Воины последовали за ним, не медля ни минуты. Лириан, который шел в первых рядах, снял с плеча лук и приготовил стрелу.

- Уберите оружие,- сказал Трандуил, не оборачиваясь,- здесь все еще мои земли, и нас здесь никто не тронет.

Лириан вложил стрелу обратно в колчан. До них не доносилось ни звука.

Дорога вела их вперед и вперед, и до самой крепости они не встретили ни души. Даже ветер не шевелил пожухлой травы, не вскрикнула птица, лишь огни ровно горели по обеим сторонам тропы.

У самых врат Дол-Гулдура Трандуил сделал нандор знак остановиться. Сам же он вышел вперед и гордо вскинул голову.

- Ты звал меня,- объявил король,- и пришел.

На этот раз Эриниль появился на стене не один - Леголас стоял с ним рядом, но плечи принца были опущены, и он смотрел пустым взглядом себе под ноги.

- Здравствуй, король Ласгалена,- сказал Эриниль, чуть издевательски поклонившись,- добро пожаловать в Дол-Гулдур.

Трандуил, бледный и спокойный, и бровью не повел, увидев сына, лишь голос его, когда он заговорил, зазвучал глуше.

- Где твой отряд, Эриниль? - спросил он,- почему они не встречают своего короля?

- Отряд…- повторил Эриниль задумчиво,- они хорошо послужили, пока не перестали быть нужны. Думаю, сейчас они уже обосновались в Чертогах ожидания и ждут конца мира.

Лириан вздрогнул, услышав эти слова. Кто бы ни стоял перед ним на стене сейчас - это не Эриниль. Он оглянулся вокруг - на лицах нандор были непонимание и ужас.

Но Трандуил вновь не дрогнул.

- Чего ты хочешь? - спросил он,- зачем пришел в мой лес?

- Боюсь, это больше не твой лес, Трандуил, сын Орофера,- ответил тот, кто был прежде Эринилем,- ты прежде научился нашептывать рекам и деревьям волшебные приказы, но теперь и я научился этому. Лес впустил Эриниля, свое дитя, не заметив, что в теле его пришел я. И скоро этот лес станет моим.

- Кто ты? - на этот раз голос Трандуила сорвался на крик, и Эриниль рассмеялся.

- Что тебе скажет имя? - спросил он мягко,- я тот, кто станет хозяином Ласгалена. Это все, что тебе должно знать.

Лириан, услышав этот смех, не смог больше сдерживаться - выхватив лук, он послал стрелу, целясь в горло.

Одно движение руки Эриниля, и стрела, вильнув в воздухе, вонзилась в плечо Леголаса, стоявшего рядом. Принц, вздрогнув, упал на колени, но даже не застонал.

- Не стрелять! - рявкнул Трандуил.

Лириан опустил лук, глядя на принца. Всегда такой веселый и самоуверенный, теперь он стоял на коленях, околдованный черной магией.

И Трандуил бросил воинам через плечо:

- Отойдите,- и когда эльфы замешкались в нерешительности, крикнул: - Прочь! - и они отступили. Король поднял глаза на Эриниля. Кровь из раны Леголаса уже тонкой струей сочилась по серым камням крепостной стены, но принц все еще не шевелился.

- Пока я жив,- проговорил король тихо,- тебе не бывать хозяином Ласгалена.

Он закрыл глаза, собираясь с силами. Никогда прежде Трандуил не делал ничего подобного. Лес всегда вел его, помогал ему, слушался и был к нему добр, но теперь королю нужно было собрать все силы, всю волю, какую еще можно было призвать - голос Ласгалена доносился издалека, с трудом преодолевая гул измененной, темной силы, отравившей это место, но потом Трандуил негромко запел, и дыхание леса стало прорываться сквозь сумрачную завесу. Он никогда не владел песнями Силы, как иные владыки, не знал ни целительства, ни заклинаний, способных рушить стены, но лес за эти тысячелетия стал его домом, проник в его сердце, сделал Трандуила своей естественной частью, и теперь это единение придавало королю сил.

Эриниль замер, глядя на то, как поднимается ветер, словно одновременно зашевелились тысячи ветвей, и как ветер этот начинает биться в серые стены.

