- Ну… я умею, - потупилась Артанис, - но плохо. Моя мама, когда увидела, как я вышиваю, так расстроилась, Келиэ, ты даже не представляешь. Сказала, что я никогда не выйду замуж. Ну и после этого я решила больше не тратить свое время на такие глупости, - она с улыбкой посмотрела на дочь. - Только еще один разок я вышила подарочек дядюшке Феанору. Просто хотелось посмотреть на выражение лиц всех, собравшихся на дне рождения, когда он развернул мой подарок, - Галадриэль заливисто рассмеялась. - Надо отдать ему должное, он сделал вид, что все в порядке.

Келебриан рассмеялась вслед за ней.

- Да, теперь я припоминаю, что всем примудростям рукоделия меня учил отец, а не ты,- ответила она,- и вопреки мнению твоей матушки ты вышла замуж - за того, кто сам вышивает даже лучше, чем я,- княгиня замолчала и серьезно кивнула матери,- конечно, я помогу тебе. Может быть, я стану второй, кому ты вышьешь что-нибудь в подарок.

- Охотно приму твою помощь, - торжественно заявила Галадриэль, - но тебе ведь нужно возвращаться в Имладрис вместе с Элрондом, а мне нужно остаться здесь.

- Я думаю, до сих пор ты не хотела по-настоящему научиться этому,- покачала головой Келебриан,- а теперь скрытому в тебе таланту просто нужно немного помочь. Я не удивлюсь, если одного вечера занятий хватит, чтобы ты освоилась.

- Значит, сегодня вечером у нас с тобой есть важное дело, - проговорила Галадриэль, протягивая дочери руку. - Пойдем ко мне - за годы мира девушки надарили мне столько тканей и ниток, что я просто не знаю, где их хранить.

***

Они договорились отправиться на рассвете, когда первый луч солнца позолотит горизонт, пока ночная стража еще не успеет смениться, но всю ночь накануне Леголас не сомкнул глаз. Он никак не мог заснуть, размышляя о предстоящем походе - не то чтобы он боялся неизвестности и грядущих опасностей, но сам факт, что впервые в жизни он отправлялся куда-то совершенно самовольно, причем по собственной задумке, будоражила его. Леголас хотел написать письмо отцу, сообщить ему о своих планах, но отчего-то решил, что Трандуил даже читать это послание не станет. А потому вместо этого Леголас отправился в последний раз поговорить с Риннельдором.

Риннельдор осматривал территорию, на которой владычица Галадриэль предложила ему устроить кузню. Это будет долгая работа - и это хорошо. Галадрим не помешает еще один мастер, способный ковать мечи, а Риннельдору не помешает дело, которым он сможет занять себя. Даже если его мечи теперь будут и не так хороши, как раньше.

- Доброе утро! - проговорил Риннельдор, завидев Леголаса.

- Доброе утро,- Леголас остановился в паре шагов от Риннельдора и улыбнулся ему,- вижу, ты уже обживаешься здесь. Я рад, что ты нашел себе новый дом, друг мой. Надеюсь, здесь ты будешь спокоен и счастлив.

Риннельдор лишь улыбнулся, услышав это:

- А ты, я вижу, готов отправиться в путь, - ответил он.

- Да,- кивнул Леголас,- впервые в жизни передо мной лежат все дороги на свете, а я…- он вдруг осекся и опустил глаза,- а я не уверен, что готов пройти по ним.

- Иди только по тем дорогам, в которых уверен, - серьезно сказал Риннельдор. - Не совершай моих ошибок. Впрочем, я верю в тебя. Ты не ошибешься.

Риннельдор обнял своего друга и отвернулся, чтобы скрыть волнение.

- Поговори с Галадриэлью, - добавил он, вновь взглянув на Леголаса. - Она сможет дать вам совет.

Леголас кивнул, не поднимая головы, но не сказал сперва ни слова. Он понимал, что расставание тяжело и для Риннельдора тоже, но говорить дальше ему самому было, пожалуй, еще тяжелее. Но в то же время Леголас знал, что только Риннельдор сможет понять его. Не мудрая Галадриэль, не приветливый и заботливый Келеборн, не ставшие верными друзьями близнецы - лишь Риннельдор, проведший рядом с принцем всю его жизнь. Но верных слов Леголас никак не мог подобрать.

