Мардил кивнул.
- Я понимаю. И понимаю, что в таких вопросах едва ли есть разница, совершили ли это злодеяние все люди или кто-то один из нас - тот, кто, возможно, был околдован или не в своем уме. Если желаешь, я сам могу ответить им на этот вопрос, хоть и не знаю точного ответа. Но я считаю своим долгом снять с тебя эту тяжкую необходимость.
Келеборн покачал головой, чуть заметно нахмурившись.
- Я хочу, чтобы ты сказал мне, Мардил. Что Гондор будет делать теперь, и чего нам ждать? Я знаю, что многие из моего народа захотят мести, но ни я, ни Артанис не хотели бы ничего подобного. Как Лориену и Гондору сохранить не только мир, но и военный союз, после того, что случилось?
- Прежде, чем ответить на этот вопрос, нужно узнать, что случилось с королем Эарнуром,- напомнил Мардил. Тон его из скорбного стал серьезным, печаль слетела с человека, как листва с дерева, и перед Келеборном стоял военачальник и правитель, а не простой гость,- если он жив и вернется, то за людей Гондора я отвечать не смогу - я изгнанник, если ты помнишь. Если же он не вернется, то у людей Гондора может встать вопрос, не поспособствовала ли этому владычица Галадриэль? - он поднял руку прежде, чем Келеборн смог возразить,- мы знаем, что это не так - ты и я. Но как объяснить это простому народу, который много лет жил, думая, что Галадриэль обманула Элендура и очернила память Исилдура?
Келеборн внимательно взглянул на человека, стоявшего перед ним. Он еще не успел стать королем, но уже считал возможным отвечать на вопрос угрозой.
- Я вижу, люди Гондора невысоко мнения о добродетелях эльфов, - холодно ответил Владыка Лориэна. - Что ж, дождемся появления траурного эскорта. Они расскажут нам, что произошло между Эарнуром и Галадриэлью у подножия Белых Гор.
Мардил спокойно покачал головой
- Ты неверно понял меня, о Келеборн,- ответил он,- как я говорил уже не один раз, люди Гондора всегда хотели мира, и не Гондор стал причиной гибели прекрасной владычицы. Не люди убили ее - а лишь один человек, имени которого мы пока не знаем. И я понимаю, почему ты сказал так, и готов нести ответ за того гондорца, чьей рукой это было сделано. Я лишь не хочу, чтобы деяние одного стало причиной страдания многих. Как и ты, я надеюсь.
- Я хочу лишь мира, - ответил Келеборн. - Прошу тебя не покидать шатра, пока я не сообщу галадрим о случившемся. А затем мы вместе должны будем решить, что делать дальше.
Мардил на мгновение изогнул темную бровь, потом покладисто кивнул:
- Если такова воля владыки,- ответил он.
****
Келеборн знал, что должен это сделать. Теперь ему одному предстояло править Лориэном, сохранять его свет и заботиться о неприкосновенности его границ, а самым надежным залогом безопасности Благословенного Края было именно оно - Нэнья, Кольцо Воды, которое Келебримбор выковал специально для Артанис. И которое она отдала на хранение Келеборну, из всех эльфов менее всего заслуживающему ее доверия.
Но на этот раз он не мог ее подвести. Он обещал хранить и Нэнью, и Лориэн, и намеревался сдержать слово.
В сокровищнице было тихо и прохладно. Стены, сплетенные из тонких древесных стволов, давили на Келеборна, когда он переступил порог и подошел к небольшому постаменту, на котором покоился простой светлый ларец. Владыка отпустил стражей - через это испытание он должен был пройти в одиночестве. Халдиру было велено собрать галадрим - нужно было сообщить жителям Золотого леса о случившемся. Но сперва…
Келеборн не надел кольцо, когда только получил его - ни на секунду даже не задумался, что может или должен это сделать. Оно принадлежало Артанис, и никак иначе. Но теперь Артанис умерла.
На темном синем бархате Нэнья казалась еще изящней и тоньше, чем он ее помнил. Хрупкой, как узор дождевых капель. Прозрачный алмаз сверкал собственным светом, и Келеборн осторожно коснулся ободка пальцами, огладил его и убрал руку. Ему - обманщику, клятвопреступнику, изменнику - предстояло носить самое чистое из Трех. В этом была какая-то страшная, бессмысленная несправедливость, но поделать ничего было уже нельзя.
