Сперва в проломе появились руки - бледные, почти зеленоватые. Два пальца на этих руках истлели до самой кости, кожа была натянутой и казалась хрупкой, как иссушенная листва. Потом показалась голова женщины - перекошенное, словно неумело слепленное лицо, клочки черных волос, пустой бессмысленный взгляд белесых глаз. Она выбралась на крышу удивительно легко и ловко и, не медля ни мгновения, двинулась вперед, к эльфам.

Эриниль выхватил стрелу, не целясь выстрелил, зная, что это едва ли поможет. Стрела застряла в глазнице, и по щеке женщины засочилась густая белая жидкость, но ее движения это не замедлило.

Леголас, меж тем, не тратя времени на женщину, повернулся к людям на площадке. Выпрямившись во весь рост, он натянул тетиву и выстрелил, целясь в человека в центре круга, продолжавшего приветливо улыбаться ему. Один из тех, кто окружал его, рванулся в сторону, и стрела вонзилась ему под капюшон. Человек упал на землю.

На улице же под ногами спутников появлялись все новые мертвецы.

Лириан поспешил на помощь Эринилю - уворачиваясь от цепких рук мертвой женщины, он одним движением столкнул ее с крыши, чуть не подскользнувшись на поросшей серым склизским мхом черепице, и обернулся к пролому.

Леголас, меж тем, выпустил еще одну стрелу по человеку в круге, но тот легко увернулся от нее - такого с принцем Ласгалена не случалось еще ни разу в жизни. Он бил без промаха по любой, даже самой мелкой цели, а здесь и расстояние было ерундовым, и человек был достаточно крупным, чтобы легко в него попасть, но…

Плащ того, кто был повержен им мгновение назад, вдруг зашевелился, и медленными изломанными движениями убитый начал подниматься на ноги.

- Надо бежать,- выкрикнул Эриниль, отбиваясь от еще одного мертвеца, появившегося из пролома вслед за женщиной, и впервые с начала похода Леголас был с ним согласен.

Но куда бежать? Из пролома лезли все новые мертвецы. Теперь - воины в доспехах, чьи тела, должно быть, еще помнили, как управляться с мечом. Лириан подошел к краю крыши и посмотрел вниз.

Их теснили к карнизу, и наконец, чтобы не сорваться, эльфы вынуждены были спрыгнуть на площадку. Леголас бросил бесплодные попытки застрелить человека в плаще, и теперь, вытащив кинжал, отбивался вместе с товарищами от тех мертвецов, что тут же бросились к ним, едва они приземлились. Несколько наступавших сорвались с крыши вслед за ними, тела их грузно ударялись о камень, и, помедлив немного, они снова начинали подниматься - разбитые, но неостановимые.

Эриниль выкрикнул что-то и вдруг застыл, опустив руки и выронив из них кинжалы.

- Эриниль! - позвал его Леголас, уже не скрывая испуга,- Эри…

Но внезапно вокруг них воцарилась полная тишина.

Свет дня померк, словно туман опустился на разрушенный город. Мертвецы замерли в странных позах и напоминали теперь плод фантазии безумного скульптора. Лириан попытался пошевелиться и не мог.

Люди в плащах опустились на колени одновременно, словно кто-то сделал им подножку. Тот, что остался стоять в центре теперь смотрел на эльфов. Капюшон упал с его головы, и на бледном узком лице, очень похожем на лицо короля Эарнура, застыл ужас.

- Ты здесь,- проговорил человек, наконец тоже опускаясь на колени. Мертвецы вокруг падали на землю и больше не шевелились.

Лириан смог двинуться. Он оглянулся, готовясь встретиться лицом к лицу с тем, перед кем арнорский колдун опустился на колени. Руки тянулись к луку за спиной. Один миг - и он послал бы стрелу во врага, кем бы тот ни был. Но Лириан никого не увидел позади себя. Лишь Эриниль стоял, выпрямившись, как натянутая струна, и глядя прямо на колдуна.

Леголас, получив возможность двигаться, снова выхватил стрелу из колчана. На этот раз попадание было точным - поверженный колдун повалился на бок с простреленным горлом.

- Бежим! - крикнул принц и, подлетев к Эринилю, подтолкнул его вперед.

Лириану не нужно было повторять дважды - он бросился бежать следом за принцем.

