадриэль, глядя на Элронда. - Он жив и пишет, что Трандуил тоже жив. “Саурон не убил нас”, вот что он пишет. Что это значит, Элронд? - Она смотрела на него в упор, словно ждала ответа, которого не знала сама.

Элронд молчал, но взгляда не отвел. Олорин же неожиданно улыбнулся.

- Если твоему супругу известно, где точно сейчас находится Майрон,- сказал он,- мы сможем отправиться к нему и поговорить с ним. Может быть, это решит ваши проблемы. Ну или по меньшей мере, сделает их ясней.

- Да, - ответила Галадриэль. - Майрон находится в Ласгалене, к востоку от нас, на том берегу Андуина. А вы собираетесь просто отправиться к нему и поговорить? - Она взглянула на них с интересом.

- Почему бы и нет? - пожал плечами Курумо. - Такова наша миссия.

- Едва ли он решится причинить нам вред,- кивнул Олорин,- едва ли он сейчас в своей полой силе.