Очень осторожно, будто боялся разбить, владыка взял кольцо в руки - оно было почти невесомым. Один вдох - и он надел его на палец.
На какое-то мгновение стены сокровищницы надвинулись на Келеборна, словно хотели раздавить, но потом они исчезли, растворились, как в потоке воды - Келеборн сам стал водой. Он превратился в тяжелое течение серебряной реки, несущей свои воды к Андуину, чтобы потом, слившись с ним, устремиться вперед, к бескрайнему морю. Келеборн услышал крики чаек, ощутил на себе прикосновения теплого бриза. Он поднялся над поверхностью воды, став грозовой тучей, чтобы в иных землях, на иных берегах, обрушиться дождем, впитаться в землю, которой предстояло дать богатые плоды. Он был частью всего теперь - слезами скорби на бледных лицах вдов, жаркой испариной на лбу умирающего, глотком воды после долгих часов работы, он был звоном ручьев и кровью в жилах живущих.
Лишь через несколько долгих минут Келеборн смог прийти в себя. Он стоял посреди сокровищницы, и Нэнья сверкала на пальце покорно и ровно - кольцо приняло нового хранителя, и Келеборн смотрел на мир теперь совсем иными глазами.
Он быстрой походкой направился к выходу. Его ждали - он должен был принести народу тяжелые вести. Но теперь Келеборн знал, что ему подвластна сила утешения и сочувствия.
***
Он ступил на широкую просторную поляну, поднялся на небольшое возвышение, с которого властители Лорина всегда говорили с подданными, и прежде Келеборн никогда не выходил сюда в одиночестве. Сейчас Леголас и близнецы стояли у него за спиной безмолвной стражей, но владыка ощущал себя одиноким, как никогда.
Он поднял руку, призывая галадрим к тишине, хотя они и так молчали. Прозрачный камень в кольце блеснул в свете солнца, просачивающегося сквозь листву.
- Братья и сестры,- заговорил Келеборн,- увы, я принес вам печальные вести. Владычица Галадриэль покинула этот мир. Увы нам, но она не вернется из своего последнего похода. Я видел это, и ошибки быть не может…
Глубокий вздох сотен собравшихся эльфов, пронесся, как порыв ветра, и словно солнце затянуло дымкой. Потом все они заговорили разом, отказываясь верить.
- Как она погибла? - спросил галадрим, стоявший в переднем ряду.
- Точно сказать этого я не могу,- ответил Келеборн,- мы дождемся возвращения тех, кто сопровождал ее, и узнаем у них, что случилось.
Леголас за спиной у владыки послал выразительный взгляд близнецам - они тоже ждали возвращения эльфов, чтобы понять, кому именно им троим предстоит отомстить.
- Люди убили ее! – Воскликнул еще кто-то. - Люди убили Нарвэн! Я видел это во сне, но не хотел верить…
Воины Лориэна смотрели на Келеборна, ожидая, что скажет владыка.
- Скорее всего, так и есть,- признал он, немного помолчав,- она шла говорить с людьми, и, возможно, переговоры эти так и не состоялись. Но мести за свою смерть, а тем более войны, Галадриэль не хотела бы. Мы все знаем, что превыше всего она ценила и берегла покой и свет, что нам предстоит сохранить здесь, в Золотом лесу.
- И мы ничего не предпримем? - Спросил Халдир. В его глазах был гнев, которым он скрывал от себя глубину собственной печали.
Келеборн обратил на него немного усталый взгляд.
- Что ты предлагаешь предпринять, Халдир? - спросил он,- мы узнаем имя убийцы Галадриэли, и что же потом?
- Я хочу знать это имя, - ответил эльф. - Я хочу знать, кто виновен.
Сказав это, он замолчал, глядя в землю. Халдир не хотел клясться вслух, но он принял решение - он не оставит злодеяние неотмщенным.
Эльфы передавали друг другу слова владыки, собравшиеся на поляне медленно расходились, пораженные скорбной вестью, и вскоре вокруг зазвучали прощальные песни, наполняя воздух, ветер и шепот листвы пронзительной скорбью.
Келеборн обернулся к принцам, все еще молча стоявшим у него за спиной.
- Теперь - время для скорби,- сказал он,- ее душа уже, должно быть, достигла Чертогов Ожидания, и настала пора проститься с нею. - его плечи поникли, и он неловко замолчал.
