Владыка отшатнулся, будто его ударили. Он закачался, и близнецы одновременно бросились к нему, чтобы подхватить под руки. Леголас тоже оказался рядом, взволнованно глядя на Келеборна, а тот, крупно вздрогнув, открыл глаза, и в них сейчас была лишь пустота.

- Она… ушла,- выдохнул он прежде, чем потерять сознание.

- Нет! - Воскликнул Элладан, вцепившись в руку Келеборна. - Не может быть!

Он растерянно посмотрел на брата.

- Я не верю, - проговорил Элрохир, качая головой. - Не верю.

- Может быть, она ранена? - спросил Леголас, хватаясь за последнюю надежду,- или спит?..

Келеборн медленно открыл глаза, голос его звучал глухо и хрипло.

- Ее обернули в знамя Лориэна, и на нем выступали алые пятна крови. Ее несли, как павшего воина… она умерла. - у него не было сил подняться, и он тяжело опирался на руки близнецов.

- Я клянусь отомстить убийцам! - воскликнул Элладан.

- И я, - подтвердил Элрохир, глядя на брата. Но это все по-прежнему казалось нереальным - и гибель владычицы Галадриэдь, и их клятвы.

Очень медленно и осторожно, будто боялся рассыпаться прахом, Келеборн встал на ноги и обвел взором принцев. Леголас молчал - бледный и потерянный, и владыка догадывался, какие мысли сейчас проносятся у него в голове. Он не пошел вслед за Галадриэль - она велела ему остаться, у него не было выбора, да и что бы он мог сделать с тем, что произошло… но чувство вины невозможно было заглушить разумными доводами. Келеборн понимал это, как никто другой.

- Она бы не хотела мести,- сказал он тихо,- она не хотела войны, и знала, на что идет. И мы должны сохранить мир - ради ее памяти. Ради всего, во что она верила до самого конца,- его голос сорвался, и он опустил голову, не в силах говорить дальше.

***

Возвращение домой было безрадостным - в этом бессмысленном походе ни один воин не погиб, но Трандуил чувствовал, что утратил нечто непередаваемо важное, и теперь Ласгалену предстояло излечить его от ран, которые невозможно было увидеть глазами.

Леголас отправился в Лориэн, и Трандуил догадывался - там его путь не закончится. Сын был юн и жаждал приключений - он ступил на тропу, с которой теперь ему сложно будет сойти. Проведя всю жизнь почти на одном месте, Леголас теперь с жадностью будет исследовать мир, пока…

О том, куда могли завести его опасные и темные тропы, думать совершенно не хотелось. Трандуил, оставшись наконец наедине с самим собой, с тоской посмотрел на дно хрустального кубка. Кувшин вина подошел к концу как-то совершенно незаметно, и нужно было велеть принести еще…

Галион явился, не дожидаясь приказания, словно услышал мысли короля. На лице его было странное выражение.

Трандуил наградил его мрачным нетерпеливым взглядом. Кивнул на пустой кувшин. Ему явно совершенно не хотелось знать, что там было у Галиона на уме.

- Ваше величество, письмо из Лориена, - проговорил эльф, не обращая внимание на выразительный взгляд короля.

Трандуил насторожился. Письмо от Келеборна? Владыка никогда не писал так скоро после их расставания - он ведь и сам, должно быть, лишь недавно достиг границ Лориэна. Может быть, послание от Леголаса? Парнишка образумился и желает вернуться домой?

- Что там еще? - нетерпеливо переспросил король.

- Печальные вести, - ответил Галион, протягивая письмо. - Крепитесь.

Сердце Трандуила, казалось, на мгновение замерло, и внутри у него все похолодело. Он онемевшими пальцами забрал письмо из рук Галиона, помедлил секунду, не решаясь его открыть, потом протянул обратно.

- Читай,- скомандовал король.

Галион взял узкую ленту, развернул ее и прочел без выражения: “Единственный! Галадриэли нет больше в этом мире - в своем походе во тьму она была убита, и я видел, как тело ее несли те, кто отправился за нею следом. “

Трандуил моргнул. Он был готов уже услышать вести о том, что на отряд, возвращавшийся в Лориэн, напали неведомые враги и перебили всех, включая Леголаса и самого Келеборна. Но подобной новости король никак не ждал.

- Ты шутишь? - переспросил он у Галиона сурово,- там действительно это написано?

