В какой-то миг сумрак пещеры сменился ярким светом, и я оказалась совсем в другом месте. Мое внимание тут же привлекли семь огромный статуй магов и девушек, вытесанные из камня. Я не сразу узнала их, но в том, кто они, не было сомнений. Семь героев... Семь столбов... Спасители этого мира...

Шестеро стояли напротив друг друга. Один - напротив меня. Это был молодой эльф, друид. Совсем как тот, что пожелал мне удачи. На его обаятельном лице пока не появилась борода, и вместо нее косы, указывающие на проведенные обряды, испещряли голову.

Я догадалась, что этот храм - дань тому, что они сделали для наших земель, и могла лишь гадать, какую цену за спасение мира придется заплатить именно мне...

Через какое-то время тех, кто остался, вывели на небольшую круглую вымощенную камнем поляну, в центре которой стояло волшебное дерево - высокое, до самого неба, и широкое -впятером не обнять. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно древнее нашей истории, и росло еще до того, как родился первый маг. Его ветви извивались, закручиваясь в тугие спирали, сплетаясь между собой в нечто невообразимое, а внутри, вместо привычного древесного сока, текла изначальная магия - та, что напитывала землю, воздух, воду и огонь, даруя жизнь всем волшебным существам, отчего его листья чуть светились изнутри.

Возле старинного древа стояли друиды - те же, что недавно проводили нас к водопаду. И вновь, пока другие молчали, заговорил старший из них:

- Лишь чистым сердцем дано видеть Священное древо... Поздравляю, избранные... Вы прошли испытание. Завтра на рассвете откроется новый портал, и вы отправитесь дальше, ну а пока... Мы будем рады, если вы станете нашими гостями. Наши ученики позаботятся о том, чтобы вас накормили. Отдыхайте. А ночью, если пожелаете, сможете присоединиться к нашему народу на празднике...

- Сочтем за честь! - с широкой улыбкой ответила эльфийка.

Мы удивленно посмотрели сначала на нее, а затем на старого друида, чьи брови медленно нахмурились, выражая недовольство, но голос его остался прежним:

- Мэя! - предупреждающе ответил он, и тут... Я увидела в них сходство. Одни глаза, похожий, чуть вздернутый нос, и одинаковые уши. Хотя насчет последнего я была не так уверена. Вон, у молодого друида тоже уши похожие. Неужели родственники?

Словно в ответ на мои мысли, вперед шагнул юный эльф. На его губах, как и тогда, сияла задорная мальчишеская улыбка.

- Да брось, дедушка, к чему такая официальность? Твоя любимая внучка наконец -то дома, а ты ворчишь, как горный тролль! - беззлобно отругал он старшего друида, отчего тот пригрозил ему пальцем.

- Вот погоди у меня, отдам твою церемонию Юнию! Будешь ждать еще три сотни лун!

- Не отдашь, он не любит вставать по утрам, - отшутился друид, а затем добавил, - К тому же я, как-никак, твой любимый внук!

Молодой эльф рассмеялся, а я так и стояла, широко открыв рот. Намеченные образы строгих друидов, которым чужды всякие эмоции, начали распадаться. Но то, что оказалось под ними, мне понравилось. Все-таки приятно осознавать, что попал к живому народу.

- А что за праздник? - вдруг спросила одна из ведьмочек. Мне тоже было ужасно интересно, но я пока не решалась заговорить. Ей ответила Мэя.

- Ночь Лунного Света, конечно! Самый главный праздник в этих краях! Вы просто обязаны на нем побывать! Будут песни, танцы, а еще... - тут эльфийка перешла на шепот, -Поговаривают, что в эту ночь духи приходят в наш мир в осязаемой форме, и прячутся среди нас. И, если повезет, они могут помочь кому-то обрести его судьбу!

Молодой друид сложил руки на груди и закатил глаза, явно не воспринимая слова девушки всерьез.

- Мэ-э-эя... Ты что, до сих пор веришь в бабушкины сказки? Тому нет никаких доказательств. К тому же, мы общаемся с духами, и знали бы, если бы происходило что -то подобное!

Но слова брата не впечатлили эльфийку. Вместо этого она громко фыркнула и показала ему язык.

