- Мы были неправы, - проговорил Элладан, покраснев. - Прошу прощения.

Пока Диминдор промывал рану Элрохира, который все еще лежал с закрытыми глазами, Берегар подошел ближе и взглянул на его раны через плечо эльфа.

- На вас напали мертвые твари? - тихо спросил он, обернувшись к Элладану.

- Да, - резко ответил Элладан. Он был зол на всех, в том числе, на этого мальчишку, который не соизволил вовремя рассказать то, что знал. Но, может, он знает, как исцелиться.

Глубоко вздохнув и с трудом отведя взгляд от брата, Элладан спросил, стараясь говорить ровно и спокойно:

- Знаешь ли ты, как лечить такие раны?

- Они неизлечимы,- ответил Берегар, и голос его сорвался,- говорят, лишь древняя целительная магия Песен Силы эльдар способна на это, но у врагов Черной ветви таких способностей не было…

- Неизлечимы? - Элладан сделал шаг к нему, рука легла на рукоять меча, глаза сверкнули в гневе.

Видлир и Диминдор замерли, услышав эту новость.

Берегар отступил на шаг, испуганно глядя на принца.

- Но ведь вы… эльфы,- прошептал он,- вы разве не владеете этой магией?

Отвернувшись от Берегара, не удостоив его ответом, Элладан посмотрел на Диминдора.

Тот как раз закончил смазывать рану Элрохира целебным бальзамом, без которого ни один Лориэнский разведчик не отправлялся в путь. Встретив взгляд младшего принца, Видлир сказал:

- Лишь Владыкам доступна эта сила. Может, она доступна тебе, сыну Элронда, внуку Галадриэль?

- Мне? - прошептал Элладан. - Мне доступна лишь сила моих рук и сила моего меча.

Он опустился на колени рядом с лежащим братом, погладил его по лбу, пугающе холодному. Глаза Элрохира были закрыты.

Элладан начал петь, тихо, почти неслышно, стесняясь своего голоса - он не любил петь. Но теперь не было выбора, нужно было попробовать. Элладан пел песнь исцеления, которую напевала ему мама, когда он был маленьким и падал, расцарапав колени или набив шишку на лбу.

Видлир, услышав это, лишь печально вздохнул и перевязал руку старшему принцу. Может, младший брат и смог бы исцелить обычную рану - хотя от обычной раны эльф способен поправиться и так, - но изгнать черную магию смерти? Оставалось лишь надеяться на судьбу.

- Нам нужно немедленно возвращаться в Имладрис,- сказал Диминдор, с тревогой глядя на Элрохира - принц пошевелился и негромко застонал, не открывая глаз. - Владыка Элронд - великий целитель. Он спасет принца. Но нам нельзя медлить. Отсюда до Ривенделла несколько дней пути.

- Вперед, - Элладан вскочил на ноги. Он уже видел, что его песня не помогает. - Диминдор, Видлир, мы должны срочно сделать носилки. Если идти не останавливаясь, достигнем приграничных земель за неделю.

- Прощай, Диминдор, - печально проговорила Элана. - Я была рада встретить тебя.

Диминдор посмотрел на людей с горечью - в конечном итоге, все равно приходилось оставить их одних - разделяться маленькому отряду было нельзя, и тащить детей с собой - слишком медленно и долго.

- Оставайтесь здесь,- наконец принял решение эльф,- Мы оставим вам оружие - дождитесь возвращения Леголаса и его спутников. Если они все еще живы, они вернутся сюда через пару дней.

Берегар мрачно хмыкнул.

- Лучше бы вы нас не спасали,- тихо и зло пробормотал он.

- Не говори так! - укоризненно осадила его Элана. - Разве ты не помнишь, что они хотели сделать со мной?

Элладан, который уже начал было рубить подходящую ветку для носилок, оглянулся на людей. Об этом-то он и не подумал! Они не могут взять детей с собой. Но и здесь они не могут их оставить.

- Диминдор, я знаю, что я не могу приказывать тебе, но я прошу тебя, останься с ними, - проговорил Элладан.

- Только если ты снова оглушишь меня, принц,- спокойно ответил Диминдор.

- Ты беспокоишься из-за клятвы? - Сурово спросил Элладан. Теперь в его голосе звучал металл, как иногда звучал он в голосе Элронда. - Она больше недействительна. Пойдешь ты с нами или нет - если Элрохир умрет в пути, то ты будешь считать себя клятвопреступником, хотя это мы с ним во всем виноваты. Останься с детьми - и я уверен, что леди Галадриэль одобрит твой выбор. Я сам буду просить ее об этом, если останусь жив.

