Келебриан нахмурилась - всякая нежность мгновенно исчезла из ее взора, и глаза из серебристых стали стальными.

- Подождите меня,- обратилась она к нисси, а когда Арвен подалась за ней вслед, решительно махнула ей рукой, веля остаться. Девушка с легкой тенью досады, но осталась на своем месте.

- Идем же,- ровным голосом проговорила Келебриан, протягивая мужу руку.

Элронд взял ее за руку, с немного грустной улыбкой. Келебриан хотела, чтобы все было по ее воле. И все всегда было по ее воле. Пока дети не решили, что они выросли. И не сделали настоящую, серьезную глупость.

В молчании они дошли до ближайшей скамейки, и Элронд протянул супруге письмо.

Келебриан взглянула на него, потом на протянутое письмо и покачала головой.

- Я хочу, чтобы ты мне сказал, что случилось, я не желаю читать то, что легче услышать от того, кто тебя любит и сочувствует. Скажи же - что произошло?

- Леди Галадриэль написала, что наши сыновья из Лориэна отправились в Арнор, в сопровождении двух разведчиков-галарим и шестерых нандор, включая Леголаса, - коротко сказал Элронд.

- Что? - переспросила Келебриан так, словно Элронд только что сообщил ей, что видел стаю драконов, пролетающих над Ривенделлом.

- Элрохир и Элладан отправились в Арнор, - со вздохом повторил Элронд. - Должно быть, решили, что жизнь проходит мимо них. Я должен был раньше понять это…

Элронд задумчиво посмотрел вдаль, словно пытался понять, что же он должен сделать теперь.

- Ты говоришь об этом так спокойно,- все еще не веря своим ушам, проговорила Келебриан, подходя к Элронду вплотную,- ты отправил за ними погоню? Ты сообщил пограничным отрядам, чтобы следили за Трактом? Едва ли они проедут мимо наших границ…

- Не думаю, что это необходимо, - проговорил Элронд. - Король-чародей ушел из Арнора, люди бежали. Пусть наши дети посмотрят на то, как выглядит мир за границами безопасных земель. Тогда они смогут оценить тот мир, что мы храним здесь.

- Но ведь там наверняка остались банды разбойников, - почти с отчаянием в голосе попыталась возразить Келебриан,- что если на них нападут орки? С ними ведь всего двое галадрим! А там могли остаться слуги короля-Чародея. Ты бросаешь наших детей на произвол судьбы?

- Они уже взрослые, Келебриан, - ответил Элронд, пожав плечами, - им пора самим начать принимать решения. Мы не можем всю жизнь посылать за ними нянек и удерживать их рядом с собой. Я уверен, что они скоро вернутся, потому что их долг - быть в Имладрисе. И участвовать в настоящей войне, а не бегать по лесам.

От последних слов его Келебриан была готова, кажется, ударить мужа по лицу или лишиться чувств.

- Бессердечный,- выдохнула она едва слышно.

- Мне жаль, что ты так думаешь , - сухо ответил Элронд, и, развернувшись, направился в сад.

***

Побег из Аннуминаса был стремительным и безмолвным - Леголас сосредоточенно смотрел вперед, перелетая с ветки на ветку, Эриниль не нарушал этого молчания и даже не оглядывался на Лириана, следовавшего за ними. Погони не было, и казалось, лес на этот раз действительно был совершенно пуст, будто бы в этот раз решил пропустить их, не чиня препятствий. Раз или два они видели под собой на земле полуразложившиеся туши животных, но ни одно из них не подавало признаков жизни. Наконец на одной из прогалин Леголас остановился и с сомнением посмотрел вниз. Затем, не сказав ни слова, спрыгнул и застыл над знакомыми телами собак. Оба они были обезглавлены, но принц точно помнил - он оставил псов совершенно в другом месте, к тому же, оглядевшись, он вдруг заметил какой-то предмет, лежавший чуть поодаль. Осторожно поднял его.

- Это наруч одного из принцев,- заметил Эриниль, остановившийся за спиной у Леголаса,- прокушенный.

- Но ведь я убил этих собак…- тихо возразил Леголас.

- Очевидно, не до конца,- мрачно откликнулся Эриниль,- но на этот раз они точно мертвы.

- Здесь были только двое, - проговорил Лириан, внимательно рассмотрев следы. - Думаю, это были принцы. Они следовали за нами, потом сразились с собаками и повернули назад. Но крови почти нет, всего несколько капель на траве и вот на наруче.