- Ты такой скучный, Лэй! Вот поэтому у тебя до сих пор и нет девушки!

- Я просто ищу ту самую, пока ты заглядываешься на магов, - заметил он, легонько щелкнув сестру по носу. В ответ Мэя нахмурилась, но ничего не сказала. К счастью, в дело вмешался их дед.

- Ну все, будет вам. Нашли из-за чего ворчать. Идите уже, накормите гостей, сами тоже, небось, голодные...

Эльфы послушались. Отвели нас в академию, накормили, и заодно провели небольшую экскурсию. Оказалось, что в академии Священного леса деревья и цветы растут везде, даже в помещениях. Как-то раз мы даже наткнулись на редкий цветок, что вырос прямо из камня. Одним словом - чудеса!

- У вас очень красиво, - заметила я. Мэя и Лэй переглянулись, обменявшись улыбками.

- А еще много редких растений! - заметила эльфийка. Джули кивнула. Для нее, как зельевара, это была настоящая золотая жила. Вернее, конечно, зеленая. И, пусть все это и правда можно назвать настоящим богатством, золото здесь ни при чем. Именно здешние земли спонсируют лекарей и зельеваров по всему миру. Без этого леса большинство зелий бы попросту не существовали.

- Насчет ночи лунного света... - осторожно начала я, - Есть ли особые правила? Вроде тех, что нам рассказал мой дед перед открытием портала... Одежда или еще что...

- Совсем немного, - кивнула Мэй, - Но это так, мелочи. Всем необходимым вас обеспечат друиды. Единственное правило - нельзя отказываться. Ни от чего. Считается, что так ты навлечешь на себя беду и дары духов обойдут тебя стороной. Так что, что бы ни случилось, не говорите «нет».

- А вдруг чего неприличного предложат? - возмутилась вампирша. Девочки согласно кивнули.

- Мне кажется это просто еще одно суеверие, - отмахнулась Джули. Но, к нашему удивлению, Лэй ее не поддержал. Наоборот, он выглядел серьезнее, чем там, на поляне.

- Нет, как раз это правда, хоть и не объяснимо... Я знаю только троих, кто решился нарушить правило... - в просторной столовой, изнутри обвитой плющом, повисла тишина.

- И что с ними случилось?.. - дрожащим голосом спросила Варя. Ведьмочка явно впечатлилась рассказом, и теперь сидела, испуганно прижимая руки к груди...

- Много чего... - ответила Мэй, - Целый год с ними случались разные несчастья. То руку сломают, то ногу... То еще чего приключится. Мы боялись, что до следующего праздника не доживут. Тут уж они, конечно, исправились, даже головой помотать боялись, а на следующее утро словно проклятье спало.

- В общем, можешь, конечно, рискнуть, но я бы тебе не советовал, - ответил Лэй, заговорщицки подмигивая Джули. На его лицо вернулась мальчишеская улыбка, и от былого напряжения за столом не осталось ни следа. Но я была уверена в том, что его слова все присутствующие хорошо запомнили. Вот и я, хоть и не стала ничего говорить, мысленно надеялась, что ничего, от чего мне придется отказаться, у меня не попросят. Ведь, если это правда, мне осталось пройти еще два испытания, и терять удачу никак нельзя...

Время в Священном лесу текло медленно. Нам успели показать по меньшей мере восемь потрясающих мест, дважды накормить, и даже позволили отдохнуть в больших плетеных корзинах под деревьями. Там, внутри, лежали огромные подушки, отчего казалось, будто ты лежишь на перине, и я даже немного задремала в одной из них.

А потом пришел вечер, и вместе с тем время подготовки к ночи лунного света. Мэя и Лэй выдали нам традиционную одежду - для девушек это были блузы цветочных оттенков, украшенные тонкой вышивкой, с широкими прозрачными рукавами, свободные штаны и легкие туфли из листьев какого-то растения. Эльфийка сказала, что, не смотря ни на что, они прочнее кожи.

Для магов были похожие наряды, не считая того, что рукава не были прозрачными, да и сама одежда не таких ярких цветов. Наряд Виктора, например, был цвета небесной синевы, а у Геля вообще белый. Мой же был ярко зеленым, цвета молодой травы.