- Мне страшно,- наконец произнес он тихо-тихо,- я чувствую себя так, словно я лист, оторвавшийся от ветки, и меня несет прочь порыв ветра, и хоть вокруг таких листьев еще много, я - больше не часть целого. Я один. Один в чужих землях.

- Ты один, но у тебя есть друзья, - проговорил Риннельдор. - И у тебя есть выбор. Иди или оставайся - ты свободен поступать так, как считаешь нужным. И мое сердце всегда будет с тобой.

Леголас еще помолчал, а потом все же спросил именно то, что терзало его больше всего.

- А домой…- тихо проговорил он,- домой, ты думаешь, я смогу потом вернуться?..

- Конечно! - воскликнул Риннельдор. - Ты всегда сможешь вернуться домой. Твой отец будет ждать тебя. И твой лес - тоже. Только, - Риннельдор немного помолчал, - только не верь Врагу. Никогда.

Леголас моргнул от неожиданности.

- Верить Врагу? - переспросил он с улыбкой - кажется, первые слова Риннельдора попали точно в цель, и именно их Леголас и надеялся услышать, и потому вторая часть сказанного показалась ему такой странной,- почему мне может прийти в голову поверить ему? Я же видел, что он делал с тобой.

- Вот и хорошо, - ответил Риннельдор, - Я желаю тебе удачи и буду ждать твоего возвращения. Ты ведь заглянешь в Лориен? А еще - слушай Эриниля и присматривай там за близнецами - они, кажется, так устали от материнской заботы, что готовы не глядя броситься в любую заварушку - нолдо подмигнул другу.

- Ничего,- вдруг неожиданно серьезно отозвался Леголас,- они рано или поздно поймут, что то, что они считают обузой, другим не достается вовсе, и сами узнают, почему их мать беспокоится за них,- принц тряхнул белокурой головой, и беззаботная улыбка уже снова сияла на его лице,- но я присмотрю за ними - я ведь старший! - он шагнул вперед и раскрыл Риннельдору объятия.

***

Галадриэль сидела в беседке на берегу озера и вышивала на пяльцах цветочный узор. Получалось относительно неплохо - любая нис лет двенадцати от роду могла бы гордиться таким узором - гладкость стежка, конечно, оставляла желать лучшего.

Увидев Леголаса, выходящего из кустов, владычица отложила вышивание и тепло приветствовала его.

Леголас подошел к ней, удивленно подняв брови - с момента возвращения Владычицы он редко видел ее, и даже предположить не мог, чем она занимается, коротая время.

- Ты вышиваешь? - спросил он вместо приветствия, но потом, поняв, что проявил бестактность, поспешно добавил,- доброе утро, госпожа. Я пришел попрощаться.

- Вышиваю, - улыбнулась Галадриэль. - Еще несколько лет практики и не стыдно будет передать маме подарок на день рождения - если выпадет оказия. А ты уходишь? - она внимательно посмотрела на Леголаса.

Леголас с любопытством посмотрел на вышивку - женского общества в Ласгалене он был практически лишен, и никогда не интересовался, чем занимаются нис, и потому сейчас разглядывал вышивку очень внимательно.

- По-моему, и так очень красиво,- совершенно искренне заметил он, а потом поднял на владычицу глаза,- мы с близнецами уходим из Лориэна вместе,- сообщил принц,- мы отправляемся путешествовать.

- Келебриан просила меня присмотреть за близнецами, - осторожно проговорила она.

- Келеборн может смотреть за нами, если понадобится,- с оптимизмом заявил Леголас,- ты же понимаешь, госпожа, что мы все равно уйдем - иначе и быть не может.

- Но куда вы собрались? - спросила Галадриэль.

- В Арнор,- честно ответил Леголас, глядя ей прямо в глаза.

- В Арнор? - Воскликнула Галадриэль. - Но это и в самом деле опасно! Не лучше ли присоединиться к войску галадрим или к войску Элронда? На юге эльфов и людей ждет битва с королем-чародеем, но в этой битве с вами рядом будут друзья и союзники. А на Севере все скрыто во мраке. Рассказывают, что люди прячутся в лесах, орки бродят по разрушенным селениям, гарнизон Ангмара выслеживает выживших и убивает их.

- Мы и хотим помочь этим выжившим, если получится! - с жаром ответил Леголас,- ведь, кажется, никому, кроме нас, до них нет никакого дела! - он не стал уточнять, что благородное стремление спасти тех, кого спасти можно, было далеко не первой причиной, определившей их путь - но принц понимал, что Галадриэль и так это узнает, если захочет.