========== Близнецы: Черная Ветвь ==========

Маленький отряд следовал в Бри. Близнецы, шествовавшие впереди, были мрачны и неразговорчивы. Поступок Леголаса не давал им покоя, но они не хотели говорить об этом. Следом шел Видлир, молчаливый и внимательный. А замыкали шествие Диминдор и человеческие дети, нашедшие общий язык. Они даже периодически принимались петь!

- Не время для песен! - Сурово осадил их лориэнский разведчик, и Диминдор кивнул, становясь серьезным.

К сожалению, никто из отряда не знал пути в Бри - только общее направление, в котором следовало идти. Близнецы помнили карты, которые они разглядывали в библиотеке Имладриса - но разве карта может сообщить тебе, какой тропкой нужно двигаться? И где найти самый удобный путь - да еще и самый безопасный?

Пару часов они прошли, не встречая препятствий. Лес был молчаливым и казался совершенно пустым - такого никогда не бывало в краях, где царствовала жизнь. Эти же земли казались мертвыми.

Девочка, шагавшая рядом с Берегаром, вдруг споткнулась и чуть не упала - мальчик поддержал ее, но она, поморщившись, попыталась встать на обе ноги, но тут же поджала одну и, опираясь на руку юноши, виновато посмотрела на него.

- Кажется, подвернула…- сказала девочка тихо-тихо, будто боялась, что спутники-эльфы ее услышат и разозлятся.

Они, конечно, услышали.

Диминдор опустился рядом с ней на колени, попросил позволения посмотреть:

- Всего лишь растяжение! - Ободряюще проговорил он, - сейчас перевяжем.

- Простите,- прошептала девочка, и Берегар приобнял ее за плечи, погладил по волосам.

Вся компания остановилась под большим деревом, и пока эльф занимался ногой спутницы, Берегар огляделся по сторонам.

- Вы ведь не собираетесь идти вслед за вашим товарищем в Аннуминас? - спросил он,- после того, как отведете нас в Бри.

- Они нас догонят, - Ответил Элладан. - Возможно, уже скоро.

- Догонят, ну да,- мрачно усмехнулся Берегар,- в Аннуминасе могли остаться люди из Черной ветви. И тогда вашим друзьям ни за что оттуда не выбраться.

- Черная ветвь? - с беспокойством спросил Элладан. - Что это?

- Потомки королевской семьи,- пояснил Берегар, чуть понизив голос,- не прямая ветвь, начавшая войну много лет назад. Они умеют…- он сглотнул и тревожно огляделся по сторонам,- он умеют… разное…

- А мертвецы в пещере? В королевских одеждах? Их рук дело? - быстро спросил принц.

Берегар, все еще озираясь по сторонам, кивнул, будто боялся, что один из этих мертвецов вот-вот выскочит прямо из-за дерева.

- Большая их часть ушла с королем-Некромантом на восток, но раз есть ходячие, если и маги,- прошептал он.

- Почему ты не сказал об этом Леголасу? - строго спросил Элладан. - Теперь их жизнь в большой опасности!

- Он хотел бросить нас в лесу,- напомнил Берегар мрачно.

Но Элладан уже не слушал.

- Элрохир! Ты слышал, что сказал этот мальчик? Наши друзья в большой опасности!

Элрохир подошел к ним и вопросительно посмотрел сперва на брата, потом на юношу.

- В чем дело? - спросил он тоном старшего брата, сурово глянув на Берегара.

Тот досадливо отвел глаза в сторону.

- В Аннуминасе действуют чародеи, которые оживляют мертвецов, - коротко сообщил Элладан.

- Представь, какую армию они могут выставить против наших друзей?

- Мы должны вернуться,- серьезно проговорил Элрохир.- хоть я и не уверен, что всемером мы сможем противостоять этой армии лучше, чем они втроем..

- Может, мы успеем предупредить их, - кивнул Элладан.

- Вернуться? - воскликнул Видлир. - В логово этих колдунов?

- Вы сопровождайте детей, а мы вернемся, - решительно заявил младший из близнецов.

Элрохир согласно кивнул.

- Нет, пожалуйста,- в глазах Берегара появился страх, он схватил Элладана за руку и посмотрел ему в глаза,- не нужно туда ходить… Это.. это хуже, чем просто смерть.

- Мы идем,- твердо проговорил Элрохир,- никаких споров.