- Стой! - крикнул Эриниль, но Трандуил и не думал останавливаться - его голос креп, и ветер становился сильнее. Он вселял веру в сердца нандор, давал им силы, и теперь слова песни переходили из уст в уста - дети леса готовы были скинуть покрывало охватившей их тьмы.

- Молчать! - снова выкрикнул Эриниль, попятившись от края стены, но потом, поборов на мгновение чары песни, рванулся вперед, схватил Леголаса за волосы и резко поднял его голову,- замолчи, или я столкну его со стены!

Нандор замерли. Казалось, та песня, которую поет Трандуил, не может умолкнуть - это была песня самого Леса, не желавшего больше терпеть чужую и чуждую волю.

Эриниль подтолкнул Леголаса ближе к краю крепостной стены, и когда тело его уже нависало над каменной площадкой, готовое сорваться, Трандуил замолчал.

Песня оборвалась, и словно нандор вдруг разом оглохли. Ни звука не было слышно в воцарившейся тишине, пока Трандуил не заговорил вновь.

- Ты заставляешь меня делать выбор между моим сыном и моим лесом. Ты слаб, как бы тебя ни звали. И отчего ты думаешь, что я выберу мальчишку?

- Но ведь ты замолчал,- улыбнулся Эриниль и снова усадил принца рядом с собой.

- Даже если я не смогу изгнать тебя сейчас,- проговорил Трандуил,- ты знаешь, что у Ласгалена есть союзники, и их усилиями тебя уничтожат все равно.

- Но Леголас все равно будет мертв,- с притворным сожалением ответил Эриниль.

- Это жизнь одного эльфа в обмен на жизни многих,- отозвался Трандуил,- быть королем - значит, принимать такие решения.

- Это твое последнее слово, о король? - переспросил Эриниль.

Леголас, покачнувшись, вдруг застонал, и рука его протянулась к стреле, все еще торчащей из плеча. Трандуил замер, как завороженный следя за этим жестом.

- Чего ты хочешь? - спросил он, и голос его сорвался на шепот.

- Отдай мне южные рубежи и эту крепость,- ответил Эриниль,- и не задавай вопросов о том, что здесь будет происходить.

- А что потом? - спросил Трандуил.

- Кто знает? - пожал плечами Эриниль,- но пока все останутся в выигрыше.

- Ни один из нандор не должен больше умереть,- твердо сказал Трандуил.

- Если не захотят - не умрут,- отозвался Эриниль,- когда знаешь врага, проще от него прятаться. Сам я нападать не стану.

- Ты отпустишь Леголаса? - руки короля опустились.

- Если ты поклянешься,- ответил Эриниль мягко.

- Король, не верь ему! - Закричал Лириан. - Не клянись ни в чем!

- Ласгален - это не земля, не деревья и не линия границ,- ответил Трандуил, не глядя на нандор. Он не сводил взгляда с Леголаса, который, кажется, медленно приходил в себя,- я клянусь,- король тряхнул головой,- клянусь отдать тебе Дол-Гулдур и южные рубежи в обмен на жизни моего народа и моего сына.

- И никаких добрых соседей с их песнями,- напомнил Эриниль.

- Я не стану их звать,- ответил Трандуил,- клясться за них я не могу.

- Хорошо,- кивнул Эриниль,- я же клянусь не убивать никого из нандор, пока они держаться подальше от моих территорий. Но клясться за своих слуг я не могу также.

- Я принимаю твою клятву,- ответил Трандуил бесцветным тоном.

Эриниль, взяв Леголаса за плечо, снова скрылся за стеной, а через несколько минут ворота открылись, и принц вышел из них в одиночестве - покачиваясь, едва держась на ногах. Стрела все еще торчала из его плеча, а правая половина куртки пропиталась кровью насквозь. Принц сделал несколько неуверенных шагов, и Трандуил, ступив ему навстречу, буквально поймал его, удержал от падения и поднял на руки, словно Леголас вовсе ничего не весил.

- Уходим! - скомандовал он притихшим нандор. Леголас же пошевелился и, разлепив веки, устремил на отца бесконечно усталый взгляд.

- Больно,- пожаловался он, будто снова был маленьким мальчиком и разбил нос или ушиб коленку.

- Ничего,- Трандуил сглотнул непрошеный комок в горле,- все пройдет, мой мальчик. Все пройдет.