- Что ты, о король! Разве я мог бы шутить о такой трагедии? - воскликнул Галион. - Смотри. Написано рукой Келеборна, - нандо снова протянул письмо Трандуилу.

Трандуил выхватил письмо из его пальцев и сам пробежал короткое послание глазами. Откинул ленту пергамента прочь и едва не подскочил с кресла, в котором сидел. На мгновение показалось, что он готов обнять и расцеловать Галиона, принесшего ему эту весть. Но король быстро взял себя в руки.

- Еще вина! - распорядился он, взмахнув рукой,- и пусть приготовят стрижа - я отправлю ответ.

Галион коротко кивнул и вышел из покоев короля. Ему было интересно, найдет ли король Трандуил слова, подходящие для выражения скорби.

Когда слуга вернулся, Трандуил уже успел натянуть на лицо маску глубокой печали, а ответное письмо Келеборну было готово.

“О, Мелетар!,- написал он,- в то, что ты пишешь, так сложно поверить! Если я нужен тебе в этот горестный час, я приеду немедля! Пусть любовь моя придает тебе сил!”

Король протянул письмо Галиону.

- Полагаю, я вскоре вновь отправлюсь в дорогу,- сообщил он торжественно.

Галион поставил на низкий столик кувшин с вином и взял письмо. Пробежав его глазами и не высказав никаких чувств, он сообщил, что письмо будет отправлено немедля и с поклоном удалился.

Трандуил же, когда за слугой закрылась дверь, наполнил кубок вином, поднял его и отсалютовал им в пустоту.

- Звезды мне свидетели, Артанис,- проговорил он негромко, прикрывая глаза,- я не хотел, чтобы все так вышло, и я надеюсь, теперь твоим заботам пришел конец, и ты обретешь покой. Пью за тебя,- он сделал короткий глоток и едва заметно улыбнулся.

========== Эльдар: Нэнья ==========

Келеборн нашел Мардила у шатра, в котором его поселили. Человек разговаривал с одним из разведчиков галадрим, обсуждая ситуацию на северных границах.

- Нам нужно поговорить, - коротко сказал Келеборн.

Разведчик, кивнув, удалился.

Мардил принял решение отправиться с эльфами Лориэна, когда армии расходились в разные стороны, но каждый день он отправлял стрижей в Гондор и получал оттуда ответы. О том, какую именно роль Мардил сыграл в том, что произошло в его стране, и еще готово было произойти, никто не говорил, но это было понятно и без того. Мардил ждал известий о походе короля, от которого зависел его план, приводимый в жизнь уже несколько месяцев подряд.

Когда Келеборн подошел к нему, Мардил, опираясь на короткий резной посох, встал, быстро поклонился.

- Приветствую Владыку Лориэна,- проговорил он,- позволь поблагодарить тебя за гостеприимство.

Но Келеборну было не до учтивых слов:

- Галадриэль погибла, - сказал он, - я думаю, люди короля Эарнура убили ее.

Пальцы Мардила, сжимавшие посох, побелели от напряжения. Он растерянно покачал головой.

- Этого не может быть…- прошептал он,- король Эарнур - безумец, но не настолько. Он не пошел бы на убийство владычицы - он вообще не хотел жертв, особенно таких…

- Я видел, как галадрим и нандор несли ее, обряженную, как то подобает павшим в бою. Это было в тех самых краях, где король Эарнур планировал спуститься под землю. Людей же я не видел вокруг. Должно быть, они исполнили свой план и пошли на битву с врагом. Хорошее же начало для такого предприятия, - горько улыбнулся Келеборн.

Мардил несколько минут молчал.

- Я мало знал ее,- сказал он наконец негромко,- лишь из историй, рассказанных другими, и легенд, дошедших до нас. И времени, чтобы познакомиться с ней у Эмин Эрина у меня было мало… Но это страшная утрата - и для вас, и для нас - и для всего Средиземья. Я скорблю, владыка. Прими мои соболезнования.

Келеборн кивнул, молча принимая выражения скорби.

- Галадрим ждет траур, Мардил. Артанис для Лориэна была больше, чем короли для вас. Она - само сердце Золотого Леса. Нам нелегко будет пережить эту утрату. Что мне сказать эльфам, когда они спросят, почему люди убили ту, что хотела лишь помочь?