- Не нужно спорить, Элладан,- Диминдор посмотрел на него серьезно и прямо,- я пойду за тобой и твоим братом - я буду защищать и его, и тебя, пока могу стоят на ногах. Если уж говорить честно, ваша судьба волнует меня куда больше судьбы этих детей. Они виноваты в случившемся не меньше, чем принц Леголас. А теперь - довольно споров. Нам нужно спешить.

Элладан посмотрел на брата, бледного, лежащего на земле. Посмотрел на девушку, в лице которой была надежда. Она точно не была ни в чем виновата. И все же. Приходится делать выбор. И его выбор сделан.

- Хорошо, - сказал он тихо. - Я вижу, наш поход не принес ни удачи, ни славы. Элана, Берегар, дождитесь Леголаса или подмоги из Имладриса. Мы оставим вам припасы и оружие. Да хранят вас звезды.

И он наклонился к ветке и быстро срубил ее, а затем еще несколько. Только бы успеть добраться до Имладриса!

========== Эльдар: Слухи и подтверждения. ==========

Элронд сидел за столом в своем кабинете, внося исправления в составленную им много лет назад карту Средиземья… Он любил эту работу и никогда не упускал случая что-то подправить, если в мире происходили изменения.

- Вам письмо, - раздался голос Белираэна за спиной.

- От Мардила? - спросил Элронд, быстро поворачиваясь.

- Нет, от леди Галадриэль. Вам и леди Келебриан.

Белираэн протянул Элронду свернутый листок. Но лице его не отражалось никаких чувств, и Элронд подумал, что на сей раз в письме нет дурных новостей.

Но он, конечно, ошибся.

“Дети мои, приветствую вас!”

Легкий и быстрый почерк Галадриэль, стремительный, как она сама: “Сообщаю вам, что ваши сыновья покинули Лориэн, направившись, по моим сведениям, в Арнор. С ними ушли двое разведчиков-галадрим, принц Леголас и шестеро нандор из его свиты. Надеюсь, их путь принесет им удачу, и они вернутся домой скоро. Ваша Галадриэль”.

Дважды перечтя письмо, Элронд ощутил укол тревоги. Арнор! Там и вправду неспокойно. Отправиться туда вдесятером! Мальчишество и глупость. Он нахмурился и сжал губы, представляя, что скажет ему Келебриан. Между ними больше не было той доверительной близости, что всегда соединяла их, подобно сияющему облаку, и придавала жизни нежные лазоревые краски. Элронд не мог забыть, как Келебриан говорила с ним, и эти минуты разделяли их, как ледяная стена. Да и в ее глазах теперь не видел он той любви, что, казалось, пребудет в них всегда.

- Я сам отнесу письмо леди Келебриан, - отрывисто сообщил он и направился на поиски супруги.

На террасе, залитой солнцем, несколько нисси сидели над рукоделием. Княгиня и ее дочь были тут же. Тихим мелодичным голосом Арвен читала какую-то старую романтическую балладу из большой книги. Келебриан же, время от времени поднимая глаза от вышивки, улыбалась, бросая взгляд на дочь. Ту, казалось, так захватили хитросплетения сюжета, что она ничего вокруг себя не замечала.

Элронд поприветствовал собравшихся, пожелав им, по обыкновению, ясного солнца и приятного дня.

Арвен, оторвавшись от книги, вскочила на ноги и поспешила к отцу. С лучезарной улыбкой она одарила его поцелуем в щеку, взяла за руку и потащила вслед за собой к компании женщин. Келебриан, сложив руки на коленях, тоже смотрела на него с теплотой, которой давно не бывало в ее взоре.

- Сядь с нами,- пригласила она,- тебе, конечно, будет скучно, но хоть не надолго. Арвен как раз подошла к развязке баллады. Я когда-то пела ее сама - помнишь?

Элронд улыбнулся, не в силах противиться дочери, подошел к скамье, но садиться не стал.

- Не хочется портить такой чудесный день, леди, но у нас вновь тревожные вести. Могу ли я поговорить с вами наедине? - он поглядел на Келебриан и Арвен, потом взмахнул рукой, в которой держал послание от Галадриэль.