- Вряд ли эта рана серьезна,- покачал головой Эриниль, забирая наруч из рук Леголаса - тот не стал этому сопротивляться,- мы догоним их и все узнаем.

- Верно,- впервые с начала путешествия, кажется, Леголас был растерян и напуган - то, что он увидел в городе, произвело на него впечатление, но тишина вокруг давила, кажется, даже сильнее - он ни за что бы не признался в этом спутникам, но единственное место, где ему хотелось бы сейчас оказаться, это знакомая тропа, ведущая к подгорному дворцу. Но родной лес был далеко.- Поспешим же.

Дальнейший путь они проделали по земле - Эриниль шел по оставленным следам - крови больше не было, лишь черная жижа из жил убитых собак, оставшаяся на подошвах сапогов.

- Здесь еще следы! - Воскликнул Лириан. - Наверное, Видлир и Диминдор догнали принцев. Они разводили костер… Что бы это значило? - Лириан присел возле костра, - Угли уже успели остыть, - сказал он.

- Странно, что они не забросали костер,- заметил Леголас, еще больше хмурясь.

- Должно быть, они спешили,- покачал головой Эриниль.

- Так спешили, что забыли о простейших законах скрытности? - немного раздраженно бросил Леголас,- должно было случиться что-то совершенно ужасное, чтобы они бросили кострище незакопанным и даже не до конца затушенным. Может, рана была серьезней, чем мы думали?

Лириан, услышав шорох в кустах, остановился, выхватил лук и наложил стрелу. Еще миг и он бы выстрелил, но нандо медлил. К счастью - потому что из кустов выглянул Берегар.

Мальчишка явно был одновременно рад видеть эльфов, напуган и зол. Леголас стремительно подошел к нему, оставляя своих спутников за спиной.

- Где остальные? - спросил он безо всяких вступлений,- куда они направились?

- Они направились в Имладрис, - сообщил Берегар. - Но Элладан оставил нам еду и оружие и сказал, чтобы мы ждали вас здесь.

- Они бросили вас в лесу? - с сомнением переспросил Леголас, прищурившись,- а не врешь ли ты, мальчик?

- Зачем ему врать нам? - спокойно перебил принца Эриниль, потом повернулся к Берегару,- что произошло? Почему они свернули с пути и оставили вас здесь?

Берегар окончательно вылез из кустов. Позвал Элану.

Пока девушка пробиралась к нему откуда-то из густого подлеска, он сказал:

- Принц Элрохир ранен. Его укусила мертвая собака. Они бросили нас, потому что думали, что без нас успеют добраться до Имладриса, чтобы целитель Элронд изгнал черную магию из раны. Но я боюсь, что они не успеют.

- Что это значит? - тихо переспросил Леголас. Эриниль и Лириан стояли за его спиной, не произнося ни слова.

- Только Песни Силы эльдар помогают от магии Черной Ветви. По-крайней мере, так говорят. Но Элладан и его спутники не владеют этими силами, - сказал Берегар. Он старался говорить ровно, но было видно, что он напуган и подбирает слова, не зная, чего ждать от этих эльфов.

- А кто-нибудь из вас ими владеет? - С надеждой спросила Элана. Она недавно плакала, да и теперь ее голос дрогнул. - Если нет, то Элрохир умрет. И, может, проснется потом, как остальные мертвецы…

- Не проснется,- неожиданно низким и словно приглушенным голосом проговорил Эриниль, и все посмотрели на него. Лицо капитана было бледно и казалось пустым и отстраненным, он смотрел куда-то поверх плеча Леголаса,- мы видели тех, кто наводил чары. Принц Леголас убил колдуна.

- Откуда ты знаешь? - С удивлением спросил Лириан. - Разве ты сталкивался с таким раньше?

Берегар же, услышав слова Эриниля, лишь понимающе кивнул, словно этого объяснения ему было достаточно.

- Мы не встретили ни одной твари по пути сюда,- ответил Эриниль и взгляд его стал осмысленным,- я не слышал и не чуял ни одной.

- Думаешь, колдун был всего один? - неуверенно спросил Леголас.

- Думаю, нам нужно уходить отсюда, пока не появились новые,- ответил Эриниль,- если принцы и их свита направились в Имладрис, а Элрохир при смерти, нам лучше не идти за ними следом.